настоящий момент он чувствовал себя полубогом, королем бизнеса, биржевым маклером и мультимиллионером в одном лице.
К загородному клубу «Альтернатива» он подъехал ровно в шесть. Охранник у ворот выскочил навстречу, вежливо, но твердо попросил предъявить членский билет и, получив пластиковую карту, исчез в будке. Через минуту ворота поползли в стороны, охранник вернул карту и подобострастно поклонился. Владу это подобострастие понравилось. Он едва сдержал улыбку, настолько смешон был ему весь уклад жизни светских львов. К центральному дому из белого камня вела длинная подъездная дорога. Окружающая картина напоминала кадры из фильма «Унесенные ветром». Вот сейчас на подъездной аллее появится высоченный негр в черном фраке с оттопыренной нижней губой и фарфоровыми белками глаз и, коверкая слова, произнесет что-то типа «кушать подано».
Негр не появился, вместо него на площадке перед домом Влада встретил вполне современного вида молодой человек лет двадцати пяти, в униформе синего цвета и в белых перчатках. Он распахнул перед Владом дверцу, забрал ключи, чтобы отогнать машину, и вежливо провозгласил, что в саду предлагают напитки, а в гостиной начинают партию в покер. Влад не знал, благодарят ли местные воротилы обслуживающий персонал, но посчитал, что будет совсем невежливо молча уйти. Он решил пойти на компромисс. Вместо слов благодарности просто кивнул в знак того, что послание услышано. Удивления парнишка не выказал, и Влад понял, что попал в точку.
В покер журналист играл довольно сносно, но тратить свои сбережения, даже ради поимки депутата-убийцы, в его планы не входило, поэтому он остановил выбор на садах, где, по словам парнишки-парковщика, угощали бесплатной выпивкой. По всей видимости, богачи так же, как и он, тяготели к дармовому угощению, так как народу в садах оказалось предостаточно. Прогуливаясь по дорожкам, Влад то и дело ловил себя на мысли, что челюсть его непроизвольно отвисает до самого ворота шелковой сорочки. Лица гостей можно было одним махом размещать на страницах журнала «Форбс», даже не отсеивая. Кого тут только не было – депутаты, бизнесмены самого высокого полета, консулы и дипломаты и даже один прокурор.
«Ничего себе, ты попал, – возвращая челюсть на место, ошалело размышлял Влад. – В такой компании не то что пить, дышать боязно». Но уже через полчаса новизна ощущений притупилась, он вспомнил о своей миссии и теперь двигался по аллеям не хаотично, а целенаправленно, ища в толпе гостей Дениса Зверева. «Что, если он приедет и сядет за карточный стол? – обходя территорию сада в третий раз, размышлял Влад. – В помещении, на глазах других членов клуба я ничего не смогу сделать. Вызвать его на беседу? Но под каким предлогом? Кто ты по жизни, Влад? Кем представишься, если вдруг кому-то из гостей придет в голову бредовая мысль пообщаться с новым членом клуба?»
Но беспокоился Влад напрасно. Дениса Зверева он увидел сразу, как только тот подъехал на своей шикарной машине к центральному входу в здание клуба. Депутат вышел из машины, его водитель остался на месте, дожидаясь, пока освободится пространство для маневра, и он сможет убрать машину с подъездной дорожки. К Звереву тут же бросилась парочка девиц настолько молодых, что назвать их дамами язык не поворачивался. Зверев потрепал одну за щечку, вторую легко чмокнул в оголенное плечико и повелительным жестом велел удалиться. Девицы повиновались, исчезнув так же быстро, как и появились.
Влад наблюдал за Зверевым издалека. Он стоял под шикарным дубом, небрежно опершись на могучий ствол, и следил за происходящим. Зверев быстрым шагом шел прямо по лужайкам, игнорируя мозаичные дорожки. «Непохоже, что он собирается просто прогуляться, – решил Влад. – Скорее уж, максимально быстро добраться до намеченной цели. И кто же, или что, является его целью?»
Дав Звереву отдалиться на приличное расстояние и проследив, не последует ли кто за ним, Влад оторвался от дубового ствола и осторожно пошел в том же направлении, в котором быстро удалялся депутат. Спустя короткое время он понял, что тот идет к западной стороне территории клуба. Еще раньше Влад обратил внимание, что эта часть территории не имеет ограждения и что здесь расположены закрытые и открытые беседки для частных встреч. «Значит, он собирается с кем-то встретиться, – предположил Влад. – Вечер перестает быть томным, господа». Поведение Зверева его заинтриговало, и он ускорил шаг. На ходу ощупал лацкан пиджака, в котором находилась скрытая камера. Без этого атрибута журналистской деятельности Влад из дома не выходил. Если встреча предполагала общение без камер, он использовал миниатюрную модель, которую легко было скрыть в любой одежде, но никогда не оставлял себя без главного оружия репортера. Вот и сейчас его костюм был битком набит всевозможными примочками: диктофон, две камеры, «маячок», на случай похищения, тонкая стальная проволока и портативный электрошокер. «Будь готов ко всему» – этому девизу Влад следовал с первого дня своей журналистской карьеры. Он уже и со счета сбился, сколько раз выручал его подобный набор в прошлом.
Зверев дошел до самого дальнего угла сада и быстро оглянулся. Влад едва успел спрятаться за стволом ближайшего дерева, но, похоже, Зверев его не заметил. Он вошел в открытую беседку и присел на скамью, а через несколько минут туда же вошел еще один мужчина. Даже с большого расстояния Влад сразу его узнал. Это был Кросс, человек, фотоснимок которого всего несколько часов назад ему показывал полковник Гуров. Еще он сказал, что Кросса, Геннадия Красильникова, объявили в федеральный розыск.
«Ну, надо же, какая встреча. Его по всей стране с собаками ищут, а он вон где, – мысленно присвистнул Влад. – Интересно, знает ли наш дражайший депутат о том, насколько серьезно он сейчас подставился?» Не желая упускать удачу, он немного выдвинулся вперед и несколько раз щелкнул скрытой камерой. Фотоснимки с нее получались ничуть не хуже, чем с дорогого фотоаппарата, так что за качество Влад не переживал. Вот за что он действительно переживал, так это за то, что не может подобраться достаточно близко, чтобы иметь возможность слышать, о чем говорят Кросс и Зверев.
Судя по яростной жестикуляции депутата, он был явно недоволен Кроссом. Тот морщился, но терпел. Наконец Зверев выпустил пар и перешел к обсуждению более нейтральных вопросов. Он больше не жестикулировал, и синяя вена на виске перестала вздуваться. Минут двадцать спустя Зверев поднялся и зашагал в обратном направлении. Его собеседник остался в беседке. Владу пришлось пятиться задом, чтобы тот не заметил его присутствия.
Оказавшись вне
