пока остаться во дворце, чтобы выяснить, что происходит. Меня искали, поняли, что не ушел, и мне пришлось накинуть полог невидимости и затаиться в одной из башен.
За сутки я толком ничего не выяснил, стража была чуть ли не на каждом шагу. Хотелось бы уже просто уйти, но, увы, все выходы тщательно охранялись. Мало того, на меня успели накинуть антимагический ошейник.
А потом случилось нечто из ряда вон выходящее… башню почему-то решили избрать для заключения самой огненной Хозяйки гор. Девушка была принесена прямо в кресле, с накинутым на нее артефактом недвижимости. Это странно, она настолько опасна для них, что поступить иначе нельзя было?
Едва с нее сняли артефакт, Лорд Грегори, который был при короле личным помощником – секретарем, вел себя так, словно он занимает высокое положение…
Девушка же выглядела так, словно собирается драться, она напряглась, как будто перед броском, а я внезапно решился открыться, чтобы ее защитить… Но не успел, секретарь странно себя повел и выскочил из башни, занервничав.
Девушка начала себя ощупывать, видимо ищет злополучный артефакт.
– Он на шее, – сказал я и, поняв, что она меня не видит, спустился к ней.
Мало того, что она не знала, кто такие ирлинги, она еще и была редким видом существ – фениксом. Ее странный фамильяр, сова, смогла проникнуть сквозь защиту дворца и попасть вовнутрь, подсказывая, что фениксам нестрашны артефакты.
– Ну, как подопытный, ты сгодишься, – сказала девушка и уставилась на ошейник. – И что я должна сделать? – буркнула она, подергав ошейник на моей шее.
– Ты – металл… – сказала сова.
– О, да… – она заставила его медленно таять и, вытягиваясь в нить, отправляться в общую лужу расплавленного металла. То же самое проделала со своим ошейником…
Где-то внизу загрохотали шаги, и в узком винтовом проходе появились двое стражников.
Она просто махнула рукой, и из лужи поднялись сотни игл, мгновенно пришпиливая стражников к стене за одежду и доспехи. Три иглы замерли напротив глаз и рта.
– Хоть один звук… – посмотрела на них. Часть металла легла им на рот, сжимая челюсть.
– Молодец! – сказала птица. – Теперь – домой!
– Вот еще! Я не обедала! – отмахнулась она. – Я отсюда чувствую запахи еды! Наверняка, кухня короля прекрасна!
– Леди права, нельзя заставлять голодать женщину в положении, а тем более, так обращаться с ней! – я решил поддержать леди, заодно проверить, как прикреплены стражники к стене.
– Крылышки покажешь? – леди рассматривала меня с интересом. – Ой, это так мило! – восхитилась она, когда я распахнул крылья, и шагнула ближе, протягивая руку.
– Не трогай! Порежешься! – вскрикнул я.
– Чего орете? Решили всю стражу сюда позвать? Обо что порежусь? Это же перья! – возмутилась леди, и показала нам свою ладонь. – Вот, все цело. Идемте уже есть, а?
Я сейчас реально был испуган, а потом до меня дошло: перья ирлинга не ранят только родных и… пару?
Моя пара – феникс, Хозяйка гор, и она в положении…
Впору было схватиться за голову, но я решился отдаться судьбе и следовать за Агнесс. Мне стало интересно, что будет дальше?..
Все покатилось снежным комом: шалость во дворце, ее статуя на троне, и неприятная новость – король, мой друг, мертв.
События происходили настолько быстро, что очнулся и задумался о паре только дома, когда давал отчет отцу.
– Она равна богам, но я – не ровня ей…
– С каких пор это было препятствием для парности? Главное, чтобы она тебя приняла!
– Она ждет ребенка… – я пытался хоть как-то понять, что мне делать.
– Она любит отца ребенка? – отец напрягся. – Это – единственное препятствие.
– Нет, не любит… скорее, она даже безразлична к нему.
– Тогда у тебя есть все шансы быть счастливым, а ребенка вырастишь, как своего. Да, такие случаи редки, но почему бы и нет? В чем ты сомневаешься?
– Я сомневаюсь, справлюсь ли я, она не такая, как наши женщины…
– Я готовил тебя в короли, и, кажется, ты слишком мало уделял внимание урокам терпения. А это сейчас главное. Просто будь с ней рядом, дай почувствовать тебя, потом и она откроется… У нее сейчас в приоритете ребенок, а ты пока – помощь, мужское плечо рядом…
– А как же трон?
– Твой младший брат уже достиг возраста, когда его можно готовить в наследники. Да и пара ему уже есть. Так что вопрос в том, а готов ли ты отказаться от трона?
– Готов! – расправил плечи и посмотрел на отца.
– Тогда почему ты еще здесь? – кивнул отец. – Получишь долю наследства у казначея, тебе предстоит построить новый дом. Будь достойным супругом!
Я, собрав походные вещи, отряд верных мне Ирлингов, пришел к ней. Агнесс была обижена… я это почувствовал, едва прилетев, она посчитала, что я отвернулся от нее. Тогда я все рассказал, включая сомнения по поводу того, что ниже ее рангом…
Она просто приняла меня, я почувствовал ее облегчение, а затем и сам успокоился.
Я принят – пусть пока другом, но буду рядом…
Все шло своим чередом, я привык видеть ее утром, босую, в просторной льняной сорочке, с растрепанной копной волос. Испытывая неимоверную нежность, желая обнять ее за ноги и уткнуться лицом в живот… Малыша я уже считал своим.
Пока я не почувствовал, как она пропала…
Тьма, которую все считали спрятанной, скрытой, вышла из-под контроля, забрав у меня самое дорогое на свете…
Месяц без Агнесс
Тьма клубилась прямо на месте озера. Я полностью перестал ее чувствовать, отряд ирлингов завис прямо над куполом.
– Как можно было прозевать ее прорыв? – я опустился на скалу, смотря безотрывно на Тьму.
– Она просто исчезла, на поверхность не выходила, – оправдывался капитан. – Просто солдаты почувствовали, что Тьмы нет, никто не знал, куда она делась.
– Купол даже меня не пропускает… – я зло посмотрел на тонкий магический колпак над озером.
Чувствовать полное бессилие – это какое-то мучение. Хотелось рвать и метать, снести все горы вокруг.
Внезапно все изменилось, под куполом сначала пронеслись огненные сполохи, а затем Тьма вспыхнула огнем.
– Леди Агнесс не сдается! – вскрикнул капитан, и мы все затаили дыхание.
Тьма горела так, словно была сухой травой, стреляла искрами и металась под куполом, ища выход, видимо, под землю ее не пускала Агнесс. Я чувствовал, как под землей плещется магма… Затем прозвучал грохот, горы дрогнули, и из-под купола вырвался огненный луч, он словно звезда пронёсся по небосводу, скрываясь в небе и оставляя дымный хвост – след.
Миг – и под куполом ничего не осталось, сад, дом, озеро
