зеленой бамбуковой рощи. Тонкие стебли тростника не скрывали шеренгу людей, поджидавших гостей. Да они и не таились. Вышли навстречу, как только группа Лопухина преодолела зигзагообразный участок береговой линии. Тоже все с оружием. Настороженные, но, на первый взгляд, не враждебно настроенные.
– А я все думал, когда же вы отважитесь выползти из своего Града, – с ухмылочкой произнес молодой, высокий, крепкий, рыжеватый парень.
Демьян не знал, как выглядит бывший муж Дианы, но именно этого парня он не подпустил к ней больше года назад во время драки на космолете за женщин. Сомнений не осталось, когда рыжий представился.
– Вячеслав Тропинин, – протянул он руку для рукопожатия Лавру.
– Мы пришли с миром, – ответил Лопухин на приветствие. – Хотим предложить вам взаимовыгодные деловые отношения на определенных условиях.
За спинами островитян зашумел бамбук, явив перед глазами мужчин растрепанную, грязную девушку.
– Архипова? – узнал ее Лаврентий.
– Розочка сегодня молодец, – потрепал девушку по щеке Тропинин. – Доставила парням удовольствие – выиграла несколько драк подряд. Сильная девочка. В качестве приза я разрешил ей погулять по Колизею.
Кем он себя возомнил? Местным князьком, царьком? – с неприязнью глядел Демьян на мерзкого парня. В принципе, он мог понять, чем тот зацепил когда-то Диану. Смазливая рожа, уверенность, хрипотца в голосе. Но Диана умная девочка, распознала в мужике гниль, разорвала отношения.
Тропинин отвечал Зубову не менее недружелюбным взглядом. Несомненно, знал, кто перед ним.
– Что за драки? – отвлекся Демьян на вопрос Лопухина.
– Мы иногда развлекаем себя. Так, от скуки, – с ленцой протянул Тропинин. – Бои без правил. А тут девочки дикие подвернулись. Жаль, вы поздно прибыли, сами бы увидели.
Он хотел сказать что-то еще, но его перебила Архипова.
– Лиля где? – едва не набросилась она на Лопухина.
– Спокойно, девочка, – пытался держать ситуацию под контролем Лавр. – Лиля сейчас в нашем медицинском центре под присмотром профессионального врача.
– Собственно, по этому вопросу мы и здесь, – переключился Лаврентий на Тропинина. – Хотим забрать диких девушек. Им можно помочь вернуться в нормальное состояние.
– Что ж, идем, потолкуем.
Вячеслав развернулся и направился вглубь острова, придерживая за локоть Розу Архипову. Его соратники разделились на две группы. Первая пошла следом, а другая пропустила сначала вперед гостей.
Остров полностью состоял из камня и зеленой растительности, преимущественно – полого, не слишком высокого бамбука. Половину островной площади занимала скала с четырехэтажный дом. Она так и делилась на четыре уровня с помощью системы лестниц. На каждом условном этаже множество углублений-пещер наподобие ласточкиных гнезд. Вот в таких скалистых гнездах и проживали островитяне.
Жилая скала образовывала полукруг, в центре которого располагалась самая настоящая арена с каменными трибунами для зрителей. Самым поразительным являлось то, что все здесь было создано самой природой, лишь слегка подкорректировано человеком для своих нужд и удобств.
На арене, где со слов Тропинина, недавно проходили зрелищные бои, сейчас стояли деревянные клети с запертыми в них девушками. Шестеро израненных, озлобленных девчонок. Напротив клеток туземки развешивали выстиранное белье на импровизированных сушилках. Тут же неподалеку мужчины играли самодельными шашками. Они отвлеклись на появление своих товарищей с гостями из Града, увидели, что угрозы нет и вернулись к своему занятию.
– Лавр, переговоры проведем в моей норе, – предупредил Тропинин. – Бери с собой пару человек, остальные могут пока здесь подождать.
Парень усмехнулся на то, что Лопухин позвал с собой Зубова.
Демьяну все больше не нравился этот тип. Тропинин вел себя нагло, развязно и всем своим видом демонстрировал, кто тут хозяин положения. И совсем его выбесило, когда рыжий грубо толкнул Розу Архипову в одну из свободных клеток. Девушка ударилась локтем о деревянный прут и явно ободрала коленки.
Обращается с дикими, как последний скот, – негодовал Демьян. Будто девушки виноваты, что с ними такое произошло.
Тропинин привел небольшую делегацию на четвертый этаж скалистого дома, отодвинул в одном из дальних проемов бамбуковую дверь-гармошку, пропустил вперед двух мужчин островитян, гостей и затем вошел сам. Чтобы попасть в «нору» требовалось пригибать голову. В полукруглой пещере обнаружилась туземка в цветастом платье. Молодая женщина спала на кровати, сделанной из бамбука.
– Шанти, иди сготовь чего-нибудь, – бесцеремонно растолкал Вячеслав спящую. – С общей кухни запахи уже на всю округу, а ты тут разлеживаешься.
Девушка улыбнулась всем сразу и попятилась к выходу.
– Она тебя понимает? – заинтересовался Лавр.
– Вполне, – занял Тропинин освободившееся на кровати место. – Крошка понимает все, что касается моих потребностей.
Мужчины разместились на мягких пуфах, наваленных по всему тесному пространству «норы». Видимо, глава островитян любил собирать советы на своей жилплощади.
Демьян пощупал сквозь плотную ткань наполнитель пуфа. Водоросли, – определил он.
– Так что предложите взамен диких баб? – развязно спросил Тропинин.
– Вячеслав, – демонстрировал дружелюбную дипломатию Лопухин, – прежде чем мы перейдем к деловым переговорам, давай, обсудим один деликатный вопрос.
– Предполагаю, он касается моей бывшей жены? – изменилось выражение лица рыжего с нахального на жесткое.
Демьян обещал Лопухину не вмешиваться, и он держал слово, но давалось ему это с трудом. Самым большим желанием было сдернуть подонка с его удобного ложа, и выкинуть гада со скалы.
– Ты прав. Я весьма озабочен вопросами безопасности жителей Града, а Диана Белкина уже дважды подверглась нападению, как выяснилось, по твоей указке. Если мы будем сотрудничать, ты должен дать слово, что оставишь девушку в покое.
– Тебя она тоже приворожила, да? – повернул Тропинин голову в сторону Зубова.
Ответ ему не требовался. Казалось, рыжий говорит сам с собой, таким отрешенным стал его взгляд.
– Не отпадная ведь красотка, да? А как цепляет, да? Ширинка по швам трещит, стоит лишь подумать об этой гадине. Бросила меня. А я ее забыть не смог, так-то. И смириться не смог, что она теперь с тобой, – зло глянул он на Демьяна. – Вот и решил, пусть не достается тогда никому. Только лично убить рука не поднимается. Вот я и разыграл фишку с дикими. Но раз уж не получилось, так и быть, не трону я ее. Пусть живет. Может, сама ко мне еще прибежит, – подмигнул он Демьяну.
Переговоры закончились через час, и все это время Тропинин вел себя дерзко, пытался выжать из нового союза максимум.
Они покинули его «нору», а сам он остался на месте, не пошел провожать гостей, даже с
