и завтра, если не случится дождя, разложу их на крыше. — подумав предложил я. — Так чтобы стража её не увидела — на скате со стороны города.
— Начинаем. Разведку. — появились надписи, и сразу после жуки вылетели из комнаты, опять все кроме одного. Последний забрался мне на плечо. Выглянув наружу, я примерно прикинул время, спать оставалось часов пять. Но даже этого должно было хватить чтобы восстановиться моему разогнанному организму. А потом всё опять пошло по ежедневному расписанию.
Зарядка, завтрак, силовые тренировки, тренировки на выносливость, отработка техники покрова, обед, изучение манускриптов, на котором я разжился бумагой, укрепление тела через пилюли, продаваемые в местной лавке, плюс две пиалы краски и удобная фарфоровая чернильница, минус десять монет… перерыв на личные нужды, и опять по кругу. Отличия были лишь в том, что вместо одного питомца со мной теперь два.
Каждую минуту я использовал с умом, не оставляя и шанса безделию или праздности. И к вечеру, когда остальные ученики просто валились с ног от усталости, выпросил у младшего наставника ещё пару часов на тренировки. В результате стражу предупредили о том, что я буду заниматься до поздно и беспокоиться не нужно.
— Ого, а вы постарались. — проговорил я, глядя на ещё не высохшую карту, на которой появлялись всё новые и новые детали. — Что значат вот эти пунктирные линии? А вот эти, с точкой? Что здесь?
Из односложных ответов стало понятно, что внутренний замок духовной школы стоял на фундаменте более древнего строения. Некоторые проходы были превращены в канализацию и использовались для стоков, другие же оставались вполне доступными. Но времени было слишком мало, для составления подробной карты, к тому же в некоторые комнаты жуки не смогли влететь или умирали лишь оказавшись внутри.
— Плохо… так я не могу быть уверен какой проход окажется безопасней. С другой стороны, вчера я вообще собирался броситься наобум, лишь сменив одежду… Но она мне тоже пригодится. — с этими словами я сменил ученические белые штаны и кимоно на серо-черные, почти неразличимые в ночи. Главное не попадать под свет факелов и держаться ближе к стенам.
— Один впереди, один позади, если рядом появится стража — короткий красный сигнал — приказал я, и, чуть помедлив, насекомые вылетели в окно. Присыпав песком, чернила, чтобы они не мочили бумагу, я свернул карту и по заранее намеченному маршруту пробрался в одно из прилегающих к стене зданий.
В большом читательском зале вечером никого не было, да и не могло быть, все уже отправились на покой. Но, опасаясь столкнуться со стражей или хранителями я держался в тенях, пробегая между одинокими светильниками, и каждый раз, при любом шорохе, замирая прислушиваясь.
Сквозь меж дверные щели библиотеки просачивался свет, там кто-то шуршал страницами, и тихонько кряхтел. К счастью, мне туда было не надо. Вместо этого я забрался в старую подсобку, где уже сидело больше десятка жуков. Да, тут бы без их помощи я точно не справился, найти меж старых трухлявых ящиков единственный лаз…
Хотя это для них лаз, для меня это были лишь несколько щелей в прогнивших досках. Я такой вариант предусмотрел, к тому же у меня оставалось не мало нераспроданного оружия. Отгородившись от входа ящиками, я накрыл доски старой тканью, чтобы приглушить возможный скрип, и начал выдирать их по одной, вскоре освободив себе достаточно пространство для лаза.
Дальше было темно, хоть глаза выколи, и светящиеся слабым красным светом пузики жуков нисколько не спасали ситуацию. К счастью, у меня осталось зелье кошачьего глаза, которое немного выправило ситуацию, и я даже сумел рассмотреть уходящую вниз лестницу.
Старая, с выщерблинами на ступенях, судя по количеству трухи и пыли она не использовалась минимум несколько столетий, но меня это более чем устраивало. Аккуратно ступая, чтобы не напороться на ржавую железяку или осколок камня, подсвечивая себе путь насекомыми, я спустился на два пролета, и лишь затем отметил странность — вокруг был не кирпич и не мазанка.
Не веря, я провел ладонью по шершавой поверхности и воспоминания захлестнули меня с головой. Кишка дракона. Жилище Беляша. Бетон.
— Не сейчас. — одернул я сам себя, возвращая в реальность. — Дальше. Идем дальше.
Спорить со мной было некому, тем более что вскоре я заметил, как жуки один за другим остаются на стенах или потолке, создавая цепочку от тех, кто на поверхности, к тем, кто ведет меня в глубину. Похоже они так решали проблему связи… Продуманная схема, хотя меня больше волновал постепенно сужающийся коридор.
Мы миновали десяток ответвлений и лестниц, но летящий впереди жук уверенно указывал направление и мне лишь оставалось следовать за ним по пятам, надеясь, что это все не игра воображения и не слишком сложная западня. Утешением было то, что убить меня можно было куда проще. Или дискредитировать.
Однако, когда коридор превратился в узкий технический лаз, он всё же начал подниматься чуть кверху, а затем резко оборвался почти вертикальной шахтой, уходящей вниз и вверх. Что характерно, ни дна, ни потолка видно не было.
— Интересно, глубоко там? — пробормотал я, и ради проверки бросил в шахту гвоздь. Ударившись о стенку, он звякнул, затем ещё раз, а затем звук растворился в тишине, пропав без следа. Ответ был очевиден — да, блин, там глубоко! А самое противное — от лестницы остались лишь дыры креплений в стенах.
Прикинув размеры шахты, я понял, что смогу встать в распорку, упираясь спиной и ногами. За счет укрепления тела я даже спокойно проползу пару десятков метров… наверное. Но если внимательно присмотреться… держась за стену, чтобы не упасть в густую тьму, я ощупал стену и крепления лестницы. На глубине пяти-шести сантиметров всё ещё оставались следы ржавчины.
— О таком предупреждать надо. — пробормотал я, наскоро проводя ревизию в своем пространственном кисете. Кинжалы туда не влезут, да и лезвие не выдержит моего веса. Можно попробовать метательные спицы или стрелы, но это будет ещё менее надежно. В результате мой выбор остановился на самодельных деревянных клиньях, на которые пришлось пустить вполне сносный дротик.
Привязав деревяшки к ступням и взяв по одной в каждую руку, я начал вставлять их в щели и взбираться вверх. Несколько раз сердце уходило в пятки, когда дыра от крепления лестницы оказывалась слишком разболтанной, или недостаточно глубокой, а подъём, казалось, занял целую вечность.
А самое паршивое — добравшись до верха, я уперся головой в потолок.
