— Лорд Ричард, мне так жаль, но вы же понимаете, я слабая женщина, матушка больна… Мне кажется, что я уже пересмотрела все документы, но вот вашу расписку не могу найти… Не хотите ли бокал горячего грога? Я делаю его по особому рецепту… И да, конечно, завтра я приглашу в дом помощника моего покойного папеньки, возможно, он найдёт? Не могли бы вы зайти ещё раз?
Конечно, лорд был бы рад и не уходить, но она, вроде как, «блюла» себя для жениха.
— Нет-нет, лорд! Моя честь – единственное, что есть у меня! Никогда! Пусть моё сердце будет разбито разлукой с вами!
Матушка-то её только рыдала да ничего не понимала, а уж Альта-то расстаралась… И вздыхала так жалобно, чуть грудь из платья не вываливалась… Эх, и загорелся лорд тогда! Как сухое сено от искры! Ведь она, Альта, в церкви его заставила поклясться, что ежели сына родит – чтобы миссой признал! Всегда ей хотелось и платья, и украшения как у благородных носить. А теперь лорд женился, а Альта-то на слуг и срывается. А за что? Труди ей завсегда – первая защитница была! И знает ведь она про Альту разное, за что лорд-то и казнить может… Только ведь как с таким сунешься? Тут и самой голову оторвут…
Труди тяжело встала, чай не девчонка уже – бегать-то. Раз поднос с кухни забрать – значит, сегодня лорд опять придет ночевать. Мудрено все это у господ, хотя, если посмотреть – везде одно и то же…
По пути на кухню навстречу Труди попалась Лута – бежала к ней, сообщить, что поднос забрать надо. Луту Труди не любила – больно она болтливая да заполошная. Вот зачем второй-то раз бежать и голосить?
28
Анги леди Ирэн оставила на лестнице с кувшином воды и дверь в комнату миссы за собой закрывать не стала – если кто-то будет подниматься, Анги уронит кувшин и нашумит. Какую именно из комнат выбрать, Ирэн знала точно, поэтому сейчас с любопытством оглядывала помещение.
Богато, что уж тут сказать! Стены обиты бархатной тканью – такого даже у лорда Беррита не было. Пожалуй, если бы Ричард не тратился так на любовницу, у него бы и нужды не было жениться. Даже полукресла оббиты парчой! По местным меркам – прямо роскошно. Но главное, что её интересовало – постель. Огромное лежбище с кучей подушек застелено златотканым покрывалом. Полог над кроватью не просто бархатный, а ещё и с внутренней шёлковой подкладкой. В комнате стоит тяжёлый запах каких-то восточных сладких благовоний.
В руках у Ирэн маленький тряпочный узелок. И даже не совсем в руках. Он привязан к небольшой крепкой палочке – браться за него руками Ирэн не хочет. Истолчённые в пыль стеклянные бусы – прекрасное средство досадить. Зря Анги жалела эти прозрачные стекляшки. Хотя, конечно, цена на них здесь – весьма кусачая. Когда бусины стирали в ступке в пыль, она заставила Анги даже руки тряпками обернуть и лицо завязать – от греха.
Ирэн хорошо помнит, как она с подругами, ещё на первом курсе ПТУ, попала на практику. И первый день в цехе, когда все дожидались мастера, они весело валялись на мягких рулонах какой-то желтоватой пушистой массы! Баловались они не слишком долго – пришёл Пётр Кузьмич, их мастер, согнал веселящихся девчонок со стекловаты и подробно объяснил, что с ними дальше будет. К сожалению, он во всём оказался прав.
И хотя он тут же погнал бестолковых пэтэушниц в душевую, велев не тереть кожу, но принять прохладный душ, всё равно многие из них обзавелись красной сыпью на разных частях тела. В основном, покраснели лицо и руки. Сыпь, разумеется, зверски чесалась. Вот только чесать её было нельзя…
Ирэн передёрнула плечами, вспомнив этот эпизод, а потом, аккуратно откинув покрывало с кровати, начала чуть потряхивать мешочек, щедро посыпая подушки, простыни и одеяла. Хорошо, что она обмотала руки тканью – чужая постель тяжело пахла потом и грязью, сероватое бельё, простынь в пятнах. Фу… Как не противно-то спать на таком?! Нужно будет потом сжечь эти куски, а то ещё подхватишь заразу! Следующая на очереди комната была гардеробной…
В свои покои они вернулись уже минут через десять. Похоже, что Труди задержалась на кухне поесть. В общем-то, даже если бы и не задержалась, времени бы всё равно хватило, кухня довольно далеко от покоев. Первый раз за дни, проведённые в замке, Ирэн чувствовала что-то вроде злорадства и удовлетворения.
Возможно, если бы мисса не начала ей пакостить, то леди Ирэн смирилась бы с реалиями этого мира. Сейчас, вспоминая свой приезд сюда, своё настроение и мысли, она думала, что скорее всего не стала бы воевать. В этом мире иметь любовницу – нормально. Папенька Ирэн развлекался тем же самым. Она своими глазами видела тогда у него на коленях женщину с задранным подолом. И ведь лорд Беррит даже не стеснялся! У него и мысли не было, что в этом есть что-то плохое!
Единственное его преимущество перед лордом Ричардом было в том, что своих полюбовниц он не назвал миссами. У него были дочери, о которых он достойно позаботился. Ну, по крайней мере, по местным меркам! У него был сын от законной жены, которому он оставит наследство. И как бы там ни было – леди Беррит он не унижает, заставляя сидеть с миссой за одним столом. Зато теперь Ирэн прекрасно понимала, почему леди Беррит так охотно позволяла своему мужу пьянствовать. Быстрее сделает её вдовой и она останется управлять землями, как опекун своего сына. И никто ей будет не указ! Да и наверняка у леди после его смерти будут и свои деньги, и свои земли.
Ничего хорошего в таких семейных отношениях Ирэн не видела, но тут не ей выбирать. Пока ещё она слабо представляла себе, как сможет изменить свою жизнь. Одно дело – пугать лорда и сквайра визитом папеньки, а другое – знать, что отцу, по большому счёту, на неё плевать. Однако, раз уж он устроил эти браки, значит, рассчитывал получить отдачу. Иначе зачем платить такие огромные деньги? Так что какая-то надежда на помощь извне у неё, всё же, была.
Безусловно, глядя на своего мужа, Ирэн иногда думала: «Чтоб ты сдох, скотина!», но убить мужа самой пока ещё не приходило ей в голову. Хотя, с таким поведением лорд нарывался очень сильно. Нормальная средневековая девица, понимая, как её обманули, вполне возможно уже подумывала бы об этом. Конечно, не каждая. Предыдущая Ирэн скорее всего просто плакала бы и молилась. А вот, например, девушка, воспитанная при королевском дворе, уже бы размышляла на тему – как стать молодой вдовой. И, вполне вероятно, уже нашла бы решение, не обязательно умное и безопасное, но нашла бы. Леди Ирэн же – дитя эпохи социализма. И поэтому такие мысли не приходили ей в голову. Пока не приходили…
Зато её сильно беспокоил совет Джейма. Она даже рискнула подойти и поговорить с ним сама, думая, что Мэтти что-то не так понял. Очень уж он показался ей диким. Вернувшись в комнату, Ирэн сложила в три собачьих миски понемногу рубленого мяса, творога, плеснула остывшей каши. Тщательно перемешала месиво и пошла кормить собак. Они уже подрастали и становились чуть неуклюжими подростками. Сидя на полу, на одной из подстилок, она смотрела, как они с аппетитом наворачивают еду, подрагивая от волнения хвостами, и думала о необходимости. Слёзы подступали близко, но Ирэн точно знала – она сделает это!
