попросту плевать.
Вождь северян, которого все называли Вотаном (и, к слову, часто поминали, будто он даже и не вождь, а их бог), очень интересовался шаманом, появившимся на землях сатов и организовавшим весь этот поход.
— Где он бывает на Уппле? — спросил Вотан. — Как его найти?
— В большом доме, что принадлежал вашему вождю, в лагере на берегу и в храме вашего бога, — честно ответил Халт-Алай.
— Так где именно? — не понял северянин. — В каком месте он бывает чаще?
— Он собирается в доме вождя, — ответил Халт.
Северянин нахмурился. Он явно не понял, о чем говорит Халт, но Халт, как заведено у сатов, лишь отвечал на вопросы, а болтать почем зря — удел женщин, да и то не всех.
— Что значит «собирается»? — наконец, поинтересовался Вотан.
— Шаман приходит из лагеря, из храма. Шаман в доме вождя ждет на месте.
Ответ Халта еще больше озадачил северянина.
Он думал долго, очень долго и, наконец, изрек.
— Шаман один?
— Шамана три, — ответил Халт, отметив, что северянин молодец, быстро понял, что к чему.
— Шаманов три? — переспросил Вотан.
— Нет. Шамана три, — для убедительности Халт даже показал свои три пальца.
Северянин снова задумался и выдал:
— Три человека говорят, что они шаманы?
— Да.
— Двое из них врут? Лишь один настоящий?
— Я не знаю, — пожал плечами Халт.
— Как ты считаешь? — схитрил Вотан.
— Все три — шаман.
— А если убить одного из них?
Подобная идея явно озадачила Халта. Как-то ему даже в голову не приходило, что шамана можно убить, что это вообще возможно.
— Шаман разозлится, — наконец, ответил Халт.
Вотана ответ позабавил. Настолько, что он захохотал.
— Что смешного я сказал? — нахмурился сат.
Вотан досмеялся и поглядел на него.
— Видишь ли…в далеких землях есть люди…их называют программистами. Так вот, у них есть одна особенность…
— Какая? — заинтересовался Халт.
— Они на любой вопрос могут дать абсолютно точный, и при этом совершенно бесполезный ответ.
Халт задумался, пытаясь понять, оскорбление это, или наоборот, но затем понял, что это была шутка. Северянин с ним просто шутит.
— Хы, — Халт попытался растянуть лицо в улыбке, однако потревожил все еще заживающие раны.
На этом их разговор закончился, хотя затем еще несколько раз Халта доставляли к Вотану, но теперь уже они просто беседовали.
Вотан расспрашивал Халта о быте сатов, об их традициях, правилах, об их боге. На тему религии, кстати, у них даже возник спор.
— Подожди! Получается, ваш бог Дункан любит воинов? — уточнял северянин.
— Да! Дункан восторгается доблестью и смелостью. Лучших из лучших он забирает к себе. Колб Стальная рука, Блод-Атай, Костяной лоб — все теперь его воины и командиры. Великая армия Дункана ждет своего часа… — восторженно вещал Халт-Алай.
— Но ты среди них не окажешься? — уточнил северянин, тем самым опустив Халта на землю. Весь восторг и пиетет перед богом воины и крови исчез, будто его и не было.
— Нет. Я не достоин, — сухо и с явной грустью ответил Халт.
— Почему? — удивился северянин. — Ты слабее Блод-Атая, Костяного лба и остальных?
— Нет! — прямо-таки рыкнул Халт-Алай. — Того же Костяного лба я бил много раз, и при желании давно мог прирезать.
— Получается, ты сильнее его?
— И сильнее, и умелее, — кивнул Халт-Алай.
— Так получается, что ты даже больше достоин стать одним из воинов Дункана, чем Костяной лоб?
— Ну… — Халт-Алай был чересчур возмущен и возбужден, при этом накрутил он себя сам.
— Гляди, — хмыкнул северянин, — ты сильнее тех, кого твой бог считает достойными, ты возглавлял других сатов, ты убил множество врагов, ведь так?
— Да, и если я вру — пусть великая степь пожрет… — заорал Халт, но северянин достаточно быстро его перебил, вполне спокойным голосом задав озадачивший Халта вопрос:
— Тогда почему Дункан не примет тебя, как ты говоришь?
— Потому что я проиграл! — буркнул Халт. — Потому что я чуть было не позволил, чтобы меня загрызли ваши псы! Нет смерти позорнее для сата…
— Но там ты и не мог ничего сделать, — вновь перебил его северянин, — даже самый опытный воин не сможет справиться со сворой боевых псов, специально обученных и натренированных убивать врага.
— Дункану все равно, — буркнул Халт.
— Тогда твой бог — просто засранец, — заявил северянин.
— Что? Да как ты смеешь? Дункан… — начал было возмущаться Халт.
— Засранец, засранец, — хохотнул северянин. — Ты был опытным и умелым воином, ты — легенда среди сатов. Ты даже погибнуть должен был с оружием в руках, как воину и положено. Но Дункан все равно тебя не примет? Это справедливо?
Халт хотел было начать спорить, хотел объяснить, что не так, но…в глубине души он был полностью согласен с северянином. В конце концов, те шрамы, которые были на его теле, не они ли являются главным доказательством того, что Халт ‒ великий воин? Сколько врагов он победил? Сотню? Две? И что получается? А получается, что северянин прав — все было бессмысленно, это ничего не стоит для Дункана. А вина Халта только в том, что он попал в ситуацию, из которой просто не мог выйти. Но ведь он и вправду должен был погибнуть на поле брани, так почему же ему теперь не видать Вечной степи?
— А хочешь, я расскажу тебе о нашем боге? — спросил северянин.
— О том, который позволяет жалкому человеку вроде тебя носить его имя? — усмехнулся Халт.
— Имя нашего бога — Один, а Вотан — имя, которое ему дала небольшая группа воинов. Я же взял это имя случайно.
— Ваш бог должен был тебя наказать за это!
— Но он не наказал. Даже более того, он слышит меня, говорит со мной и помогает.
— Зачем? — удивился Халт.
— Похоже, ему нравится то, что я делаю…
— Ты же самозванец! Назвался именем бога и…
— И громлю сатов, поклоняющихся Дункану, который их ни во что не ставит.
— Лучше так, чем идти в ваш «рай».
— В наш рай? — рассмеялся северянин. — Рай у южан с континента. После смерти наши воины
