легкий отклик. А потом Ровена сообщила мне, что ты появилась в замке.
— Ровена? — переспросила девушка, удивляясь тесному знакомству Элифа и знахарки.
— Моя помощница. Мои глаза и уши в Ниас-Рие.
— Но, если я была в Ниас-Рие, как я очутилась здесь?
— Альмир…
Меррит поморщилась, услышав имя мага. Старик понял это по-своему и пояснил:
— Он в некотором роде охотник за головами. Ищет магов и за вознаграждение доставляет их в Академию.
— Зачем? — удивилась девушка.
— Учиться, — пояснил Элиф. — Необученный маг — худшее, что может случится с этим миром. А мы и так его потрепали. Еще одни Расколотые земли и баланс будет не восстановить.
— Но я… — непроизвольно начала возражать Меррит и прикусила язык. — Вы же говорили, что нашли меня на берегу? — вкрутилась она, вспомнив утренний разговор с Элифом.
— Ты… Благодаря действиям Тормуда, среди магов мало женщин. В основном это те, кто родился уже тут. Поэтому этот негодник решил на тебе заработать… Я нашел тебя, Альмира и его наемников на той стороне Бурного моря. Ты единственная была жива…
На этой ноте ужин и завершился. Меррит остереглась что-то спрашивать, а Элиф не настаивал на продолжении, целиком и полностью погрузившись в воспоминания.
Глава 16
Меррит привычно подскочила еще до рассвета. Выглянула в окно, наслаждаясь красотой зарождающегося дня и предвосхищая его события. В голове вертелся вчерашний разговор и сказанные Элифом уже на пороге ее комнаты слова:
— Отдохни хорошо. Завтра я покажу тебе академию и познакомлю с теми, кто может помочь снять блок с памяти.
Меррит прикрыла глаза, сдерживая пустившееся в пляс сердце. Неужели, она сможет вспомнить свою жизнь до обители? Родителей?
— И что потом? — спросила она, когда немного стих первый порыв радостного возбуждения.
— Там видно будет, — тепло улыбнулся ей Элиф.
— А если ничего не получится, и я ничего так и не вспомню? — взволнованно поинтересовалась девушка.
— Останешься со мной, станешь великим магом, — и увидев ее округлившиеся глаза, щелкнул ее пальцем по носу, — или не станешь… Тут уж как тебе больше нравится. Отдыхай, милая. Завтрашний день будет очень сложным.
И вот он настал…
Собиралась Меррит с воодушевлением и радостным предвкушением. Неужели сегодня ей удастся вспомнить свое прошлое? Детство? Мать? Отца? В груди привычно кольнуло холодом пустоты и одиночества. Так остро… Она никогда раньше не ощущала свое одиночество так остро. Там, в обители, девочки были почти такими же сиротами, как она. При живых родителях. Но у всех их были близкие им люди… У Меррит же не было ничего. Даже могил и воспоминаний… Только имя.
— Готова?
На пороге ее комнаты возник Элиф.
Кивнув, девушка сделала шаг за порог. Это ее шанс. Шанс обрести то, что было утрачено.
Академия встретила их толпой разноголосых парней и девушек в разноцветных мантиях.
Меррит, раскрыв рот, смотрела на то, как они лавируют между парней, болтают с подружками или просто сидят на траве, читая книги…
— Лето…, - помотала головой девушка, будто от этого простого движения что-то изменится.
— Ты что-то вспомнила?
Меррит неопределенно пожала плечами.
— В Магозорье никогда не бывает зимы, благодаря теплому течению, что несет свои воды от Обрывистого водопада. Да и наши погодники легко справляются с непогодой.
— Девушки тоже учатся? — важно кивнув на это объяснение, будто оно не вызвало еще больше вопросов, поинтересовалась Меррит.
— Конечно, Мери. И ты будешь учится. Обязательно. Я же тебе вчера рассказывал, как опасны необученные маги.
— В Империи девушки не учатся…
— Ты все же начала вспоминать, — удовлетворенно улыбнулся Элиф.
И Меррит снова пожала плечами.
— Это к лучшему. Значит, блок слабеет и снять его будет проще. Знать бы еще, кто его поставил, — старик выжидательно посмотрел на нее.
Девушка снова пожала плечами, отводя глаза. Врать не хотелось, но и с правдой торопиться не спешила. Хотя, может, стоило. Меррит оценивающе посмотрела на старика. Нет, никаких опасений он у нее не вызывал. И интуиция молчала. Положиться на Безликого и рассказать ему все? Или не рассказать?
— Альмир точно не мог, — не обращая внимания на ее задумчивость, размышлял между тем Элиф. — Силенок у него маловато. Заказчик? Но такой силы магов мало. И почти все они в Совете. Кое с кем ты даже познакомишься сегодня.
Старик открыл высокую дверь, пропуская ее в небольшую аудиторию. За расставленными столами сидело несколько мужчин разного возраста и о что-то довольно громко обсуждали. Элиф покашлял, перебивая разгоревшийся спор и громко поприветствовал собравшихся.
— А вот и вы…, - встал один из мужчин в светло-серой мантии. — Мы тут обсуждали вашу проблему…
— Подожди, Кирк. Сейчас придут Ния с Ирмой и начнем, — перебил его седовласый мужчина с морщинками у глаз.
— Куда ж мы без твоей жены, Хэнк, — усмехнулся Кирк и сел на стул.
— Без его жены, куда хотите, а вот без главного целителя…, - хмыкнула маленькая пожилая женщина, показавшись из-за двери, что пряталась в углу кабинета. — Девочка, они сказали тебе, что это опасно?
Меррит обернулась на Элифа. Тот кивнул, подтверждая слова незнакомки.
— Очень опасно, — заметив их обмен взглядами, предупредила она. — Мальчикам поиграться хочется, разоблачить врага и предателя. Но нужно ли это тебе?
— Милая, я должен был сказать тебе вчера, но, — вступил в разговор Элиф, описывая рукой причудливую завитушку, — отвлекся. Процедура довольно сложная и опасная. Никто не будет настаивать, если ты не захочешь.
— Я хочу, — еле слышно ответила Меррит и решив, что голос звучит недостаточно уверенно и решительно, пробежалась глазами по мужчинам и, гордо выпрямив голову, повторила: — Хочу!
— Что ж согласие получено, — улыбнулась ей женщина. — Меня зовут Ния, пока Ирма готовит все необходимое я расскажу, что мы будем делать.
— В принципе ничего сложного. Ты выпьешь зелье, что принесет Ирма. Один из нас возьмет тебя за руки и погрузит в транс. Тут есть одна особенность — он будет вместе с тобой в твоих
