оковы, которые ей полагалось надеть. Для Хайда же ничего не принесли – ни намордника, ни поводка, ни клетки. Похоже, его собирались убить на месте, чтобы не рисковать…
А значит, всякие переговоры теряли смысл. Альда указала рукой на пиратов и подалась в сторону, туда, где ее могло защитить нагромождение металлических плит.
Хайд в командах не нуждался, он и так знал, что нужно делать. Он хотел этого! Да, он был умен – как человек, а может, и умнее. Но он все равно унаследовал инстинкты снежного демона, которые теперь вели его вперед. Он бросился на равиджеров так, как на далекой Земле волк атаковал бы стадо оленей. Его не волновали даже выстрелы – хотя на таком расстоянии невозможно было промазать.
Пираты попадали по нему, это просто не имело для Хайда большого значения. То, что в свое время делало противостояние с фьюзами губительным для рода человеческого, теперь становилось преимуществом. Те заряды, что послабее, не могли даже пробить крепкую шкуру снежного демона. Некоторые все же ранили его, только это ни к чему не приводило. Раны затягивались со скоростью, которой позавидовали бы даже хилеры.
Хищник действовал уверенно и не знал пощады. Одного удара его длинных изогнутых когтей было достаточно, чтобы рассечь взрослого мужчину почти пополам. Пирату, который выстрелил ему в морду в упор, Хайд попросту оторвал обе руки. Казалось, что он, залитый кровью, уже потерял контроль, превратился в дикое животное… Но Альда, наблюдавшая за битвой из укрытия, прекрасно знала, что это не так.
Ни в какой момент Хайд не попытался сожрать своих противников. Если он перекусывал их клыкастой пастью, он мгновенно выплевывал кровь. Он не интересовался мертвыми телами, валявшимися теперь повсюду. Он помнил, что, если съест слишком много, потеряет рассудок – и вскоре погибнет. Поэтому его битва лишь казалась дикой, он был намного умнее своих противников.
Пираты наконец сообразили, что перед ними далеко не обычный зверь – после потери половины группы. Они отступили, даже оттащили воющих раненых, и Хайд не преследовал их, чтобы не слишком отдалиться от Альды. На этом все могло и закончиться, однако Альда слышала, что по рации равиджеры уже вызывают подкрепление. То ли к конгломерату прибыл большой корабль, то ли у них здесь хватало союзников, это ничего не меняло.
– Может, уже успокоитесь? – крикнула Альда, когда Хайд вернулся к ней. – Я никому не желаю зла! Я просто хочу уйти!
Они больше не говорили с ней. Знали, что это бесполезно, их обещаниям она не поверит, а им не интересно было, что скажет та, кого они готовились убить. Они явно задумали что-то, они не просто ждали. И Альда не собиралась выяснять, на что же они делали ставку.
Она снова попыталась прорваться к тоннелю. Хайд бежал рядом, прикрывал ее, хотя это тоже было рискованно. Если бы его кровь попала в открытые раны Альды, произошло бы заражение, а становиться фьюзом ей точно не хотелось – даже смерть пугала ее меньше!
Они были в нескольких метрах от ворот, когда прогремел первый взрыв. Полыхнуло прямо над ними, с потолка посыпались куски металла, Альде и Хайду пришлось укрыться в ближайшей постройке, чтобы не оказаться погребенными.
Несчастным случаем это, конечно, не было. Выглянув из окна, Альда обнаружила, что равиджеры притащили откуда-то тяжелое орудие и теперь настраивали его. Не попали они лишь потому, что выстрелили слишком быстро, да и преград на их пути хватало. Поселение норгиллов не подходило для таких атак, но пиратов это не смущало. Похоже, они и дальше готовы были палить в потолок, делая ставку на обвалы.
– Что вы творите? – возмутилась Альда. – Вы же убьете нас всех!
Так считала не только она. Норгиллы тоже гневно кричали из укрытий, они наверняка и сами уже были не рады, что вызвали пиратов. А равиджеры то ли не понимали, что творят, то ли кто-то из их лидеров не привык признавать поражение. Они будто забыли, что находятся в самой уязвимой точке конгломерата! Их обмануло то, что зал выглядел крепким, что металл внушал иллюзию безопасности… Напрасно. Внутри старых кораблей, какими бы большими они ни были, вообще не стоило палить из такой пушки, а уж в точке соединения – и подавно.
Альда знала, что они доберутся до нее. То, что при этом пострадают десятки, если не сотни норгиллов, делало ситуацию не лучше, а хуже. Она вообще никого не хотела убивать, ей просто нужно было попасть к своим!
Хоть какой-то шанс спастись у нее оставался, пока пираты не закончили настройку. Поэтому она пересилила собственный страх, выбралась из укрытия на улицу. Хайду она ничего не говорила, это было и не нужно, снежный демон двигался намного быстрее нее.
Рядом снова полыхнуло, но Альда продолжила бежать, не оглядываясь, не останавливаясь. Там, сзади, уже разгорался пожар, сработала система предупреждения – она, оказывается, и у норгиллов была! Но пока это не разрушило поселение, и Альда надеялась, что пираты хоть теперь образумятся. Напрасно, естественно. Они видели ее прямо перед собой – и они помнили о том, скольких снежный демон убил на глазах у кочевников. Скорее всего, пираты считали, что расправа над беглецами превратилась в вопрос сохранения репутации.
Третий взрыв тоже не смог их задержать, а вот четвертый… Четвертый стал той самой бедой, которую Альда давно уже ожидала. Нет, в нее пираты не попали – но угодили в какую-то трубу, расположенную под потолком. Там теперь стремительно распускался огненный цветок, и очень скоро казалось, что прямо над поселением полыхает небо. Что бы ни задели равиджеры, оно давало постоянное топливо для пожара. Разрушения расползались, похоже, началась цепная реакция, которую уже не остановить.
Равиджеры больше не стреляли, они теперь стремились убежать, как и все остальные, но это мало что меняло в судьбе конгломерата. Взрывы слышались в разных частях поселения, гасло освещение, выли сирены, люди кричали, бежали… Альда бежала вместе с ними.
Они с Хайдом успели войти в узкий тоннель, успели даже отбежать подальше. Но потом поселение потряс взрыв такой силы, что горячая волна разлетелась во все стороны. Поток раскаленного воздуха ударил Альду так сильно, что она не удержалась на ногах, мир вокруг нее закружился, она не потеряла сознание, но не представляла, где находится. Были вспышки, грохот, дикая тряска… А потом – ничего.
Альда на несколько секунд замерла на полу, двигаться было слишком страшно. Она понимала, что все еще жива, но не представляла, какую цену ей пришлось заплатить за это выживание. Постепенно шок отпускал, ослаблял схватку. К телепатке снова возвращалась способность чувствовать окружающий мир, слышать, пожалуй, видеть тоже – если бы она рискнула открыть глаза.
Так Альда и обнаружила, что лежит на полу, сжавшись в комок. Тело пульсировало болью и усталостью, но это было скорее общее состояние, без травм, кажется, обошлось. Уже хорошо… А плохим открытием оказалось то, что к ней до сих пор не подошел Хайд.
Так не могло произойти! Если взрыв не убил ее, то фьюзу и подавно не навредил бы. Да и потеряться они не могли, они уже продвинулись в глубину тоннеля, здесь негде разойтись! Но тогда Хайд должен был подбежать к ней, убедиться, что она жива, а его все еще не было.
Это открытие окончательно избавило Альду от жалости к себе, заставило приподняться, осмотреться по сторонам. Вот тогда она и обнаружила, насколько плохи ее дела.
Взрыв действительно разрушил центр конгломерата. Что сейчас осталось от поселения – не хотелось и представлять. Но для Альды куда большее значение имело то, что треснул и разломился тот самый тоннель, в котором она находилась.
Хайд не пострадал, он все еще видел ее, а она видела его, расстояние между ними пока составляло не больше метра – и все равно оказалось пропастью. Если бы они находились на Земле или другой планете с подходящей атмосферой, даже Альда с легкостью преодолела бы столь незначительную преграду, о снежном демоне и говорить не приходится. Но здесь были свои правила: система защиты, установленная в конгломерате то ли пиратами, то ли первоначальными владельцами, активировала на обоих обломках энергетический блок. Теперь Альда и Хайд были разделены двумя еле заметными мерцающими стенами. Да и потом, даже если бы они попытались прыгнуть… Альда с трудом представляла, к чему это привело бы.
Во всем происходящем чувствовалась злая ирония, насмешка судьбы. Если бы обломки корабля остались хоть немного ближе, система безопасности наверняка образовала бы энергетическую сцепку – с общим воздухом и возможностью пройти дальше по тоннелю. Но из-за каких-то проклятых сантиметров, которые в космосе не должны были значить вообще ничего, Альда и ее спутник все равно что на разных планетах оказались.
Хайд тоже понимал это. Он не бился о стену – может, уже пробовал или сразу понял, что это бесполезно. Он прильнул вплотную к энергетической завесе, и в его темных глазах Альде виделось настоящее человеческое отчаяние.
Они оба понимали, что это конец. Альда не могла даже произнести вслух какую-нибудь успокоительную ерунду, убеждающую снежного демона,
