курсе: могли ли в сгоревшем доме жить какие-нибудь сквоттеры?
– Сильно сомневаюсь, но можно запросить агентство по недвижимости, которое пыталось продать этот дом… – Шериф мотнул головой в сторону Тейтума и Зои. – Это ваши друзья-федералы?
– Да.
– Эта женщина вела себя сегодня довольно грубо.
– К ней просто нужно привыкнуть.
– Не понимаю, зачем кому-то к чему-то подобному привыкать.
Эбби пожала плечами.
– Нашли что-нибудь на месте преступления?
– Теперь известно, почему произошел взрыв. – Хант просунул большие пальцы за пояс форменных брюк. – Там была старомодная кухонная плита, вероятно, оставшаяся от последних жильцов, работающая от газового баллона.
– Газового баллона… – глухо повторила Эбби.
– Да. И как только дом загорелся, он взорвался.
Ей слышны крики. Ее родители… Нужно поскорей выпустить их! Она бежит к двери.
– Абихейл, а ну отойди оттуда!
Взрыв, обжигающая боль в шее…
– Маллен? Вы как, в порядке?
Она неподвижно уставилась в пространство, машинально касаясь пальцами детского шрама на шее. Потом заморгала.
– Гм… да. Надо сообщить об этом федералам.
Вместе с Хантом Эбби вернулась к Зои и Тейтуму, представила их и ввела в курс дела.
– Может, они просто не заметили этот баллон, – предположила Зои. – Не осмотрели дом как следует.
– Это могло быть сделано намеренно, – мягко сказала Эбби. – Такое уже и раньше случалось.
Все посмотрели на нее.
– Бойня в секте Уилкокса… – произнес Тейтум. – Там ведь тоже взорвались газовые баллоны, верно?
Эбби кивнула. Тейтум и Зои обменялись взглядами, но больше ничего не сказали.
Хант прочистил горло.
– В любом случае, как я уже сказал Маллен, мы проверим в агентстве недвижимости, были ли у них какие-либо проблемы со сквоттерами. Но я в этом сомневаюсь. Насколько мне известно, они не подавали никаких жалоб.
– Кто там жил раньше? – спросила Зои. – Мы предполагаем, что у Моисея могло быть что-то связано с этим домом.
Хант нахмурился.
– Женщина по имени Пола Бриджес. Насколько мне известно, живых родственников у нее не было. И она прожила там совершенно одна больше двадцати лет. Умерла полгода назад. Теперь дом с участком принадлежит банку.
Зои бросила взгляд на Эбби.
– А не могла она быть какой-то родственницей Моисея?
– Все возможно, – с сомнением отозвалась та. – Но все-таки не она была целью Моисея. Погиб совершенно другой человек. И я сомневаюсь, чтобы Моисей стал сжигать какого-то первого попавшегося сквоттера лишь потому, что тот заселился не в тот дом. Как Моисей объяснил бы это своим последователям? Жертва должна быть совершенно конкретным человеком.
Зои прикусила губу.
– А может, никакого сквоттера и не было… – наконец произнесла она. – Я ошиблась – все так, как говорит Маллен.
Тейтум уставился на Зои так, словно у той выросли куриные крылышки.
– Ты… что?
– Предположим, Моисей выбрал какую-то совершенно конкретную жертву, – сказала Зои, наклоняясь вперед, глаза у нее уже сверкали от возбуждения. – Но эта намеченная жертва жила где-нибудь в самом центре города. Как сказала Маллен, это его не устраивало – ему всегда требуется какое-то отдаленное место, которое можно сжечь до того, как там появятся пожарные. Наверное, жертва оказалась настолько важна для Моисея, что он нашел альтернативное место. Еще один дом, который можно сжечь. Пустой. Уединенный.
– Если так, то наш потерпевший жил где-то ближе к центру, – подхватила Эбби.
– Ну, это не особо-то сужает круг поисков, – заметил Хант. – А кого Моисей мог бы счесть важной для себя жертвой?
– Того, чье убийство он мог бы как-то обосновать перед членами своей секты, – ответила Эбби. – В Дугласе сожгли педофила, недавно вышедшего из тюрьмы.
– Ну, можно, конечно, проверить всех местных сексуальных преступников… – предложил Хант, настроенный явно скептически. – Это не такой уж длинный список.
– Мысль неплоха, но сначала нам потребуется ваша помощь, – сказал Тейтум, глядя на свой телефон. – Мы только что получили федеральный ордер на обыск помещений молодежного приюта.
Глава 26
Дилайла мыла руки, позволяя воде стекать по коже, а в голове у нее по-прежнему вихрем закручивались страх, облегчение, чувство вины и полное непонимание происходящего. События последних суток продолжали неотвязно засорять ее мысли – короткие моменты, импульсивно мелькающие в сознании без всякого порядка и ритма. Перепуганное лицо Брэда, когда Отец выводил ее из залитой бензином комнаты… Она сидит с Роуз и детьми в машине, за окнами которой мелькают пожарные и полицейские машины с завывающими сиренами… Отец и та девушка, Гретхен, голышом резвятся в траве, а позади них ревет адское пламя… Мучительный вопль Брэда у нее в ушах… Взрыв, сбивший ее с ног… Бесконечная поездка, закончившаяся рядом с большим загородным домом, и озеро неподалеку, едва различимое в чернильной темноте ночи… Ввалившись с детьми в комнату с четырьмя двухъярусными кроватями, Дилайла в изнеможении упала на ближайшую из них. Зная, что наконец-то свободна. И понимая, что в случившемся с Брэдом есть и ее вина.
В тесной ванной комнате рядом с Дилайлой стояла Эмили и тоже мыла руки. Она вроде быстро оправилась от событий предыдущей ночи. Болтала что-то про испытание, которое ей предстоит пройти, и своего нового приятеля – мальчишку по имени Терри. Обычно Дилайле нравилось ее слушать, но прямо сейчас хотелось, чтобы дочь помолчала, дала ей спокойно подумать. Хотя не то чтобы в подобном месте можно было бы обрести хоть какой-то покой. Дом, в котором они остановились, оказался намного меньше фермы в Риджби. Дилайла постоянно слышала людей вокруг себя. Шаги, скрежет перетаскиваемой мебели, скрип кроватей… В соседней комнате две женщины из общины, перекрикивая грохот кастрюль, обсуждали, что будет на обед, толковали о распорядке дня и вечернем изучении Библии.
Как будто они только что собственными глазами не видели, как человек сгорает заживо… Как будто не знали, что Отец занимался сексом с Гретхен всего в нескольких ярдах от них, когда на заднем плане слышались крики умирающего мужчины… А может, и вправду не знали.
Отец и Гретхен женаты? Дилайла попыталась мысленно оглянуться назад – вспомнить, видела ли их когда-нибудь вместе, но так и не смогла. И как они вообще могли быть супружеской парой, учитывая такую разницу в возрасте? Хотя, скорей всего, так оно и есть: в конце концов, Отец ведь просто проповедник. И если он не соблюдает обет безбрачия, то наверняка женат.
Но даже будучи мужем и женой, как они могли заниматься этим сразу после… когда Брэд сгорал заживо всего в нескольких ярдах от них?
Отец – хороший человек, Божий человек, она не сомневалась в этом. Он спас ее и ее детей от жизни, полной насилия, и придал ей смысл. Дилайла все еще помнила, как колотилось сердце у нее в груди, когда она слушала его проповеди. И
