Ещё одно испытание после всего, что я только что пережила? И на этот раз даже нет мясного рулета.
Но я слишком устала, чтобы спорить. Я передаю Брюса дедушке, затем протягиваю руку и беру меч. Его потёртая кожаная рукоять тёплая и гладкая под моими пальцами. Я ощущаю слабое покалывание магии, вижу тусклый свет рун на клинке, но ничего больше. Не то что было, когда я вытащила меч, чтобы сразиться с кракеном, или когда Альфи махал им в битве против Горгомота.
Я пожимаю плечами и отпускаю меч.
Дедушка кивает.
– А теперь ты, юный Альфи.
– Я? – глаза Альфи лезут на лоб.
– Не бойся, – говорит дедушка.
Альфи протягивает дрожащую руку и касается меча. Не знаю, чего ждёт дедушка, но, что бы это ни было, ничего не происходит. То же лёгкое подрагивание энергии, тот же тусклый блеск.
– А теперь вы оба, – говорит дедушка. – Вместе.
Альфи смотрит на меня. Я пожимаю плечами. Всё, что угодно, лишь бы поскорее выбраться из этого вонючего коридора. Вместе мы протягиваем руки.
Триумфальный прилив силы, когда наши руки сжимают меч, не похож ни на что, что бывало со мной раньше. Меч Расплаты вспыхивает по всей своей длине ослепительным изумрудным светом, и выгравированные на клинке руны пылают, как огненные письмена. Дедушка ахает.
– Клянусь Камнями!
– Видите, начальник? – самодовольно говорит Брюс. – Я же говорил вам.
Я смотрю на Меч Расплаты. На две наши руки, сжимающие рукоять, мою и Альфи. На огненные буквы, сияющие на лезвии, словно обещание грядущего. Внезапно моё сердце становится лёгким как пёрышко.
– Что это значит? – спрашивает Альфи.
Брюс смеётся.
– Это значит пристегнись, тупица. – Его глаза довольно блестят. – Вы отправляетесь в приключение.
– В ещё одно? – Похоже, Альфи вот-вот лопнет от радости. – В самом деле? – шёпотом спрашивает он.
Два Защитника Миров? Для меня это звучит вдвойне прикольнее.
– В самом деле, – говорю я и весело улыбаюсь ему.
– Отлично, – бодро заявляет дедушка, доставая меч. – Уэнсдей, кольцо у тебя?
Я беру кольцо, чтобы вернуть его дедушке, но он меня останавливает.
– Пожалуйста, отправь нас домой, – говорит он.
У меня перехватывает горло. Это как? Для пущего прикола? Поймите меня правильно: я бы с удовольствием вернулась домой. Хотя объяснить родителям, как я после двух часов ночи ужинала с Альфи, будет непросто.
– Ну так что? – спрашивает дедушка.
Я сглатываю и смотрю на свой палец. Кольцо мерцает. Неужели ему нужна ученица, которая даже не в состоянии создать портал?
– Не уверена, что смогу, – говорю я. – Ведь у меня никогда не было такой возможности…
Брюс подмигивает мне:
– У тебя получится, Ученица.
– Совершенно верно, – поддакивает Альфи.
Уверенность Брюса и Альфи обнадёживает, но я всё ещё сомневаюсь. Потому что недостаточно указать магии, что ей делать. Вы должны рассказать, как это делается. Я же не имею ни малейшего понятия, как открыть портал между мирами.
С другой стороны, насколько хорошо я разбираюсь в химических свойствах сока когтяники или в двигателях, шестерёнках и микрочипах внутри робота? Вдруг все эти детали не так важны.
Что, если, чтобы открыть дверь в этом мире, мне нужен всего один цветной блок, плюс ещё один, чтобы открыть соответствующую дверь в нашем подвале.
Неужели всё так просто? Я мысленно представляю чары, взмахиваю рукой и шепчу:
– Откройся!
Появляется чернильная пустота. Она мерцает и кружится в воздухе, словно старый знакомый друг. Альфи радостно вопит.
Дедушка улыбается и склоняет голову:
– Молодец, Ученица.
Я улыбаюсь в ответ. Потому что знаете что? Он с самого начала был прав. Магию и в самом деле надо впитывать сердцем и формировать умом. Просто мне потребовалось время, чтобы совместить сердце и разум.
– Спасибо, дедушка, – говорю я.
Улыбка дедушки гаснет.
– Уэнсдей, на людях ты должна называть меня Учитель.
Я скрещиваю на груди руки.
– Ты ведь знаешь, что этого никогда не случится, верно?
Дедушка вздыхает, но в его глазах вспыхивает лукавый огонёк.
– Знаю.
– Ха! – смеётся Брюс.
Я беру дедушку за одну руку, а Альфи за другую.
– Давайте вернёмся домой.
Глава 30
Через неделю мы с Альфи снова сидим в классе миссис Глок. Это наш последний урок робототехники, и мне придётся разбиться в лепёшку, если я хочу получить по ней зачёт.
Похоже, никто не помнит, как дедушка появился в клубах дыма и унёс меня и Альфи в чернильно-чёрную пустоту. Более того, похоже, никто вообще ничего не помнит о прошлом уроке робототехники. Впрочем, миссис Глок то и дело поглядывает туда, где когда-то стоял мост Харбор-Бридж, а затем с холодным и слегка задумчивым выражением лица смотрит на меня – как будто знает, что есть нечто такое, за что она должна точить на меня зуб.
А её рука невольно тянется к одному из огнетушителей.
– Сразу поворачиваем за второй угол, народ, – напоминает она нам. Затем её взгляд падает на меня. Она тотчас поджимает губы и добавляет: – Если сможете.
Отлично. Я кладу правую руку на левое запястье и рассеянно играю с металлическим браслетом. Я кручу его, так и этак, словно талисман на удачу. Нет, конечно, кому нужны талисманы удачи, если вы способны победить Горгомота Нечистого, короля Царства Гоблинов и самого могущественного колдуна? Кому нужна удача, когда есть наука? И немного магии.
Я напоследок кручу браслет ещё раз. Пока он на моей руке, можно ни о чём не волноваться.
Альфи идёт первым. К счастью, он помнит всё, что случилось во время наших приключений. И дедушка согласился не стирать их из его памяти. Даже лучше: дедушка нас прикрыл. Он сказал нашим родителям, что это он виноват в том, что мы опоздали, что он взял нас погулять и потерял счёт времени. И по какой-то причине – небольшой причине, которую дедушка любит называть амнезией, – ему поверили. И конечно, вся эта магия никак не повлияла на страсть Альфи к математике и естественным наукам. Последние пять минут он самозабвенно что-то печатал на своём ноутбуке, жизнерадостно напевая себе под нос. Как только он нажимает кнопку «Пуск», я понимаю почему.
Альфи-младший мчится по лабиринту даже быстрее, чем в прошлый раз, и уже поворачивается, чтобы вернуться назад, как вдруг останавливается. На секунду мне кажется, что маленький синий робот выключился, но затем все его поверхности начинают мигать разноцветными огнями, как будто он подхватил какую-то дискотечную лихорадку.
Альфи-младший издаёт дребезжащую барабанную дробь и начинает пронзительно насвистывать динамиками. Ноты звучат очень высоко и слегка искаженно, но мелодия знакомая. Я
