особого труда. Достаточно было просто выпускать ауру в землю, тем самым прощупывая плотность земли. Там, где она высокая, воды либо нет, либо она на очень глубоком расстоянии. Там, где плотность средняя, высока вероятность, что имеется подземная река.
Одно дело, когда я нахожу реку, и совершенно другое, когда её нужно использовать. Именно поэтому в данной ситуации нужны маги.
В теории всё довольно просто.
Чертежи, как это должно выглядеть, были у меня уже на руках. Оставалось только встать и начать действовать. Правда, я, пожалуй, была единственной, кого искренне заботил сей проект.
— Госпожа, — постоянно вздыхал Лео, — я всё понимаю, но учтите, что у нас имеется ограничение в финансах. Мы и так уже сильно потратились. Налоги не взимаем, с древесиной возникли проблемы, урожаем на полях только-только начали заниматься. А после того, как были разрушены корабли работорговца, граф Джайлз принялся распускать о вас странные слухи. И теперь ни одно торговое судно не желает останавливаться именно у нас.
— Всё нормально, — успокоила парня. — Возможно, сейчас мы и находимся в весьма затруднительной ситуации, но уверяю, всё, во что мы сейчас вкладываем ресурсы, в итоге окупится, Лео. Просто доверься мне.
— Я!.. Я вам доверяю, госпожа, — вздыхал парень. — Но никак не пойму, откуда у вас такая уверенность? По правде сказать, в такие минуты альтруизма мне очень сильно напоминаете главу Магической башни… Может, поэтому его к вам тянет?
— Э? Лео, ты что, беленой сегодня завтракал? Чушь-то не говори! — громко бросила, покрутив у виска, а после значительно тише добавила: — А то ещё он услышит…
Кстати говоря, Гэбриел продолжал жить в моём замке, потихоньку капая на мозг. Я уже давно поняла, что выгнать по-хорошему его не получится. Пришлось смириться. Стараюсь не обращать на него внимания, хотя, чёрт побери, какая же от него огромная польза в области магии. Мне больно это признавать, но то, что для десяти волшебников среднего уровня суровая недельная работа, то для Гэбриела равносильно одному неудачному чиху.
И всё это он вытворял так просто, так легко. Словно игрался, а не работал. Однако, когда заметил, что я углубилась в проектирование и развитие города, парень поумерил пыл и продолжал просто наблюдать со стороны.
И всё же я не могла до конца понять его. Он всегда такой разный, такой странный и непостоянный. Это сбивает и раздражает. Наверное, из-за этого я продолжаю держать его как можно дальше от себя.
— Госпожа, смотрите, — неожиданно прервал мои мысли Лео. — К нам направляются эльфы.
— Эльфы? — задумчиво протянула я, оторвавшись от работы и посмотрев в сторону приближающихся.
Так и было. К нам шли все эльфы, которые должны были остаться в портовом городе. И возглавляла их миниатюрная эльфийка принцесса Имоджен. Она ещё не дошла к нам, но я уже успела заметить, как мягко девушка улыбалась, всем своим видом демонстрируя дружелюбие.
С эльфами, кстати говоря, было тяжелее всего. Они весьма консервативный народ. И с огромным трудом принимают что-то новое. Эльфам проще абстрагироваться, держаться небольшими группами, но не принимать изменения мира.
В принципе, они соблюдали порядок и правила наших земель, так что придираться к ним не стала.
— Как думаете, они тоже хотят остаться, как и зверолюди? — шёпотом спросил Лео, наклонившись к моему уху.
В ответ я ничего не сказала. Во-первых, из-за того, что, уверена, эльфы точно оставаться не собираются. Во-вторых, промолчала потому, что они слышали наш разговор.
— Здравствуйте, маркиза Феникс, — поздоровалась со мной Имоджен, при этом не склонив голову, как остальные её собратья. — Сегодня прекрасная погода, не так ли?
— Доброго дня, Ваше Высочество, — поприветствовала принцессу. — Да. Погода сегодня действительно прекрасная. Однако, как я поняла, вы меня искали не для того, чтобы обсуждать погоду, верно?
В ответ эльфийка снова просто заулыбалась. Эта улыбка не выражала каких-либо эмоций. Ни радости, ни грусти, ни злости, ни спокойствия. Словно маска. Прекрасная, юная, изящная, но маска.
— Мы слышали, что вы даровали зооморфам и зверолюдям гражданство. Это правда? — спросила она, по всей видимости, сразу же переходя к главным вопросам. Что же… Это мне по душе. Не люблю ходить вокруг да около.
— Допустим, — холодно ответила, смотря на эльфийку сверху вниз. — С этим какие-то проблемы?
— Но ведь они не люди, — озадачилась девушка. — С этим не будет никаких проблем?
Так-так-так… Они недовольны тем, что я приняла к себе несколько существ? Но ей какое дело? Что-то мне не нравится, когда, казалось бы, гостья лезет не в свои дела.
— Это уже вас не должно беспокоить, Ваше Высочество, — ответила ей, сразу проводя незримую черту. — Они отныне под моей защитой. Вот и всё. Остальное мы решим уже самостоятельно.
Эльфы тут же принялись перешёптываться. Похоже, им не понравилось то, как я разговаривала с их принцессой. Однако меня их проблемы в этом плане не особо волновали. Эльфы очень гордые и отстранённые. Это да. За всю свою жизнь они способны узреть смену нескольких эпох.
Но я не из тех, кто готов прогибаться под чужое мнение только потому, что для кого-то это удобно.
— Ясно, — отозвалась принцесса, продолжая улыбаться. — Вы планируете и дальше принимать беженцев, невзирая на то, что у самих на землях практически ничего нет?
— Как я уже сказала ранее, это наше дело, Ваше Высочество, — также спокойно ответила девушке, напоследок с усмешкой добавив: — Или что? Вы возжелали таких же условий договора, как и у зверолюдей?
Думала, что Имоджен наглядно посмеётся, показав, насколько я ошибаюсь. Но тут:
— Да, — ответила она коротко. — Мы этого хотим. Но с небольшими изменениями.
— Хо-о? — протянула я, удивляясь от такой наглости. Они буквально вынудили меня предложить им остаться здесь, так как самим попроситься, по всей видимости, гордыня не позволяла. Ладно… Посмотрим, чего они там хотят. — И что же это за изменения?
— Сейчас настало тёмное время. Как для магических существ, так и для эльфов в целом, — осторожно начала девушка. — Я реалист и трезво смотрю на мир. Мы согласны остаться здесь и служить на благо территории маркизы Элайджи Феникс. Но когда-нибудь нам всё же придётся покинуть эти земли и вернуться туда, откуда мы родом. Это может быть ни через день, ни через неделю, ни через год и даже
