вилку в макароны.
Витман тем временем поставил глушилку. Да необычную — он добавил некий подвыверт рукой, и по воздуху вокруг нас забегали красные полосы. Как будто рассеянный лазер.
— Это ещё что? — напрягся я.
— Теперь вместо нас обыватели будут видеть что-то обывательское.
— Хорошо. Кстати, Кристина учит меня видеть настоящие личины сквозь наложенную маскировку. Такие обманки, как эта, я тоже смогу распознавать?
— Не удивлюсь, если сможете, — сухо сказал Витман. — Я, к примеру, не могу — хотя практикую эту технику уже полтора десятка лет. А вот если вы, Константин Александрович, научитесь видеть сквозь сильнейшую маскировку уже через неделю — совершенно не удивлюсь.
В его голосе я буквально слышал пораженческие нотки. Наверняка Витман уже всё, что меня касалось, перетряс и не нашёл ничего нового. Ничего, что объясняло бы мою исключительность и стремительный магический рост.
— К делу, — сказал он, и на столе появилась картонная папка. Витман размотал джутовые завязки, открыл папку и принялся выкладывать листы. — Вот что, совокупно, удалось выяснить. Завод, который вашими молитвами взорвался, официально принадлежал одному дельцу, которого не существовало в природе. Очередной бумажный голем, фигурально выражаясь. С этой стороны концов не сыскать, увы.
Витман отложил листок в сторону и взял другой.
— Здесь у нас отчёты по боеприпасам. Авиабомбы, как вы понимаете, это не буханки хлеба, и если их куда расходуют — расход должен отображаться в документах.
— У хорошего хозяина, полагаю, и каждая буханка хлеба отображается в документах, — вставил я.
Витман ответил мне одним лишь мрачным взглядом и продолжил:
— Со складов бомбы не пропадали. Как следствие, на заводе их оказаться не могло.
— Если только они не поступили напрямую с другого завода, — опять вмешался я. — С того, где их производят.
— Разумеется, Константин Александрович. Не стоит считать моих аналитиков бездарными тугодумами, эту версию мы тоже учли. Однако и с этой стороны все данные сходятся, ничего лишнего не производилось — по крайней мере, по документам. С рабочими, находящимися непосредственно на производстве, мои люди говорили — и тоже ни одной зацепки.
Витман испытующе смотрел на меня.
— Ясно, — вздохнул я. — Следовательно, бомбы я придумал, а завод взорвал сам, чёрной магией. Так?
— Нет, не так, — отрезал Витман. — Осколки обнаружились, упомянутая вами модель бомб подтвердилась. И вот один занятный нюанс… — Витман придвинулся ближе ко мне, не взирая на маскировку. — Пять авиабомб искомой модели были осенью минувшего года отгружены с одного из складов. По документам — всё безупречно.
— Так. — Я отложил вилку. — И на что же их официально израсходовали?
— А вот тут мы, капитан Чейн, подбираемся к границам наших полномочий. Российская Империя ведёт свои дела не всегда по-белому. Именно поэтому в Ближнем Кругу примерно пятьдесят процентов чёрных магов. Но некоторые вопросы даже не доходят до Ближнего Круга, они просто решаются в текущем режиме. Мне удалось выяснить лишь одно: эти бомбы предназначались для того, чтобы основательно встряхнуть один небольшой, но важный городок далеко от наших границ. На этом — всё.
Пять бомб… Я видел одну, но, судя по силе взрыва, взорвалось их несколько штук. Те это бомбы или не те?..
— Продолжаем, — сказал Витман и достал из папки следующий листок. Этот был поинтереснее, на нём был очень схематично изображён вскрытый человек, а рядом — внутренние органы. Всё свободное пространство было исписано мелким почерком, от которого у меня зарябило в глазах. — Отчёт по зомби-конструкту, вашему уважаемому Вишневскому, — пояснил Витман. — Создали его также по осени, и тут тоже есть интересные нюансы. Некромантия — запрещённое искусство, скорее даже наука. Запрет чрезвычайно строг. За одно только подозрение в работе с мёртвыми телами маг подвергается тюремному заключению, и с его сознанием тщательно работают. Доказательство преступления влечёт за собой смертную казнь. Категория смягчающих обстоятельств для данного преступления не предусматривается. Разумеется, мы живём не в сказке, — продолжил он, заметив мой скептический взгляд. — Всякое действие рождает противодействие, и я представляю, кто в Петербурге может владеть даром некроманта. Эти, с позволения сказать, люди могут за очень большие деньги оказывать услуги очень сомнительным личностям, которым нужно получить некую информацию от покойника… Но! — Витман поднял палец. — Создание зомби-конструкта — это действительно целая наука. Тут недостаточно просто ночью раскопать могилу и влить в тело бездну своей энергии. Тут нужна серьёзно оснащённая лаборатория и кропотливая работа. И вот здесь, капитан Чейн, я могу со всей ответственностью заявить: в Петербурге лишь три таких лаборатории. Одна из них принадлежит нам, тайной канцелярии. Другая — скажем так, нашим коллегам…
— Разведке? — уточнил я.
Витман кивнул.
— А третья?
— Третья принадлежит правящей династии и находится в ведении военных.
— Если вы уверены в себе, то надо бы прощупать коллег, — сказал я.
Витман посмотрел на меня как-то очень грустно и достал из папки следующий листок.
— Вот — ознакомьтесь, если угодно. Отчёт агента, осмотревшего лабораторию коллег. Краткое резюме: создать зомби-конструкта из хомяка там, с натяжкой, возможно. Из человека — нет.
Я откинулся на спинку стула, внимательно глядя на Витмана. Тот сложил руки перед собой.
— И что мы имеем в итоге? — спросил я.
— Да вы, думаю, и сами уже всё поняли, — сказал Витман. — Сначала — министр. Потом — Ашот, которого переманили непонятно какими коврижками. Запредельная мощь и сила искомого мага. Его настойчивое желание вас уничтожить. Доступ не только к складам с боеприпасами, но и возможность вывезти бомбы под каким-то формальным предлогом. И, наконец — доступ к некромантической лаборатории подходящего уровня.
Пару секунд у меня кружилась голова. Желудок сжался. Я быстро победил эти симптомы, но стало ясно, что закончить с обедом мне не светит.
— Мне… вероятно, не стоит произносить это вслух? — спросил я.
— Отчего же. Можно и произнести. В своей Завесе я уверен, к тому же за помещением следят мои люди. Всё чисто, капитан Чейн. Пока что мы с вами в безопасности. Подчеркну — пока.
— Меня хочет убить император? — выдохнул я.
Витман побарабанил пальцами по столу. Взгляд его при этом был устремлён куда-то вверх. Он как будто предавался мечтаниям. А когда заговорил, оказалось, что так оно и есть.
— Взять, к примеру, Соединённые Штаты Америки, — как-то отстраненно заговорил Витман. — Кто их создал? Если называть вещи своими именами, то кучка проходимцев. Никаких магов там даже близко не было. Нет, потом, когда страна окрепла, маги попытались наложить на неё руки, но мы прекрасно помним, чем это закончилось. Сейчас маги там, безусловно, присутствуют. Но — занятная метаморфоза! — они преимущественно возглавляют преступные группировки. А правят страной простые люди, не маги. Вот — страна мечты, не правда ли?
— Нет, не правда, — упрямо сказал я. — У власть предержащих там нет в головах и сердце ничего, кроме жажды наживы. А это в конечном итоге очень плохо закончится для… да как бы не для всего мира.
— М-м, отдалённые перспективы, — кивнул Витман. — Возможно. Однако вот прямо сейчас в Соединенных Штатах двое честных сотрудников внутренней разведки не сидят в американском кафе и не думают о том, что самый сильный маг страны, скорее всего, сотрёт их в порошок просто за то, что они хорошо делают свою работу.
— Маг, может, и не сотрёт, — пожал я плечами. — Но, поверьте, в заокеанском аквариуме тоже всегда найдётся рыба покрупнее.
— Однако, обладая хорошими средствами, там вполне можно жить припеваючи.
Я прищурился:
— Это вы, что же — таким замысловатым способом предлагаете мне бежать?
— По-моему, для вас это — единственный разумный вариант, — опустил взгляд Витман. — Если наши догадки верны, то на этом мы с вами — всё. — Он показал, будто умывает руки. — В американской системе подсудны все, над каждым гражданином этой страны стоит закон. По крайней мере, официально. В нашей же системе подсудны лишь те, кого не запрещает осудить император. Он — наш гарант стабильности. Он — символ превосходства аристократии над всеми остальными классами общества. И если император гневается, нам остаётся лишь склонить головы… А вы не задумывались, кстати, с чего бы это он вас так к себе приближает? Не только ведь из-за вашей популярности в свете.
— Вы меня тоже отчего-то выделили и приблизили к себе, — огрызнулся я. — Полагаю, были на то причины… Нет, Эрнест Михайлович, послушайте, это какая-то чушь!
