Жадный глоток, клыки погружались всё глубже. Затем снова глоток. Я сдерживала боль, напоминая себе, что так нужно. Казалось, что еще чуть-чуть, и лезвия достигнут моей вены, но тут Марк открыл глаза. Его взгляд был полон муки и непонимания. Я смотрела сверху вниз на то, как к нему возвращается жизнь, а он был в замешательстве от того, кто ему эту жизнь вернул. Багровый огонь скользнул по зрачкам вампира, его выражение лица стало больше напоминать хищный оскал. Сделав еще один жадный глоток, Марк убрал клыки и отстранился. Глаза снова стали стального серого цвета.
— Спасибо.
Одно слово, и столько эмоций в него было вложено. Я одернула руку и зажала рану второй ладонью. Язык прирос к нёбу и у меня получилось лишь коротко кивнуть.
Я пошатнулась. В глазах снова плясали красные точки. Обезвоживание, потеря крови, пытки, всё это не прошло бесследно.
Марк выглядел намного лучше: к его лицу вернулась краска, раны от кольев постепенно затягивались. На их месте оставались лишь дыры в рабочей робе, обильно перепачканные кровью. Он не выглядел сытым, в выражении его лица всё еще проскальзывали звериные черты, но и умирающим от жажды он больше не был.
И тут я почувствовала приближение теней.
Блум появился первым. Он выскользнул из-под двери и быстро устремился ко мне.
— Кто-то идет! — объявил он голосом, в котором отчетливо проскальзывала паника.
— Развяжи меня! — рявкнул Марк. Мышцы под синим комбинезоном угрожающе вздулись. Его глаза горели жаждой мести, которая была мне так знакома. Сейчас это наш общий огонь. И главное — чтобы он сжег наших врагов быстрее, чем они убьют нас.
Я принялась распутывать проволоку на запястьях вампира, неуклюже перебирая израненными пальцами. Выходило чертовски медленно.
— Сколько у нас времени? — спросила Блума. Марк рычал, дергался, пытаясь вырваться самостоятельно, чем только мешал. — Замри, наконец!
— Не больше минуты. Я скрылся сразу, как заметил движение в холле.
— Черт!
Когда правая рука вампира освободилась, оставалось совсем мало времени. Я уже слышала ненавистный стук каблуков. Цок-цок-цок. Селия приближалась, и она была не одна. Это то мне и нужно! Пусть приходит, и приводит напарника с Когтем.
Когда поступь оборвалась прямо перед входом в наш подвал, я испуганно взглянула на Марка. Старалась не бояться, но сам страх настойчиво просачивался в сердце. Ноги Марка всё еще были привязаны к железному стулу — мы не успели их освободить.
— Они должны войти, иначе мы не увидим Коготь — прошептал одними губами Марк. — Она горда, самовлюбленна. Это нужно использовать.
Я молча кивнула, и вложила ему в руки один из колов, всё еще помеченный алой кровью. Затем в два прыжка достигла своего места и села, как ни в чем ни бывало. Если Марк прав — Селия сама загонит себя в ловушку. Нам нужно всего пара секунд до того, как она поймет, что что-то не так.
Звякнул засов. Ведунья неспеша вошла, и в подвале вдруг стало холодно. Я сделала вид, что всё еще не пришла в сознание. Мои руки лежали на подлокотниках так, как и раньше, за одним маленьким исключением — я была свободна. Надеюсь, она не сразу это заметит.
Наверное, моё восприятие необъяснимым образом переключилось: я слышала ее неровное дыхание, будто Селии не хватало воздуха. И стук каблуком по грязному полу был не такой бодрый. Она измождена. Но пришла разделаться с нами. Похоже, у ведьмы появились дела поважнее или ей просто надоело возиться с несговорчивыми пленниками.
Электрическая лампочка надо мной гудела от перепадов напряжения и часто моргала. Ведьма сделала несколько шагов и остановилась передо мной. Сквозь сомкнутые веки я отчетливо чувствовала ее предвкушение. Отлично, пусть смотрит на меня, оценивает, прикидывает, как ей следует меня убить. Я хотела оттянуть на себя ее внимание, пока не удостоверюсь, что Коготь рядом.
Будто вторя моим мыслям, позади послышались тяжелые шаги. Незримый для меня спутник Селии не остался в стороне и тоже пришел посмотреть на казнь. Ну, или поучаствовать. Марк говорил, что Коготь у него. Надеюсь, он не ошибся, сейчас ошибки могут нам стоить очень дорого. Засов остался не тронут, и это тоже радует — будет еще пара секунд для побега.
Напряжение Марка я отчетливо чувствовала, как и своё собственное. Тени надежно укрылись под столом, заставленным пыточными инструментами. Пора!
— Готова умереть, старая ведьма? — я распахнула глаза, и как раз вовремя, чтобы увидеть лицо Селии, вытянутое от удивления.
Не теряя ни мгновения, и не давая ей опомниться и применить заклинание, я со всей силы пнула ее двумя ногами в сторону вампира. Нужно отдать ей должное, в руках ведуньи материализовался кинжал, сотканный из мрака, но он ее уже не спасет.
Марк не медлил. Он выхватил из-за спины припрятанный кол и с силой вбил Селии в спину, проламывая ребра. В холодных глазах застыла смесь ужаса и неверия. Как вампир и предугадал: гордыня Селии привела ее прямиком в объятия смерти.
Кол с мерзким хрустом вошел в тело и достиг сердца. Взгляд ведьмы подернулся пеленой. Не оставляя ей ни малейшего шанса, Марк вцепился клыками в шею, и стал жадно заглатывать пока еще теплую кровь, не заботясь о сохранности своей жертвы.
Перехватив выпадающий из ослабевших пальцев кинжал, я развернулась и метнула его в сторону спутника ведьмы. Им оказался грузный мужчина с сальными рыжеватыми волосами и веснушчатым лицом. Он едва успел вскинуть руки для заклятия, но клинок угодил ему в плечо. Не смертельно, но ощутимо больно. Из раны хлынула кровь. Я возликовала, увидев мой собственный Коготь, висящий в ножнах у мужчины на поясе. Секунды длились целую вечность.
— Мелкая дрянь, — прохрипел он, давясь своей кровью.
Ведьмак, или как правильно его назвать, опустился на колени, постанывая от боли. Его глаза были широко открыты, в них читался страх за свою жизнь. Но он не перестал бороться. Когда я метнулась в его сторону, он взмахнул рукой и отправил в меня какое-то парализующее заклинание. Повинуясь внутреннему голосу, я призвала крупицы силы, оставшиеся во мне. Они завибрировали в ладонях и вспыхнули сверкающим фиолетовым щитом, отразившим заклятие.
— Мелкая, да, но живая, — прошипела я, рассеивая щит.
Преодолев расстояние до Когтя в два быстрых шага, я выхватила его из ножен, ощутив голод змея с аметистовыми глазами. Он чуял кровь, и хотел искупаться в ней. Толстяк снова вскинул руку. Может, он пытался защититься от меня, а может хотел остановить новым заклинанием, но я не дала ему такой возможности. Блеск стали, и Коготь погрузился в мягкое тело, выбив последний вздох из легких ведьмака. Он упал у двери, как мешок с песком.
Тяжело дыша, я откинула волосы с лица и принялась отвязывать ножны.
Позади послышался звук еще одного падающего тела, а после легкая поступь шагов.
— Добей ее.
Обернувшись, я встретилась взглядом с алыми горящими глазами Марка. Подавила желание отшатнуться. Он выглядел как чудовище, да он и был таким. Обагренный кровью убийца, не знающий жалости. Идеальный союзник, пока не решит предать меня. И убить снова.
