— Разыщешь? — запаниковала я.
— Он куда-то ушел, пока я умывался. Вот я и заглянул к тебе, выяснить, не обжимаетесь ли вы тут без меня. — Вновь порочная улыбка украсила его бесстыжее лицо.
Я вцепилась в его ладонь и подскочила с кровати.
— Найди его! — попросила с мольбой, почуяв неладное. — Встретимся в саду.
Прямо в халате и комнатных тапках я помчалась к Черной королеве. С надеждой, что она не бросит сына и поможет нам убраться из Ликроуна, пока нас не коснулась беда.
Игнорируя смятение обалдевших от моего внешнего вида постояльцев свадебного дома, я ворвалась в ведьмовскую лабораторию и встретилась с критикующим выражением лица Черной королевы. Отложив перо, она поднялась из-за стола и кивнула мне подойти.
— Сегодня ночью ты устроила побег Линдалу Бесстрашному, — не тратя время на прелюдии, сказала она. — Достаточно было припугнуть твоего ворона пустить его старую тушку на зелье, как он во всем сознался. — Она указала на свесившего голову Карлушу на жердочке.
— Пр-р-рости, — виновато каркнул он.
— О побеге мне сообщила Илма. А о твоей причастности к нему я догадалась сама. Это было нетрудно, учитывая, что один из канализационных люков обнаружили открытым, а ты обманом утащила у меня светящуюся пыльцу. Зачем?
— Когда в поезде на нас напали его дружки, Линдал нас спас. Я считала своим долгом помочь ему в трудной ситуации. Теперь мы квиты…
Черная королева сморщила свой носик, не веря ни единому моему слову.
— Кассергенам пришлось рассказать Агосто, почему их старший наследник вообще оказался под стражей, — доложила она. — Дэлл уверен, что побег организовал Максуд, и сейчас он ищет улики. Представляешь, что будет, если он узнает о дружбе Максуда и Эгорта? Дэлл не остановится. Он выяснит, кто такой Эгорт Лигэллоу. Обязательно найдется кто-нибудь, кто помнит фамилию моей бабушки. Всему придет конец. Мой план потерпит крах.
Королева взяла графин и плеснула в кубок немного бурой жидкости. Бросила в нее зашипевшую таблетку и, поболтав, сделала глоток.
— Я же просила набраться терпения. Мы так близки к победе. — Отставив кубок, она указала на письмо. — Я пишу прошение выпустить карету своего ковена из Ликроуна. Мои девочки вывезут вас, а там пусть вам помогают ваши друзья, песчаные пираты. Бегите в Кхбит Табхан и не высовывайтесь оттуда, пока не получите вестей от меня.
— Есть небольшая проблемка, — тихо призналась я. — Мы с Максудом не знаем, где Эгорт.
Глаза королевы, налитые кровью в тот момент, надо было видеть. Едва держа себя в руках, она процедила: «Найди его!», — я и со всех ног понеслась на место встречи с Максудом. Надежда, что он уже разыскал Эгорта, не покидала меня до последнего. Даже когда я увидела, что среди вышедших на прогулку не было ни одного, ни другого, я не сбежала, а продолжала их ждать. Только возникший передо мной Айвор Агосто заставил меня перестать подчиняться прихотям Черной королевы.
— Чем ты обеспокоена, Алкария? — Его цепкий взгляд прошелся по моему халату, и я поежилась, заметив на себе внимание тех нескольких уважаемых гостей свадебного дома, что вышли в сад подышать, а вовсе не любоваться мной.
— Это я помогла Линдалу Бесстрашному сбежать, — выложила я как на духу и прикусила язык.
Глаза демона стали еще темнее и внимательнее. Весь мой вид кричал, что я либо сумасшедшая, либо еще хуже — смертница.
— Ясно, — произнес он. — Пройдем в дом, поговорим.
Его пригласительный жест был направлен на дверь с торца здания. Сопровождать даму в халате, конечно, было ему не по чину. Лишние разговоры могли ударить по его репутации и исходу отбора. Поэтому я согласилась отправляться в ад через любые его врата.
Последний раз оглядевшись и не найдя ни Максуда, ни Эгорта, я прошла в дом. Пересекла коридор и с позволения лорда вошла в библиотеку. В этот раз мы были тут одни. Кресло Дэлла пустовало. Он наверняка, подобно собаке, шел по следу и вынюхивал, кто посмел освободить Линдала Бесстрашного.
— Ты довольно проблемная девушка, Алкария, — начал Айвор, прикрыв дверь и отойдя к окну, чтобы раздвинуть шторы. — Люблю здешнее солнце. На севере его почти нет.
Не понимая, к чему он это сказал, я оставила его любование утречком без комментариев. Мне было не до солнышка. Жизнь моих мужчин… опять моих! — висела на волоске. Вдруг Дэлл уже добрался до них и высасывает их души!
— Будь откровенной со мной, Алкария, и я обещаю, что буду снисходителен к тебе. — Айвор обернулся, вынудив меня сжаться. — Леди Лаэль что-то замышляет против меня?
— Она жаждет победы, — честно ответила я самое очевидное, что он знал и без моих подсказок.
Лорд улыбнулся, чуть изогнув бровь. Медленно прошел к стеллажу, пальцами перебрал несколько корешков книг и вытянул с полки настоящий талмуд.
— Я не очень-то рад своему положению, Алкария, — признался он, лениво листая сухие страницы. — Все бы отдал, чтобы поменяться с кем-нибудь местами. Претендентки на руку и сердце так и норовят вонзить к меня свои зубы и когти. Кому такое понравится? — Вдруг прекратив листать, он взял курс на меня и стал зачитывать: — Род Лигэллоу. Издревле славился сильнейшими колдовскими силами. Чары женщин рода были убийственными. По легенде именно ведьма Тень-Леса соблазнила Князя Тьмы, влюбила в себя, ослабила и отправила в вечное заточение.
Я застыла. Айвор оказался не так глуп, как я думала. Как думал его кузен!
— Тебе ничего не кажется странным? — Он захлопнул талмуд, и я вздрогнула от его взгляда. — Фамилия Лигэллоу. Ведьмы. Тень-Лес. Князь Тьмы.
Я нервно потерла шею и пискнула:
— Душно-то как. Не угостите даму водичкой?
— Эгорт Лигэллоу ее сын, да? — прямо спросил он, наплевав на мою просьбу. — От кого она родила его и почему скрывала столько лет?
— Кто? Я не понимаю, о ком вы…
— Тебе не идет притворяться дурочкой. В этом самый большой минус умных и находчивых женщин. — Лорд отложил книгу на стол и провел пальцами по корочке. — Ведьмы «Черного Пера» рассказали мне, кто и как тебя спас. Они узнали твоего сопровождающего Эгорта Лигэллоу в том крылатом видении.
— Ну и чушь! — попыталась я усмехнуться, но Айвор Агосто был непоколебим. — Вы его арестовали? Или уже убили? — сдалась я сорвавшимся голосом.
— Рассказывай, — негромко потребовал он.
— Пожалуйста, не трогайте его! — запросила я. — Он очень хороший человек. Он не виноват, что его родители проигнорировали контрацепцию. Не виноват, что отец от него отказался и приказал сделать аборт, а мать в отчаянии скрыла его от всего мира. Я клянусь, что сделаю все, чего только пожелаете! Черная королева жаждет победы своих ведьм в отборе. Это вы знаете и без меня. А что, если я знаю, как вам всех обыграть! — Волнуясь за Эгорта больше, чем за себя, я осмелилась предложить лорду единственное, что могло его соблазнить: — Женитесь на мне! Я не ведьма. Значит, никогда не буду возвышать себя над вами. Ваше могущество не будет попираемо. А Эгорт навсегда вернется в Кхбит Табхан, и никто о нем больше не услышит. Я клянусь, так и будет, только помилуйте его. — Я сложила руки в молитве и медленно опустилась на колени. — Молю вас, милорд, не казните его, лишь потому что ваш кузен совершил ошибку двадцать восемь лет назад…
