class="p1">В центре помещения, под блоком ртутных ламп стоял широкий стол, за которым сидели четверо.
- Молодцы! Пришли вовремя! - бросил Тритон. - Мы тут уже начали вас обсуждать.
Гришка отхлебнул из кружки и кивком указал на свободные места.
- Располагайтесь! Сейчас познакомлю с ребятами.
Тритон допил кофе, встал на ноги и вышел из-за стола.
- Кузьму вы уже знаете. Наш связист, самый молодой в отряде. Неплохой стрелок, но за ним нужен глаз да глаз, в горячке может наломать дров.
Шуть подошёл к другому компаньону и хлопнул того по плечу.
- Это дед Жорка, моя правая рука, наш патриарх. Знатный следопыт, от которого ни одна зверюга не уйдёт..
Выглядел дед Жорка колоритно: загорелое обветренное лицо, курносый, седая борода и усищи, глаза с хитрым прищуром, на голове не раз штопанная потёртая красная кепка, которая по-видимому была ему очень дорога. Ни дать ни взять донской казак, только для полного завершения образа не хватало серьги в ухе.
- А эти ребята брат и сестра Красины. Друзья не разлей вода. В своём деле профи, всегда действуют согласованно и продуктивно, иногда бьют в одну цель разом, и тогда трудно разобрать кто из них завалил зверя, потому что отверстие от пули одно.
Одинаковые с лица, коротко стриженные, они и одевались под стать друг другу. С первого взгляда так и не понять, кто из них брат, а кто сестра. Впрочем, парня выдавала едва заметная щетина на подбородке и верхней губе.
- А зовут-то их как? - не выдержал Димон.
- Тебе же сказали — Брат и Сестра, - с вызовом произнесла девушка. - Так и зови...
- Хорошо! - пожал плечами Колосков. - Только вот как бы не перепутать...
Парень хохотнул, а вот девушка злобно сверкнула глазами и прошептала пару грязных ругательств.
- Теперь можно и о деле поговорить, - поглядывая на новичков, проговорил Шуть. - Мне нужны люди способные быстро ориентироваться в обстановке. Вы временно вливаетесь в мой коллектив, но спрос будет как с постоянных членов бригады. Спуску не дам. По завершении операции каждый компаньон получит одну седьмую часть от общей прибыли.
Тритон вынул из планшета сложенную вчетверо карту и разложил её на столе.
- Наша цель Красные Бережки, город спутник Радонска. Это «сумеречная зона» куда ходят только сталкеры и опытные охотники. Для бродяг и праздного люда территория быстро превращается в место последнего упокоения, так что без серьёзной подготовки лезть туда не рекомендую. Бережки это обиталище жутких тварей, и никто не знает сколько различных видов облюбовало эту «чёрную дыру». Учёные туда не суются — слишком рискованно, ветераны стараются обходить стороной, но для жаждущих добыть артефакт лучшего места не сыскать. Только большинство из них назад не возвращается.
- И какова наша задача? - спросил Макс. - Послушать тебя так нормальному человеку и искать в том городишке нечего.
- Так это нормальному! - усмехнулся дед Жорка. - А мы-то уже давно отморозили свои головы. Вот и лезем куда вменяемым путь закрыт.
- Учёные хорошо платят за биоматериал, - сказал Шуть. - Разумеется покупка производится не легально через посредников, потому как вывоз тел неизвестной природы на «большую землю» запрещён международными соглашениями. Но знающие люди обходят подобные запреты на раз: кто-то использует контрабандистов, кто-то липовые документы, о том, что останки принадлежат кабанам из приграничных с «Зоной» районов. В общем система работает без сбоев, особенно если хорошенько подмазать лапу воякам на «Периметре». А наша задача проста: от крупного босса поступил заказ добыть «Ведьму». Эти твари обладают одной удивительной особенностью, которая делает их настоящими гипнотизёрами. По классификации Зельдовича «Ведьмы» относятся к телепатам третьего уровня со всеми вытекающими из этого последствиями. Иными словами мутанты способны воздействовать на человеческий мозг.
- Видал я этих выродков, - вставил дед. - Не успеешь прибить, сразу по башке получишь. Будто иглы в глаза втыкают. Но чем больше между вами расстояние, тем меньше воздействие.
- Прибить-то не долго, только нам нужно получить труп с неповреждённой головой, - добавил Тритон. - Самое ценное в уродах это мозг, но проблема состоит в том, что серое вещество должно быть свежим. Его нужно извлечь в течение первых четырёх минут после смерти, в противном случае гонорар мы не получим.
- Значит тварь придётся препарировать прямо на улице? - спросил Макс.
- Правильно. Попал в самую точку, - Шуть подошёл к железному шкафчику и достал из него объёмный рюкзак. - Здесь контейнер предоставленный заказчиком. По моим сведениям заполучить мозг «Ведьмы» желает одна западная фармкампания. Официальная цель благородная — разработать лекарство от старческого слабоумия, правда на этот счёт у меня существуют кое-какие сомнения, но о грустном не будем. В общем, чем быстрее мы выполним задание, тем больше получим денег. Если предоставим два экземпляра премиальные удвоятся.
- Ничего себе, - присвистнул Кузьма. - Это ж сколько мы огребём, если, к примеру, притащим три башки?
- Не гони лошадей, - хмыкнул Тритон. - Добудь хотя бы одну. Тогда и посчитаем.
Гришка немного помолчал, поставил рюкзак на место и посмотрел на компаньонов.
- Операция должна быть завершена в течение двух суток, - добавил он. - Такие условия заказчика. За это время мы должны найти гнездо «Ведьм», вычислить здоровую особь и прикончить тварь не повредив мозг.
Глава 17
1
Собрались люди Тритона оперативно. У каждого был собственный шкафчик, в котором лежало смазанное, почищенное оружие и готовый к походу рюкзак. Макса удивило, что эти рюкзаки были практически пустыми. Сразу же пришли на ум слова отца: «отправляешься на сутки — бери на неделю». Именно такая логика в местных условиях являлась самой очевидной, но люди Тритона очевидно руководствовались собственной логикой и предпочитали двигаться налегке.
«Может где-то заначка с провиантом и другими запасами, - подумал Макс. - Вот и не обременяют себя лишним грузом».
Другое дело боеприпасы. Каждый взял по подсумку, словно собирался на маленькую войну.
- Трогаемся! - скомандовал Шуть. - Дед! На тебе замки. Закрой двери на все, чтобы не получилось как в прошлый раз!
- Не боись! За мной не заржавеет! - бросил Жорка. - Это у молодых ветер в голове, вот очевидное и забывают.
Через пять минут отряд «заготовителей» вышел из ангара и направился к задворкам
