Яопустился вмягкое удобное кресло иответил:
—Яподожду. Вина ифруктов ненадо, благодарю.
—Как вам будет угодно, ваша милость,— бесстрастно ответил старик и, учтиво поклонившись, удалился.
Нанекоторое время тихие разговоры между присутствующими здесь людьми стихли, новскоре интерес комне спал ибеседы снова возобновились.
Благодаря моему слуху, япрекрасно слышал, очем шепчутся всамых дальних углах этого зала. Некоторые изприсутствующих меня узнали иживо обсуждали мои недавние подвиги. Нобыли ите, кому янебыл интересен.
Двое аристо вели оживленную беседу осостоянии дел вБергонии. Встолице это была наданный момент новость номер один. Согласно последним донесениям сфронта, замки, взятые принцем Генрихом, снова перешли под контроль аталийцев. Пока средний сын короля развлекался встолице, самый прославленный полководец Альфонсо Пятого, Рикардо диЛоренцо попрозвищу Золотой Лев, несмотря насезон дождей, сложа руки несидел. Онначал захватывать Бергонию.
Такими темпами очень скоро легионы Золотого Льва выйдут награницу сВестонией. Ходят слухи, что Карл III вместо своего сына отправляет навойну своего маршала, герцога деКлермона. Самого опытного изсвоих военачальников.
Задумавшись, янесразу отреагировал нато, что шепотки иразговоры взале постепенно начали затихать. Все внимание собравшихся людей было сейчас направлено вглубь зала. Я, проследив заихвзглядами, повернул голову.
Поцентру зала быстрой походкой, по-обезьяньи раскачиваясь накоротких кривых ножках, шел горбун. Пестрая туника, сшитая изсотен маленьких разноцветных заплаток, рогатый колпак сбубенцами, крупная смешная ложка заверевочным поясом, полусапожки сзавернутыми вверх острыми носами, полосатые чулки ияркий макияж— все говорило отом, что приемную королевского секретаря почтил своим присутствием сам Кико, шут короля.
Карлик, улыбаясь, вертел головой, непристойно подмигивая дамам ипоказывая языки ихмужчинам. При этом оннасвистывал какую-то веселую мелодию, вкоторой ясразу жераспознал «Балладу омече-бастарде».
Поравнявшись смоим креслом, шут поднял было ногу, нонамгновение замер.
—Неможет быть!— визгливо воскликнул он, глядя наменя иприжав обе ладони кгруди.— Шевалье Ренар собственной персоной! Герой Нортланда! Вот ужнедумал, что увижу вас втаком месте!
Дернув непропорционально большой головой, отчего бубенцы наего колпаке вздрогнули ивесело зазвенели, Кико изобразил поклон. Язаметил, что вокруг нас постепенно образовывалась пустота. Люди, доэтого сидевшие надиванах имирно беседовавшие, начали подниматься иудаляться вглубь зала.
Явстал иответил поклоном напоклон. Причем это была просто дань вежливости. Янелебезил инебоялся, как другие. Инесмотрел наэтого человека сотвращением. Напротив, онодин изнемногих вэтом новом для меня мире, кого япо-настоящему уважал.
Аеще японял, что онприбыл сюда именно помою душу.
Тетя-герцогиня много интересного рассказала мне окоролевском шуте. Главный сподвижник Карла III, еще вдетстве закрывший того своим телом отстрелы убийц, обладающий недюжинным интеллектом— Кико являлся одним изсамых влиятельных людей при дворе. Аеще самым ненавидимым как аристократами, так инародом. Очень многие вэтом королевстве, атакже заего пределами связывают свои беды именно сэтим маленьким скрюченным человечком. Стоило напоминать, что сним нужно держать ухо востро.
Кстати, отшута ощутимо разило ведьмачьей волшбой. Сканирование ничего непоказало. Аура Кико была надежно закрыта защитными амулетами, над которыми потрудилась сильная ведьма. Хм… Вот оно что… Магические артефакты— это тесамые бубенцы, которые визбытке висели наего колпаке иодежде. Любопытно, что именно скрывает горбун?
—Барон,— произнес я.— Мне лестно ваше внимание.
Мое обращение кнему, как кдворянину, похоже, удивило его. Герцогиня дюБелле рассказала мне, что одним изпервых указов севшего натрон Карла III стало дарование шуту титула барона. Другими словами, уКико было идругое имя— Арман деЛюсиньян.
—Браво! Высмоли меня удивить, шевалье.
Наудлиненном лице шута сярко выраженным двойным острым подбородком было много белил. Широкий тонкогубый рот был небрежно обведен ярко-алой помадой содним уголком губ вниз, адругим— вверх. Этот макияж насамом деле прекрасная защита. Маска, под которой сложно рассмотреть истинные эмоции человека.
—Приму это закомплимент, мессир деЛюсиньян.
—О!— маска шута скривилась.— Прошу, неназывайте меня так.
—Тогда как же?
—Предлагаю перейти наболее неформальное обращение,— большой рот горбуна растянулся вглупой улыбке, обнажив ряд крупных кривых зубов.— Что вынаэто скажете, мсье Бастард?
Шут короля прощупывает меня. Испытывает мое терпение ивыдержку. Простого быбарона затакое откровенное хамство ядолжен был вызвать надуэль, нопередо мной шут, карать которого имеет право только король.
—Как вам будет угодно, мсье Шут,— спокойно ответил я.
—Браво!— излишне наигранно захлопал владоши Кико.— Выопределенно начинаете мне нравиться. Так что жевызабыли вэтом унылом месте? Все знают, что западное крыло дворца— самое скучное извсех.
—Уменя сегодня назначена встреча сЛамбером деКортене.
—Уверены?— криво подведенные углем брови шута взметнулись вверх.— Насколько язнаю, королевский секретарь вданный момент находится загородом всвоей вилле. Его, простите заподробности, ублажает новая любовница! Если неверите, спросите уего помощников… Они всё знают. Ха-ха!
—Выходит, язря здесь сижу,— сказал я, делая шаг всторону выхода.— Благодарю вас зато, что сэкономили мне время.
—Мсье Бастард, неторопитесь!— остановил меня Кико.— Раз ужвыздесь, давайте прогуляемся посаду. Ясвоими ушами хочу услышать подробности ваших приключений насевере.
—Что ж, мсье Шут,— хмыкнул я.— Заманчивое предложение. Я, пожалуй, соглашусь… Нотолько содним условием. Выответите мне наодин вопрос.
—Явесь внимание!— потер ладони Кико.— Мне нравится, когда мне выставляют условия. Так очем жевыхотели спросить?
—Зачем вам такая большая ложка?
Похоже, мне все-таки удалось его удивить. Оннедоуменно посмотрел сперва наменя, затем насвой нелепый столовый прибор размером счерпак и, спустя мгновение, громко расхохотался.
Отсмеявшись, шут вытер слезы, размазав при этом белила исажу, иответил:
—Когда-то его величество вкачестве наказания замои проказы приказывал мне пробовать его блюда еще дотого, как его пробовали его дегустаторы. Это прекратилось, когда яначал это делать вот этой вот ложкой.
Ясдержанно улыбнулся. Умно.
—Явыполнил ваше условие, мсье Бастард?— ехидно спросил Кико.
—Полностью, мсье Шут,— усмехнулся я.
—Что ж, тогда давайте поскорее покинем это скучное помещение!— воскликнул онибыстрым шагом двинулся всторону выхода.— Выпросто обязаны мне всё рассказать!
