взгляд, рассматривая профиль вблизи, и чувство благодарности охватило ее. Он снова оказался рядом в трудный момент.
— Спасибо, — еле прошептала девушка сухими губами.
— Тебе лучше? — спросил он, поворачивая голову к Рее и утопая в синеве ее глаз.
Она кивнула, и Ротмант помог ей подняться и дойти до дивана. Роланд аккуратно придерживал ее за талию, и если раньше мужчина считал Рею просто худой, то теперь она не весила вообще ничего. Казалось, сожми он руки сильнее, и ее хрупкое тело сломается пополам. Она осторожно легла с его поддержкой и, положив голову на мягкий подлокотник дивана, подтянула колени к себе. Роланд следил за каждым ее движением, чтобы при малейшей опасности вовремя помочь, и не сводил с девушки глаз, пока она не приняла горизонтальное положение. Он уже не мог отрицать тот факт, что переживал за Рею.
Ее слишком сильно клонило в сон, и картинка перед глазами вместе с Ротмантом плыла, поэтому девушка не стала противиться организму и расслабленно прикрыла веки. Тревога и страх постепенно отступали под стойкой заботой любимого человека, и, окутанная доверием к нему, Рея позволила себе успокоиться. Она ощутила знакомый запах мускуса, потертой кожи и древесины, когда Роланд накрыл ее своим плащом, и, вцепившись в спасительную ткань пальцами, погрузилась в беспокойный сон.
* * *
Холодная дождливая погода действовала ему на нервы. Роланд Ротмант ненавидел множество вещей в своей жизни, но однозначно возглавлял этот список дождь. Мужчина делал исключение только для петрикора, который заполнял округу и плавно проникал в легкие. Свежий запах напоминал ему Рею, однако Роланд уже не надеялся ощутить его, потому что ливень шел, не прекращаясь, а девушка после болезненного приступа в его поле видимости не появлялась.
Артефактору удалось спрятаться в конюшне как раз тогда, когда ненавистные капли забарабанили по крышам. Он смотрел на толпу бегущих студентов, спешащих укрыться от дождя, и вспоминал свою юность. Тогда стихия не вызывала в нем горечь, потому что Роланд прятался от нее с Кассандрой. Ротмант представил, как бежал с ней по коридорам королевского дворца больше пятнадцати лет назад, и совершенно не замечал, что промок до нитки. Он прикрыл глаза, прогоняя наваждение, и за шумом дождя не услышал приближающихся шагов. Роланд почувствовал чужое присутствие лишь тогда, когда его едва не сбили с ног.
— Простите, сир. Я думала, здесь никого нет, — в знакомом голосе промелькнули нотки веселья.
Рея даже не пыталась выглядеть виноватой. Она с усердием смахивала промокшие волосы с лица и прошла вглубь конюшни, чтобы согреться, но внутри гулял ледяной ветер, и девушка поежилась от холода. Ротмант повернулся к ней, складывая руки на груди, и следил за тем, как капли дождя стекают по ее алым губам и шее и скрываются за воротом белого свитера. Расстегнутое бежевое пальто не оставляло сомнений в том, что Рея долго искала укрытие от дождя, потому что ее одежда промокла насквозь.
— Вы думали. Это замечательно, — с ухмылкой произнес он и встретился с ней взглядом.
Ее ресницы трепетали от стекающих капелек дождя, и Ротмант нашел бы это зрелище очаровательным, если бы стихия угомонилась хотя бы на несколько минут и перестала его раздражать.
— Я не только думать умею, кстати, — улыбнулась девушка и подошла к Роланду, продолжающему стоять в проходе.
Он с интересом изогнул бровь, наблюдая, как Рея вытянула ладонь вперед прямиком под неугасающий дождь и сосредоточилась. Ротмант уже собирался сострить, не хочет ли девушка своей новообретенной силой разогнать тучи, как заметил легкое движение капель. Они изменили траекторию, спиралью огибая руку девушки, и волнами закружили вокруг двух прятавшихся от дождя людей. Роланд внимательно смотрел на танец капель, повторявших линию его плеч и тянувшихся к Рее, и нахмурился, ощущая тревогу за создание, стоящее напротив него.
— Прекратите это, — строго сказал он, и Рея вздрогнула от неожиданности. — У вас совсем недавно был приступ.
Девушка растерянно убрала руки в карманы, и красиво переливающиеся на свету капли упали на пол с громким плеском. Ротмант одними словами мог разрушить любую волшебную сказку.
— Откуда у вас были лекарства? — спросила Рея, потому что помнила события из Зала собраний частями и урывками.
— Я ношу их с собой на всякий случай, — коротко объяснил он. — Теперь мы знаем, что действие артефакта длится ровно четыре недели.
Они простояли в молчании около получаса, пока дождь не прекратился и на горизонте не забрезжило солнце. Его лучики погрузили округу в мерцание прозрачных кристалликов, нашедших свое пристанище на земле, и только-только пробивающаяся трава окрасилась в яркие искрящиеся цвета. Ротмант двинулся первым, с облегчением покидая вынужденное укрытие, а Рея, дрожа от холода, направилась за ним. Звук ее стучащих друг об друга зубов вынудил мужчину наложить на девушку огненные чары, которые подействовала почти мгновенно, потому что Рея благодарно выдохнула и сразу согрелась.
Пройдя грязную каменистую тропинку, они вышли во двор Тенебруса, который после ливня оказался пуст. Ротмант быстро и бесшумно приблизился ко входу в замок и обратил внимание на то, как Рея не сводила с него глаз всю дорогу. Должно быть, детские обиды все-таки победили в ней, и она злилась на то, что он посмел ее отругать.
— Сир! — настойчивый голос остановил Роланда в тот момент, когда он уже успел подняться на последнюю ступень лестницы.
Рея стояла у входа, глядя на артефактора снизу вверх, и Ротмант почти физически ощущал ее решительный и твердый взгляд, прожигавший его спину. Он не шелохнулся, застывая на месте словно статуя, и позади услышал единственный робкий шаг навстречу. Интуиция и чутье подсказывали ему, что случится непоправимое, но мужчина одновременно и с придыханием ждал этого, и боялся.
— Я люблю вас, — выдохнула Рея, но в тишине пустого двора замка ее голос прозвучал гулко и звонко. — Я бы и дальше молчала, но это стало невыносимо, потому что чувства мои слишком сильны, чтобы продолжать скрывать их от вас. Я не жду взаимности и лишь хочу, чтобы вы знали, — вы любимы.
Ее слова так сильно поразили его, что Роланд забыл, как дышать. Он понял все — и смысл ее видений, вызванных кристаллом, и стихотворение, которое Рея так торопилась спрятать от него, и безоговорочное доверие к нему. Ротманта терзали сомнения
