в наши дни, когда само язычество вроде бы кануло в небытие, перешло в область мифов и легенд. И не только возможно, но имеет место быть, а заправляет всем этим волхв Ратмир, потомственный жрец Велеса.
Марина испытующе посмотрела на Олега.
– Ты понимаешь, о чем речь?
– В общем-то, да, – сказал он. – Но слухи не рождаются на пустом месте. Или ты хочешь сказать, что все это обман и всего-навсего хорошо проведенная пиар-компания, целью которой является лишь желание подзаработать денег?
– В том-то и дело, что нет. Женщины действительно беременели после того, как жрец проводил свой обряд. Вот только языческий бог Велес здесь был совершенно не при чем. Во время обряда женщин просто насиловали.
– А ты в этом уверена? – поразился Олег.
– Я нет, но Карина была уверена, – сказала Марина. – Женщина, от которой она все узнала, была потрясена случившимся. Она любила своего мужа, и у нее и в мыслях не было ему изменять, даже ради зачатия ребенка. Более того, она хотела родить ребенка только от него. Уезжая, она, рыдая, твердила, что сделает аборт, если и в самом деле забеременеет.
– Так что же она рассказала Карине? – нетерпеливо спроси Олег. – Я узнаю об этом когда-нибудь или нет?
Марина посмотрела на него с укоризной.
– Если проявишь немного терпения, – сказала она. – И дашь мне возможность говорить.
– Я просто воплощение терпения, – заверил ее Олег. – И внимания.
Он жестом показал, что закрыл рот на замок, а ключ выбросил. Марина была удовлетворена.
– Так вот, сначала жрец привел эту женщину на берег озера, где дал ей что-то выпить. Вероятно, в напиток был подмешан наркотик, потому что, выпив, она лишилась собственной воли и в дальнейшем безропотно всему подчинялась. Затем жрец приказал ей раздеться догола и войти в воду. После купания он совершил свой обряд, что-то там такое языческое сказав, и снова дал ей тот же напиток. На этот раз у нее отнялись руки и ноги. Она совершенно голая лежала на берегу, все слышала, видела и понимала, но не могла сопротивляться, когда из кустов вышло какое-то косматое чудовище и набросилось на нее.
Марина вопросительно посмотрела на Олега и спросила, будто требуя от него подтверждения:
– Это было элементарное изнасилование, разве не так?
Олег неопределенно пожал плечами. Он хотел дослушать до конца рассказ, который вызывал у него неоднозначные чувства. И жестом дал это понять Марине. Разочарованно вздохнув, она снова заговорила:
– И, как говорила Карина, такое ожидало всех женщин, которые обращались за помощью в излечении бесплодия к жрецу Велеса. И об этом если не знали, то догадывались многие жители поселка, с которыми Карина успела пообщаться на эту тему. Во всяком случае, так сестра мне заявила. По ее мнению, жрец, прикрываясь именем своего языческого бога, просто насиловал женщин. В результате они беременели. Вероятно, жрец рассуждал так: цель достигнута, а каким путем – не все ли равно? Общеизвестный макиавеллевский принцип: цель оправдывает средства.
Олег, державший ее за руку, почувствовал, как женщина вздрогнула. Но было непонятно, от возмущения или нервного перевозбуждения.
– Но Карина так не считала, – задумчиво сказала Марина. – Она была вне себя от ярости, рассказывая мне это. И вот что я думаю – не пошла ли она после нашего с ней разговора в Усадьбу Волхва, где бросила обвинение в изнасилованиях жрецу Велеса в лицо? Моя сестра была способна на такой безумный поступок. И если это так, то…
– То что? – осторожно спросил Олег.
– Тогда, возможно, Ратмира надо обвинять не только в изнасилованиях, но и в более тяжком преступлении.
Они уже подходили к Усадьбе Волхва, но Олег остановился. Одна из сопровождавших их весь путь ворон начала кружиться над ними. Вторая с громким карканьем улетела в сторону дома, словно спеша принести какую-то весть.
– Постой, – сказал он. – На мой взгляд, что-то не сходится. И даже многое.
– И что же?
– Твоя сестра описала поистине сексуального монстра. И ладно, если бы Ратмиру было лет сорок, пусть даже пятьдесят с хвостиком. Но ведь ему уже стукнуло о-го-го сколько, когда он умер. И ты веришь, что такой старик способен на насилие по отношению к женщине? Да еще и со стопроцентным результатом?
– То же самое мне сказал и наш участковый, когда я обратилась к нему после исчезновения сестры, – со вздохом произнесла Марина. – Он только посмеялся над моим рассказом. Женщину, с которой говорила Карина, он не нашел, она была не местная и уехала в город, не оставив своего адреса. Никто из жителей поселка не подтвердил слов Карины. А сам жрец Велеса, Ратмир, был уже при смерти, почти не вставал с кровати. Обвинение рассыпалось, как карточный домик под дуновением ветра. Жреца ни в чем не обвинили, а Карину так и не нашли.
На ее глазах выступили слезы. Олег не знал, чем ее утешить. Тишину нарушала только негодующе каркающая ворона, летающая над их головами. Неожиданно в ограде, окружающей дом, образовалась брешь, и из нее кто-то вышел. Марина удивленно произнесла:
– А я думала, что в доме после смерти волхва никто не живет.
Олег промолчал. Он гадал, кто бы это мог быть. Сначала он подумал, что это Тимофей, преодолевший свой страх выйти из дома, по-научному называемый агорафобией, но потом понял, что ошибся. Незнакомец был высок и плечист, и шел быстро, но бесшумно. Даже его шагов не было слышно, как будто это был не человек, а отбрасываемая им тень под солнцем.
Когда тот подошел ближе, Олег узнал его. Это был Михайло. Олег видел его всего один раз – прошлым вечером на озере, и помнил смутно. Но он не забыл разговора с Тимофеем.
Михайло подошел к ним и замер. На его лице отразились растерянность и радость одновременно.
– Карина?! – воскликнул он с таким видом, будто не мог поверить своим глазам.
Глава 19. Возвращение на Зачатьевское озеро
Услышав, что ее назвали Кариной, молодая женщина побледнела и дрожащим от волнения голосом ответила:
– Вы ошибаетесь. Это не она. Я родная сестра Карины. Меня зовут Марина.
Михайло с удивлением взглянул на Олега, словно требуя от него подтверждения этих слов.
– Да, это правда, – сказал Олег. – Они очень похожи. Я и сам ошибся.
Марина бросила на него благодарный взгляд. Она поняла, что Олег поверил ей и уже не подозревает в нападении на озере. Но Михайло продолжал смотреть на нее с недоверием. Казалось, что он едва удерживается от того, чтобы протянуть руку и потрогать ее, чтобы убедиться, что это
