знала способов полностью заблокировать настолько мощную энергетику. А значит — он либо хорошо маскируется, либо еще не нашел подхода к своим возможностям. В любом случае, поймать кота мало, нужен способ его нейтрализовать. Как вариант — посмертно.
Имус пообещал вернуться через несколько дней и просил никуда не влезать за время его отсутствия. Последнее напутствие Айвен проигнорировала, притом грубо и не один раз, но вот с другим все не так просто. Кот посоветовал сблизиться с Марком, но Айвен не верила этому альтеру, хотя, других помощников у нее все одно не было.
— Малец, — Марк сразу же заулыбался и присел рядом, с умилением разглядывая свою личную победительницу котов и прочих неприятностей, — куда пропал посох, который стоял рядом со мной?
— Хранится в визумарии. Но если он нужен для поимки Безумного, я могу его принести.
— Тащи, и все из этого списка — тоже.
Айвен вытащила из кармана сложенный в несколько раз лист и протянула Марку. После несколько секунд наблюдала, как у альтера ползут брови вверх, потом как его начинает душить галстук, а высохшее горло заставляет покашлять.
— Килограмм золота и шесть — серебра? И остальное…
— Килограмм сто двадцать три грамма, не забудь. Не жмись, малец, ваша легендарная подземная тюрьма для Безумного обошлась дороже, а кот сбежал из нее за четыре дня. Я же сделаю все с гарантией.
— Мы тоже так думали. Каждый, абсолютно каждый раз…
***
Плавучие притоны давно стали настоящим бичом северного сектора. Небольшие по площади, скрытые под мощными маскирующими заклинаниями, постоянно перемещающиеся по водам единого океана, они представляли собой настоящие рассадники преступности и давали убежище отщепенцам всех мастей.
Притоны невозможно было вычислить, как и обнаружить случайно. Они дрейфовали вдали от полисов и от стационарных причальных платформ, сообщаясь с цивилизацией только благодаря телепортам. Визумарий и протекторат часто организовывали рейды против обитателей этих мест, иногда — результативные. Но на месте уничтоженного сразу же появлялся новый.
Торговля наркотиками и оборудованные места для их употребления, бордели с самыми экзотичными разновидностями имусов или же похищенными из домов полноправными магичками, послушные рабы со стертой памятью, искусные маги, способные полностью изменить внешность и энергетическую оболочку, запрещенное оружие и краденные артефакты — все это приносило настолько высокий доход, что у притонов неизменно находились покровители среди состоятельных граждан Авроры, а то и членов Совета.
Проблему можно было решить: подкупить осведомителей, внедрить своих людей, чаще проводить рейды. Но скользкий хитрец Марк не спешил заниматься притонами, а у протектората была несколько другая направленность. Никто бы не позволил просто так оттянуть силы от охраны членов Совета и стационарных порталов, связывающих Аврору с другими мирами ради кучки преступников. А если бы и разрешил, то приказ об этом прошел бы через столько рук, что держатели успели бы сменить местоположение и забрать своих людей из Прималюса.
Но зло не должно оставаться безнаказанным. Потому сегодняшним вечером Крей бродил по окраинным кварталам и искал «зазывалу». Те владели координатами притонов и при необходимости могли создать телепорт к одному из них. На окраине Прималюса не жаловали чужаков, но на хорошо одетого и неприметного мужчину без охраны не спешили нападать: разозленному магу вполне по силам снести весь квартал вместе с его обитателями, и противопоставить ему будет нечего.
Потому местные просто глазели на него и шушукались за спиной. Наверняка кто-то из них уже успел оценить энергетический потенциал чужака и рассказал об этом всем остальным. И среди всех этих альтеров и имусов точно найдутся осведомители визумария, так что заклятый дружок Марк уже к завтрашнему дню будет знать о бродившем по окраинам маге, но Крею было плевать. Слишком быстро подкаблучник-эрандо сблизился с Блудницей и слишком рьяно ей помогал.
А ведь только-только все начало налаживаться! Они продали кота, приструнили главарей самых крупных банд, усилили охрану всех стационарных порталов, ведущих на Трокс, подписали неофициальный договор с не совсем живыми соседями из пятого сектора и умилостивили водных богов. Но все рухнуло в один день. Кот не просто вернулся, он оживил примовскую девку, помешанную на войне. Крей, благодаря советам матери, внимательно изучал скрытые архивы протектората, и знал всю биографию «Блудницы».
Кажется, Марк тоже задумал что-то, поэтому таскался за ней и даже водил в купель. Хочет сменить лорда-протектора на прим-леди? Не выйдет.
Крей остановился, подошел к питьевому фонтану и сделал жадный глоток, после набрал пригоршню воды и умыл лицо. Столько проблем, и все навалились разом. Бешеная девка. Кот, от которого не знаешь, чего ждать. Возможно, он пойдет войной на Аврору, возможно, продолжит и дальше по-тихому захватывать власть дипломатией, ростом цен на продовольствие, переманиванием на Трокс специалистов и покупкой крупных аврорских производств через подставных лиц. Еще год-два и Безумный посадит своего человека в Совет, если этого уже не случилось.
Но это мелочи по сравнению с предательством давних союзников. Жрецы водных богов так просто взяли и чуть не потопили дворец лорда-протектора. Его, Крея, дворец. А теперь и мертвяки прижали к стенке: отказались дальше сотрудничать, если Крей до конца месяца не предоставит им еще три десятка тел.
Но откуда их взять? Люди в северном секторе умирали не так часто, и тела некоторых оказывались непригодны для повторного использования новыми носителями: раны, болезни, глубокая старость… Плевать бы на мертвяков, те не покидают пределы своего сектора, но запасы еды для нее подходили к концу и не понятно, как выкручиваться дальше. И еще нужно оружие, достаточно мощное, чтобы разобраться со всеми врагами, и дать такое могли только мертвяки.
Да, мерзкое сотрудничество, противоестественное и неправильное. Но что ему еще делать? Просто так отдать Аврору коту?
Крей рассеянно следил за проходящей мимо толпой, выискивая единственного нужного ему человека. Если тот вообще существовал. Кто знает, вдруг содержателей притона уже успели предупредить?
Но «зазывала» все же нашелся. Торговка сладостями во все горло расхваливала свой товар и совала каждого проходящему мимо под нос разноцветные «ракушки» и «осьминожки», прикрикнула на шустрого мальчишку, попытавшегося стащить с лотка леденец, затем шумно выдохнула и примостилась у фонтана рядом с Креем.
— Лорд желает сладости?
— Только не с лотка, я предпочитаю употреблять их прямо в кондитерской.
Женщина улыбнулась, вытащила из кармана конфету и протянула ее Крею, в ответ получив три монеты по три астра. Торговка удовлетворенно кивнула и направилась дальше, также навязчиво предлагая всем свои сладости.
Крей поблагодарил незнакомого мага-менталиста, ставшего пятым донором в списке лорда-протектора, за то, что поделился не только энергетическим потенциалом, но и частью своих способностей. Без всего
