как раньше, когда Гален был начальником службы безопасности.
Я мог бы снова им стать. Никогда бы не осмелился надеяться на такое дерьмо, но вот мы здесь.
Гален отошёл от двери и говорил тихо и ровно.
— Ноэми сегодня претендует на роль главы семьи. Когда семьи соберутся вокруг нас завтра утром, будет хаос, если она добьётся успеха.
— Она добьётся успеха.
Гален тоже так думал. У него никогда не было проблем с Ноэми, которые привели к этому моменту. Она дружила с Тео очень долгое время, и она никогда не пыталась переспать с ним так, как время от времени пытались некоторые другие дворяне. Но она была дворянкой, и это делало её ненадёжной. Он слишком долго жил в доме своего отца, чтобы не понимать, как власть порождает презрение ко всем и ничему менее могущественному. Ноэми Хаксли родилась в счастливой жизни, и то, что её отец был придурком-предателем, не изменило этого факта. Возможно, она протягивает Мэг руку дружбы, возможно, Мэг ей даже нравится, но, если бы Мэг не была консортом, Ноэми не уделила бы ей и внимания.
Они точно, чёрт возьми, не отсиживались бы в комнатах Хаксли и не смотрели фильмы так же, как днём ранее.
Даже при мысли об этом, зная точно, насколько уязвимой была Мэг, ему захотелось ударить кого-нибудь.
Он не мог позволить себе такого рода разрушительную отдушину почти двадцать лет. С тех пор, как он приехал во дворец после изгнания своего отца. Даже благодаря дружбе с Тео, Гален всегда осознавал, что находится в одном неверном шаге от того, чтобы быть вышвырнутым на улицу. Отцу Тео не понравилось бы это делать — он был настолько хорошим человеком, насколько только может быть король, — но он всегда ставил свою страну на первое место. Что значит одна жизнь, когда на кону миллионы?
— Гален, — глубокий голос Козлова вытащил его из прошлого. Мужчина-гигант изучал его. — Ноэми хотела стать главой семьи с тех пор, как была маленькой девочкой, и она сделает всё, чтобы сохранить свою семью, особенно если её отец — предатель. Я знаю, вы ей не доверяете — это не то, как вы действуете, — но, если у неё есть заверения короля в том, что она получит королевскую поддержку после того, как сделает свой ход, она не сделает ничего, что поставит это под угрозу.
Слова Козлова сказали ему всё, что ему нужно было знать. Этот мужчина и Ноэми трахались много лет, но они слишком хорошо умели держать всё в секрете на публике, чтобы Гален мог когда-либо полностью определить, была ли это просто физическая связь или она была глубже.
Если она рассказала Козлову о своих планах… если он заговорил о ней таким тоном…
Да, этот дурак был по уши влюблён в неё.
— Она тебя бросит, — говоря это, он проклинал себя за то, что увёл разговор в более безопасное русло. Но Козлов ему нравился, и если этот мужчина не знал, что ждёт его отношения с Ноэми, то кому-то, чёрт возьми, лучше было предупредить его. В то время как Тео мог делать всё, что ему заблагорассудится, когда дело касалось имён консортов и показа среднего пальца традиции, первая женщина — глава семьи Хаксли не могла этого сделать. Её враги внутри семьи будут следить за каждым её шагом, ожидая одного неверного шага, который выбьет у неё почву из-под ног. Пыталась быть с кем-то вроде Исаака Козлова — человеком, который был таланцем только наполовину, и чья верность принадлежала королю и только королю.… Они бы распяли её.
Козлов повернулся обратно к своему компьютеру.
— Она уже это сделала.
Ну и черт.
Он бросил взгляд на дверь, но в конце концов отвернулся от своего пути к отступлению.
— Мне жаль.
Козлов вздохнул.
— При всём моём уважении, я не хочу говорить об этом, — он ущипнул себя за переносицу, сделал несколько глубоких вдохов и поднял голову. — Не хотел бы ты ознакомиться с планами безопасности на завтра?
Он мог бы настаивать на большем, но Гален никогда не был силён в утешении, и он, без сомнения, всё испортил бы, если бы Козлов сошёл с ума и признался в своих чувствах. Для них обоих лучше в дальнейшем безопасно вести этот разговор в профессиональной сфере.
— Да.
Козлов прочистил горло.
— Ты уверен насчёт сегодняшнего цирка? Это смелый шаг.
Он больше ни в чём не был уверен. План Тео состоял из стольких движущихся частей, что у Галена разболелась голова. Ему не нравились подобные игры. Опасность исходила от неизвестных факторов, и, если бы это был только Гален… Но рисковать мог не только Гален. Тео и Мэг были бы рядом с ним, и они, возможно, были в большей опасности, чем он.
Он никогда не чувствовал себя таким беспомощным за всю свою грёбаную жизнь, но Гален не мог выполнить ни одной из тех вещей, о которых кричали ему инстинкты. Он не мог запихнуть Тео и Мэг в фургон и увезти задницу подальше от этого бардака. Он всё ещё будет там, когда они вернутся. Даже если они уедут, как Тео говорил этим утром, неприятности просто последуют за ними. Пока Мэг и Гален живы, а Тео — король Талании, Тео будет полон решимости сохранить за ними положение консорта. Если бы Тео не был королём, это снова было бы изгнание, а его врагам нужна была его смерть, чтобы гарантировать, что они останутся у власти.
Нет, другого выхода, кроме как пройти насквозь, не было.
Он должен был верить, что Тео знает, что делает, должен был доверять плану, который основывался на обмане и притворстве, вместо того, чтобы затаскивать Хаксли и старика Галена в комнату и избивать, пока они не получат ответы.
Он мог бы это сделать.
Он бы, чёрт возьми, сделал это.
Гален твёрдо встретил взгляд Козлова.
— Я уверен. Покажи мне планы.
* * *
Мэг тщательно наложила макияж на свой почти исчезнувший синяк. По вечерам у неё всё ещё болела голова, но это было связано как со стрессом, так и с гнилостно-жёлтым румянцем, растекающимся по щеке. Он пройдёт через неделю или около того. К тому времени этот конфликт закончится, к лучшему это или к худшему. Она оглянулась, когда открылась дверь и вошёл Тео. Они с Галеном бегали весь день, проводя одно тайное совещание за другим, чтобы подготовить всё к сегодняшнему вечеру, но они оба регулярно отправляли сообщения, чтобы сообщить ей новости.
Она оценила усилия.
Время,
