- мотнула я головой, - всего лишь заставила поверить, что женщина может делать всё не хуже любого из мужчин, а иногда и лучше.
- Хорошо, что у тебя есть муж, - хохотнул Бан, - приди ты в моё племя, и нас бы заставила охотиться голыми руками, чтобы доказать свою силу. Ещё и меня бы, старого, погнала на тигра.
Рядом рассмеялся Кир:
- Ты прав, мудрый вождь.
Бан обернулся к Дае:
- Позволь моим воинам вручить подарки твоим женщинам.
Как мне пояснила Айя, если девушка примет дар, значит, она согласна выйти замуж. Да, даже здесь была иллюзия выбора.
- Нет, - покачала головой Дая.
Бан растерянно смотрел на неё.
- Пусть твои воины отправляются вместе с девушками на охоту. Докажут, что могут прокормить свою семью.
Старик уже взял в себя в руки, почтительно склонил голову:
- Мудрое решение. Да будет так. Завтра с рассветом начнётся охота.
Воины удивлённо переглядывались. Бок о бок добывать еду с женщинами. Неслыханное дело.
Ночь уже раскинула своё покрывало над деревней, когда Бан поднялся:
- Благодарю за вкусную пищу. Вижу, и готовят твои девы, так же искусно, как владеют оружием. А теперь пора спать.
Дая зарделась от похвалы:
- Вы наши гости. Можете переночевать в деревне. Но к шатрам не советую приближаться. Угодите в пасть к тиграм.
Мне кажется, мужчины уже устали удивляться, но тут снова послышались изумлённые шепотки. Но Дая придумала это для устрашения: в деревне тигры не нападали без команды. Женщина лишь отвадила слишком ретивых Ромео, чтобы никто не посягнул на честь девушек, и не склонил раньше времени к любовным утехам.
Гостей проводили к месту ночёвки, выставили часовых, и сами отправились спать.
Утром меня разбудила Дая. Она проскользнула к шатру, пока ещё все спали, а на улице были ранние предрассветные сумерки.
- Ана, - тихо позвала она, заглянув внутрь, - Ана, проснись.
Я разлепила глаза:
- Что-то случилось?
- Нет, выйди ко мне, - поманила она рукой.
Выползла наружу и невольно поёжилась: утро было прохладным.
- Ана, возьми своё новое оружие и тигров, обязательно.
- Зачем?
- Пусть видят, на что мы способны!
- Дая, к чему это? Они и так полны впечатлений.
- Ты не понимаешь. Пусть боятся своих жён. Увидят, как те могут убивать, и поймут, что таких девушек бить нельзя, или помыкать ими.
Я оценила задумку женщины: всеми силами, она старалась обезопасить тех, кто покинет племя, уйдёт к чужим людям.
- Всё сделаю, - кивнула ей.
Потянулась, вдохнув свежий, пропитанный запахом цветов, воздух, и пошла готовиться к охоте, которой ещё не видела эта земля.
Глава 31
Гай и Рэй валялись на солнышке, когда я их оторвала от этого ленивого занятия.
- Ко мне, - поманила тигров.
Они резво подскочили, предвкушая скорую добычу. Тая ещё была в «декрете», так что придётся отправляться без неё.
Кир неподалёку готовил короткие копья, я же прихватила обычные, взяла пращу. Муж не очень любил это оружие, считая его женским.
Наши гости уже были готовы. Сейчас перед нами предстали не разодетые первобытные «франты», а настоящие воины, в коротких удобных набедренных повязках, лица сосредоточены. Оружие наготове.
С нами пошла Кея и Ида и весь «выводок» наших невест. Девушки тоже были одеты в обыденные наряды: короткие шорты и топы. Могу сказать, что мужчины их оценили, скользя взглядом по поджарым фигурам. Теперь пред ними предстали не просто красивые неженки, а настоящие боевые подруги. Мы с Киром выехали на тиграх. Охотники, хоть и наслышанные о ручных зверях, были впечатлены. Большие хищники, с широкой грудью, лоснящейся на солнце шкурой, просто покорили их. Но подойти к грозным тиграм никто не решился.
Заря, собравшись с силами, щедро разлила по небу и земле яркие лучи солнца. Природа ожила, предвкушая новый день.
- Куда ты направишь воинов? - Спросил Бан, пришедший проводить нас вместе с Даей.
Женщина хитро улыбнулась:
- Сегодня их день, пусть выбирают сами. Мои девушки посмотрят, на что способны охотники. Старик ответил ей улыбкой и кивнул. Подошёл к своим, шепнул несколько слов.
Можно было идти. Мы пропустили гостей вперёд, устроившись в авангарде.
Мужчины отошли от деревни и остановились, выбирая лучшее направление для охоты, «читая» следы зверей, примечая что-то своё.
- Как думаешь, куда они пойдут? – наклонилась ко мне Кея.
- Самой интересно, - усмехнулась я.
Вблизи деревни было несколько хороших охотничьих угодий, где легко отыскать аппетитного ящера на ужин. Но и два пути, выбрав которые останешься без добычи.
Первый вёл к мёртвому оврагу. То ли сама аура этого места была зловещей, то ли не нравилось оно животным по другим причинам, но отыскать там дичь было невозможно. Даже птицы облетали это место стороной. Вторая же тропа вела к небольшой топи, где в избытке были только пиявки. На реке много прекрасных мест для водопоя, потому болотистую низину животные тоже не жаловали.
Мы ждали решения охотников. Самый старший, лет под сорок, указал на одну чуть видных тропок, что вела к месту обитания мелких ящеров. Добыча не особо крупная, но ловить легко.
Нас было слишком много для охоты. Это минус. Но и разделиться мы не могли, ведь сейчас, скорее, проходят смотрины, нежели повседневная вылазка для добычи пищи.
Как можно тише следовали мы за гостями, стараясь не спугнуть зверьё. Долго крались по джунглям. Прошли уже пастбище травоядных ящеров, которыми наши гости пренебрегли.
- Интересно, куда они направляются? - Кея шла рядом со мной. Я спешилась, пусть тигры разомнутся. Гай и Рэй, которого отпустил Кир, исчезли в кустах. Пошли охотиться.
- Кто же их знает, - проворчала в ответ, - уже можно было забить пару ящеров и вернуться в деревню. Не пойму, что они ищут.
Звериная тропка вывела нас на открытую поляну, где мирно паслось стадо диплодоков. Таких динозавров я встречала впервые, наверное, ареал их обитания был далеко от наших мест. Ящеры были чуть ниже, чем описано в книгах, достигая в росте метров двух – трёх, не больше. Длина была посолидней, длинношеие животные срывали листья с нижних веток деревьев и объедали пышные кустарники. Вот так добыча!
Охотники рассредоточились полукругом, мы же затаились в кустах. Время им показать свои навыки. Диплодоки мирно паслись, но тут самый крупный ящер поднял голову и шумно втянул воздух. Остальные прекратили жевать, наблюдая за вожаком. Тот затоптался на месте,
