здесь делаете?
– Ищу тебя, потому что… – Голос Аннабель все же дрогнул. Мира нахмурилась, взглянув на свою госпожу. Покачала головой, тихо выдыхая.
– Проблемы, да?
Та кивнула.
– Здесь не место для разговоров.
Мира закивала, указывая на коридор.
– Там никого уже нет.
Аннабель сглотнула вязкий комок, забивший ей горло, и последовала за помощницей. Им потребовалось несколько минут, чтобы отыскать открытую комнату, в которой не было ни души. Прикрыв за собой дверь, Мира зажгла свечи, едва осветив помещение, которое служило прачечной. До утра здесь никто не появится, у них достаточно времени для того, чтобы все обсудить и придумать новый план.
– Вот здесь точно можно поговорить, – проговорила помощница, повертев головой по сторонам.
Тем временем Аннабель кратко пересказала все, что случилось за те несколько часов, что они не виделись, тщательно опуская подробности, которые касались лишь ее и Маркуса. Например, то, как он смотрел на Анну, как говорил или как касался. Последнее, так вовсе то, что Аннабель хотела бы забыть, но кожа там, где ее касался Маркус, все еще горела. Словно он оставил на ней невидимые метки, которые навсегда будут напоминать Анне о нем.
Выдохнув, девушка разжала кулаки. Осмотревшись, она нашла небольшой уголок, где могла присесть и позволить своим ногам отдохнуть. Усталость брала верх над Анной, отнимая остатки сил.
Опустившись на скромную узенькую скамеечку, Аннабель разгладила платье и взглянула на застывшую в нескольких шагах Миру.
– Он забрал дневник Бенджамина, – произнесла Анна, глотая слова.
Мира выругалась и топнула ногой.
– Я же говорила вам! – неожиданно вспыхнула служанка, продолжая браниться и пинать все, что попадалась ей на пути. – Говорила, чтобы вы уничтожили дневник! Нельзя было его оставлять!
– Мира! – возмутилась Анна, на миг даже растерявшись. Служанка никогда не позволяла себе так кричать и ругаться, но сейчас она неожиданно превратилась в бестию, готовую крушить всё на своем пути.
Служанка остановилась и выдохнула. Сжав ладони в кулаки, она взглянула на свою хозяйку.
– И что же мы будем делать?
Аннабель покачала головой, взглянув на свой палец. Колечко, которое должно было уберечь ее, больше не сможет делать этого. Если в дневниках Бенджамина есть об этом запись, то вскоре Маркус узнает маленький секрет Анны, и уже ничто не сможет противостоять ему.
– Помнишь наш первый разговор после того, как Маркус вернулся сюда вместе с королевским приказом?
Мира медленно кивнула.
– Ты была права, – Аннабель взглянула на помощницу. Нет, на свою подругу, которой доверяла больше, чем себе. – Это не мой мир. Здесь мне нет места.
***
Перечитав последнюю страницу дневника Бенджамина, Маркус зажмурился. Глаза разболелись после многочасового чтения записей, хранящих тайны семьи. Теперь Маркус понимал, почему дядя так тщательно защищал дневник, и почему только он смог его прочесть. Верилось с трудом, что все, что он прочитал, правда. Но какой резон Бенджамину лгать? Маркус не верил, что дядя стал бы выдумывать подобное.
Открыв глаза и еще раз взглянув на дневник, Кроули нахмурился. Как он должен теперь поступить? Предать огласке мрачные тайны семьи или же уничтожить дневник, похоронив прошлое вместе с тем, кто успел наворотить дел при жизни?
Маркус выдохнул. Он отказывался принимать решения поспешно. Только не сейчас, когда все приняло подобный оборот.
За окном уже светало. Маркусу стоило поторопиться и покинуть комнату, чтобы отыскать своих боевых товарищей и проводить их. Но прежде Маркус решил все же поступить так, как ему не стоило делать. Приблизившись к двери, он прикрыл глаза и внутренним зрением «осмотрел» комнату Аннабель. Там с поздней ночи было слишком тихо, но Маркус оказался настолько поглощен изучением дневника, что не обращал внимания на звуки. Или на то, что Аннабель в ее комнате не было.
Он надавил на ручку, и дверь бесшумно открылась. В комнате царила полутьма из-за плотно зашторенных окон и тишина. Войдя в комнату, Маркус невидимым движением наполнил спальню утренним светом, открыв окна. Постель была заправлена, вещи оставались ровно на тех местах, как и накануне, когда здесь побывал Маркус. Он вновь нахмурился, обходя комнату. Много книг, на которые вчера он не обратил внимание, сегодня же они привлекли его взгляд. И одна из книг лежала на столе, которая показалась Маркусу знакомой. Приблизившись, он отодвинул свиток и прочитал название: «Том пятый. Ядовитые растения. Полное собрание».
Схватив книгу, он быстро пролистал несколько первых страниц, чтобы убедиться – зрение его не подводило.
– Не может быть, – прохрипел маг, захлопывая страницы книги. Выскочив из комнаты, Маркус быстрым шагом направился вниз по лестнице, намереваясь отыскать Анну и потребовать объяснений.
Уж слишком многое для Маркуса было непонятно.
В холле он услышал голоса. Там стоял Ганс и еще несколько слуг, которые горячо что-то обсуждали, но, завидев приближающегося лорда, замолчали и опустили взгляды, при этом плотно сжимая губы. Так, словно боясь обронить хоть слово в присутствии лорда-мага.
– Где она? – не церемонясь, прорычал Маркус, устремив взгляд на Ганса, который казался очень встревоженным. Старик вздрогнул, закряхтел и поклонился.
– Мастер…
– Где Аннабель?!
Ганс вновь вздрогнул и склонился. Его лицо побледнело, глаза забегали.
– Мастер, могу я вас проводи…
– Отвечайте, где моя жена.
Маркус обвел взглядом, не терпящим возражения, всех слуг. На его крик в холле появились еще слуги, а следом и Найт с Армитеджем, которые вышли из малого обеденного зала. Видимо, Маркус все же опоздал к завтраку, но, кажется, к другому мероприятию он подоспел вовремя.
Слуги зашептались и стали переглядываться, когда в центр, где стоял Маркус и Ганс, вышли еще и лорды-маги.
– Что случилось? – встревоженно проговорил Найт, уловив, как изменилось настроение Маркуса. Тот явно не собирался шутить.
Габриель предпочел молчать, но и он понимал, что что-то здесь произошло.
Маркус бросил Найту в руки книгу. Тот прочитал название и изумленно изогнул черные брови.
– Ты был прав, – тут же произнес Маркус, не желая объяснять. Но Аллан и так понимал, о чем говорил Кроули. Возможно, это понял и Армитедж. – Так где леди Аннабель? – потребовал объяснений Маркус, устремив взгляд на притихшего Ганса.
Управляющий дернул шейный платок и часто задышал. На его лбу проступили крупные капли пота, заструившиеся по коже. Обмакнув лоб содранным платком, Ганс извиняюще заговорил:
– Мы не знаем, где сейчас леди Аннабель. Ее нет в замке.
– Что? Вы шутите? – вспылил Маркус, отказываясь верить словам слуги.
Тот покачал головой и тихо добавил, обреченно вздохнув:
– Она пропала, мастер.
За спиной старика послышался хрипловатый смешок.
– Кроули, если это и шутка, то отвратительная, – проговорил Аллан, раскрывая книгу на странице, куда была вложена крошечная закладка, и показывая Маркусу надпись: «Бэль (Красавица) ядовитая.
