Вербицкий не наш хозяин, — прорычала Алмаз.
— Боюсь, если вы не признаете его своим хозяином, то долго не проживёте. Вообще, честно говоря, таких непослушных шавок, как вы, нужно умертвить, чтобы другим неповадно было. Но я сегодня добрый и дам вам ещё один шанс. Если вы сейчас же признаете главу рода Вербицких своим хозяином и пообещаете быть послушными собачками, выполняя все его приказы, то так и быть, вам будет позволено вернуть порядок вещей, который был изначально. Вы получаете временный антидот и взамен выполняете все приказы сверху.
— Да мы скорее сдохнем, чем будем служить таким ублюдкам, как вы, — взревел Кувалда, и остальные члены отряда его поддержали.
Ребята были готовы умереть, но не быть во власти Вербицкого. Такая самоотверженность достойна всеобщего уважения.
— Раз вы так хотите сдохнуть, то я помогу вам этого добиться даже без ожидания, когда яд вас убьёт, — рассмеялся старик, высвобождая потоки зелёного эфира, который закружились вокруг него, словно хоровод.
Магия эфира выплёскивалась во все стороны, заставив всех нас сделать несколько шагов назад. Я сразу понял, что перед нами маг эфира ранга Владеющий. Это следующий ранг после Эксперта. И хоть между членами отряда «Мара» и этим стариком была разница всего в один ранг, это была пропасть, которую сложно преодолеть. Не было никаких гарантий, что даже объединив все свои усилия, мы сможем одержать победу.
Над стариком начало формироваться множество эфирных стрел. Пока техника создавалась, Гранит успел поставить самый мощный эфирный купол, на который был способен. Вскоре после этого эфирные стрелы, словно скоростные снаряды, направились в нашу сторону. Первое время купол выдерживал, но с каждой секундой он сдавал, покрываясь трещинами. И наконец защитная техника Гранита не выдержала, разрушаясь, но не все эфирные стрелы были остановлены. Часть из них полетела в нашу сторону, в результате чего Алмаз и Клинок получили ранения в плечо и ногу. К счастью, большую часть стрел принял на себя купол Гранита, иначе ситуация была бы ещё хуже.
— Надо же, а вы талантливее, чем я предполагал. Недаром столько усилий было потрачено, чтобы сделать вас своими шавками, — старик задумчиво погладил свою бороду.
— Клинок, Алмаз, вы как? — обеспокоенным голосом спросил Шустряк.
— Мы в норме, командир, — кривясь от боли, пробормотал Клинок, — но против этого монстра мы долго не выстоим.
— У нас нет выбора. Либо победим его и получим яд, либо сдохнем, — вздохнул Кувалда.
— Атакуем врага всем, чем можем! — отдал приказ Шустряк.
В результате чего в старика полетела прорва эфирных техник. Но тот принял всё на покров. Не сказать, что это далось ему совсем легко, но в результате враг никак не пострадал.
— Хахаха, делайте, что хотите, вам всё равно не оставить на мне и царапины! — рассмеялся старик.
— Бум, действие четыреста сорок пять, — серьёзным тоном произнёс Шустряк.
Пока я общался с отрядом «Мара», узнал, что у них заготовлены планы на различные случаи с кодовыми номерами. И конкретно это действие я знал. Бум должен был кинуть эфирную гранату, задача которой — уничтожить любые защитные эфирные техники. Конечно, защиту можно быстро восстановить, но пока противник в замешательстве, не ожидая такого поворота, можно воспользоваться этим и победить.
Когда Бум достал гранату и кинул её в старика, случился эфирный всплеск, и на мгновение покров старика спал с него.
— Огонь! — прокричал Шустряк.
Все члены отряда начали выпускать всевозможные атаки по цели, но, к сожалению, старик быстро пришёл в себя, поставив новый покров. Но кое-какие повреждения он всё-таки смог получить. Так как Шустряк обладал быстрым голубым эфиром, именно его атака и смогла задеть противника. В результате чего правая рука старика повисла окровавленной плетью.
— Вы ублюдки, которые используют нечестные приёмы. Так и быть, я уйду. Но вам больше не стоит и мечтать продолжить жить. Без временного антидота вы вскоре погибнете. Туда вам и дорога, — сплюнув, старик пошёл в сторону одной из дверей.
— Не нужно преследовать его. Мы тут за другим, — отдал приказ Шустряк, — Алексей, где тут образец яда?
— Он в холодильной установке. Сейчас достану, — заметил я.
Подойдя к массивному холодильнику, я ввёл пароль, который получил с ноутбука учёного, и металлическая дверца открылась. Внутри стояло множество колб с разными химическими жидкостями. Но мне была нужна только одна колба, которую я легко распознал с помощью анализа окружающего пространства. Взяв её в руки, я повернулся к товарищам.
— Образец у меня, возвращаемся.
— Нужно сначала подлечить ребят, — заметила Недотрога.
— Сделаем это, когда будем далеко отсюда, — ответил Шустряк. — Оставаться тут небезопасно. Кто знает, кого этот старый хрыч приведёт, чтобы с нами разобраться.
Получив то, что желали, мы вернулись в вертолёт и улетели в сторону аэропорта. После чего сразу уселись в чартерный самолёт, который должен был отвезти нас в Петербург. Туда, где находится мой дом. Пока мы летели, я сидел рядом с Шустряком. И тот, посмотрев на меня тоскливым взглядом, сказал:
— Через четыре дня начнётся ломка без временного антидота. А ещё через четыре мы умрём. Теперь надежда только на то, что ты сможешь создать противоядие. Мы поставили всё, что у нас было, на тебя. Прошу, не подведи.
— Я сделаю всё возможное, — я ответил на пристальный взгляд командира.
— Что же, да будет так, — улыбнулся Шустряк, думая о своём.
Он был прав. Я не могу подвести ребят. Они поверили в меня. Сделали ставку на то, что я справлюсь. В этот раз у меня нет права на ошибку. Ведь на кону стоит жизнь людей, которые за это короткое время стали для меня не чужими.
Глава 18
Когда мы прилетели в Петербург, я вместе с отрядом Мара отправились в поместье рода Кутузовых. Оказавшись дома, я решил, что для начала нужно представить спецназовцев своей семье, а уже потом расселить ребят. Так что когда я встретил одного из слуг рода, приказал ему оповестить всех Кутузовых о собрании в зале поместья. Прошло не так много времени, пока все мои родственники и троица стихийников собрались в указанном месте.
— Лёша, зачем ты нас всех собрал, и кто эти люди? — спросил дядя, покосившись на спецназовцев.
— Это пополнение в армию нашего рода. Среди этих людей семь магов ранга Эксперт, а также целитель
