и сама замерла. Почему? С чего это мне так показалось?
— Клари? Ты в порядке? — Свен аккуратно взял меня за руку.
— Да. Сама не знаю, что нашло. Давайте выбираться? Нам еще обратно пешком идти и на машине до гостиницы. — И я тряхнула головой, прогоняя все ненужные мысли и бессмысленные вопросы.
Уже на выходе из монастыря нас окликнули. К нам неспешно подошел один из живущих здесь монахов. Он был в длинной мантии темно-синего цвета, и почему-то больше был похож на мага, чем на классического монаха из моего мира. Мы почтительно склонили головы в приветствии.
— Юная неска, молодые газтеры. Я рад вашему посещению нашей скромной обители. Я надеюсь, что вы нашли то, что искали. У вас впереди еще очень долгий путь к вашей цели. И боюсь, что не все смогут дойти до конца.
— Что? Вы о чем? — не веря в услышанное, воскликнула я.
— Это вам юная неска. И будьте осторожны. Когда будете уезжать, достаточно отдать его любому слуге в гостинице. Он будет знать, куда его передать, — и с этими словами он протянул мне серый переливчатый кусок ткани.
Я взяла его автоматически. А монах развернулся и пошел обратно в монастырь. Я развернула и обмерла. Переливающаяся всеми оттенками радуги ткань оказалась плащом.
— Это то, о чем я думаю? — шепотом спросил Габби.
— Но постойте! Мы уезжаем завтра. Он мне не нужен, — окликнула я монаха, но тот даже не обернулся.
— Что-то мне это не нравится. Думаю, нам нужно поторопиться и вернуться в гостиницу. — Свен, подхватив меня под руку, поспешил прочь от монастыря.
Братья, не мешкая догнали нас, и мы устремились почти бегом к машине. Добрались без приключений, и машина наша была на месте. Она завелась с первого раза. А я вцепилась в таинственный плащ и все думала над словами монаха. А потом показались стены городка, и мы всё также благополучно добрались до города. Наш поезд был только завтра, и мы решили погулять и поужинать. Свен почему-то отказался сдавать арендованную машину, заявив, что сделает это перед нашим отъездом. И сама прогулка, и ужин прошли просто замечательно. Мы смеялись, шутили и совершенно не видели, где нас может подстерегать неприятности. Мы уже всё здесь завершили, и завтра возвращаемся в столицу.
Так зачем же плащ? Наверное, монах ошибся, именно с такими мыслями я и спускалась утром к завтраку собираясь, присоединится к уже ожидавшим меня мальчишкам. Но тут же поняла по их встревоженным лицам, что всё не так.
— Клари, ты только не волнуйся, ладно? Наверняка это все сплетни и домыслы. Подтверждения этим слухам нет. Да и газеты не о чем таком не пишут, — как-то слегка испуганно сказал Габби.
— Габби? Что? — Я села и сжала пальцы.
— Клари, тут банда разбойников орудует, последняя из непойманных. Она немногочисленная и насчитывает всего около двух десятков головорезов. Ты не поверишь, но в средние века количество различных банд доходило…
— Себ, если ты не перейдешь к делу, я устрою истерику в духе эмакум Альмы, с причитаниями и битьем посуды. Тебе не понравится. Меня не волнуют средние века! — Подействовало. Мамочку они боялись панически. Её головная боль была похуже магической чумы. А чума — самое ужасное, что может приключиться.
— Его сиятельство герцог Рихард де Алеманьа должен был прибыть в составе группы из трех магов и ста гвардейцев для ликвидации банды. Но его предали и захватили в плен. Теперь банда угрожает убить его, если им не будет даровано полное помилование и выплачена существенная сумма денег, — четко и по делу сказал Свен.
— Клари? Ты только не волнуйся. Свен, ну что ты за человек! Нельзя же так. Мягче надо было как-то, — запричитал Габби и протянул мне стакан воды.
Я сжала стакан побелевшими пальцами. Посмотрела на Свена и спросила, глядя на него:
— Что им ответили?
— На их требования ответили отказом. Герцог жесткий и несгибаемый человек. У него немало врагов. В совете магов в том числе. А тут реальный шанс чужими руками ликвидировать сильного мага и конкурента. В отсутствии магии Его Сиятельству нечем будет противодействовать банде из двадцати человек, — глядя мне в глаза, ответил Свен.
— Что мне делать, Свен? — я сказала это совершенно спокойно, но он что-то такое понял, поэтому положил свои большие руки поверх моих, судорожно сжимающих стакан, и произнес:
— Прежде всего, успокоится. И не тебе, а нам. Ты не одна. Мы сделаем все, чтобы вытащить его. Клари, я сверну эту чертову гору, если тебе это понадобится.
— Клари, я её взорву. Мы справимся, вот увидишь, — присоединился Себ.
— Клари, я её уговорю, и она сама уйдет. — Нерешительно улыбнулся Габби.
Пальцы, сжимающие стакан стали постепенно разжиматься. Я ответила на улыбу Габби, и почувствовала, как все выдохнули.
— У нас есть три дня. Бандиты именно такой срок дали на окончательное принятие решения. Но что-то мне подсказывает, что совет магов не поменяет ответ. Значит, у нас три дня чтобы проникнуть в их логово и вытащить его, — продолжил Свен.
— Надо вызвать Арчибальда. Он должен помочь и…
— Клари, ты только не волнуйся. Давай я тебе еще водички налью? — Габби схватился за графин.
— Арчи жив, Клари. Во время похищения герцога был ранен. Он умудрился поднять тревогу, указать на предателя и даже организовать погоню, которая правда не увенчалась успехом. Сейчас он в магическом сне. Большая потеря крови и сильная рана на голове. Но он поправится. Правда, пока неизвестно, когда, — ответил на ужас в моих глазах Свен.
Я выдохнула. Арчи жив. Это сейчас самое главное.
— Откуда все эти сведения? — когда смогла внятно говорить спросила я.
— Арчи отправил вестника папе, что бы он тебя успокоил, и поддержал. Ну и в нем кое-что рассказал. Остальное я выяснил через друга отца. Он сейчас в столице. Но нам помочь не может, как бы ни хотел. Это официальное вмешательство в дело Магического Совета. А он не может идти против него. Герцог его друг, но это поставит под удар его собственную жизнь и свободу. А у него скоро сын родится, — всё так же по делу и без причитаний ответил Свен.
— То есть помощи нам ждать не откуда? А что те сто гвардейцев и два мага?
— В том то и дело, что они тоже бездействуют. Два оставшихся мага послали запрос на дальнейшие действия их отряда. Я думаю, что ответ придет через три дня. Когда уже будет поздно, — ответил Свен.
— Клари, нам действительно неоткуда ждать помощи. И если не мы, то ему не
