пор.
— Как? — подскочил полицейский, точно испытал геморроидальные колики, и открыв дверь, гаркнул в коридор: — Мистер Пипер, а почему вы не сообщили, что хозяин прииска ещё в Бодмине?
— Так вы и не спрашивали. Он поселился в одной из наших гостиниц.
— Констебль! — продолжал рычать полицейский. — Возьмите нашу пролётку и притащите мне этого Эшби живого или мёртвого! Мистер Пипер поможет вам его опознать. И мигом!
— Всё сделаю, шеф! — послышалось за дверью.
Сержант плюхнулся на стул, недовольно повёл подбородком и вымолвил:
— Вижу, непростое дельце свалилось на мою голову. Хорошо, если этот парень из Скотланд-Ярда заберёт его себе… Вы посидите здесь, а я пошлю в Лондон телеграмму.
Полицейский воротился быстро. Он вернул Ардашеву визитную карточку инспектора Джебба, и принялся заполнять протокол допроса. Закончив, сержант подвинул Климу лист бумаги.
— Распишитесь.
Клим макнул перо в чернильницу и, поставив подпись, осведомился:
— А нельзя ли взглянуть на орудие убийства и тело покойного?
— Труп в морге. Вам незачем его лицезреть. У него вся спина разворочена. Выстрел из двух стволов. Прозектор сообщил, что извлёк из тела несколько кусков свинца. Судя по всему, это части разрывных пуль. А оружие вот, извольте, — изрёк сержант и, открыв ящик стола, выложил перед Климом обрезанный двуствольный штуцер, ещё источавший остаточный запах дымного пороха.
Ардашев уставился на оружие, не в силах произнести ни слова. Заметив взволнованность на лице Клима, полицейский выговорил подозрительно:
— Вижу, вам знакома эта смертоносная штука, не правда ли?
— Это хаудах из коллекции лорда Аткинсона. Он привёз его из Индии. Несколько дней назад он ещё лежал в его оружейном шкафу. Патроны с дымным порохом и разрывными пулями. С ним охотятся на тигров, сидя на слоне.
— На слоне? Вот так фокус! А его отпрыск сможет опознать обрез?
— Думаю, да.
Сержант тут же велел Роберту войти. Аткинсон, увидев хаудах, протёр несколько раз глаза, будто желая увериться, наяву ли всё происходит.
— Вам знакомо орудие убийства мистера Вудса? — ледяным голосом осведомился полицейский.
— Да, это оружие из коллекции моего отца.
Послышались быстрые шаги в коридоре, и дверь кабинета распахнулась. В её проёме, точно в картинной раме, показался констебль.
— Шеф, он покинул «Старую крепость» час назад. Я был на вокзале. Его там нет. Скорый поезд на Лондон уже ушёл. По всей видимости, он взял на него билет. Может стоит дать телеграмму и задержать состав на следующей станции?
— Не стоит, — махнул рукой сержант. — У нас нет против него улик.
Неожиданно констебля отстранил другой незнакомый полицейский.
— Телеграмма, сэр. Из Лондона. Срочная, — доложил страж закона, положив перед сержантом лист бумаги с наклеенной лентой.
— Ну вот, — облегчённо вздохнул старший полицейский, — инспектор Джебб прибудет к нам уже сегодня. Он взял билет на скорый поезд. А мы пока подготовим ему все протоколы допросов. — Мистер Аткинсон, прошу остаться. Ваш друг дождётся вас в коридоре. И помните моё предупреждение — из города ни на шаг, иначе — арест. Ваша судьба теперь целиком и полностью в руках Скотланд-Ярда.
Глава 16
Ночной визит
Ардашев и Аткинсон уже спали в своих номерах, когда их разбудил дверной стук. Это был инспектор Джебб. Наскоро одевшись, они спустились в холл гостинцы. Развалившись в кресле, полицейский курил сигарку и пил кофе, поданный ему, несмотря на поздний час, ресторанным лакеем. Рядом с креслом стоял его саквояж.
— Я поднял вас, джентльмены, чтобы задать несколько вопросов. Я уезжаю обратно ночным поездом. Садитесь, — указав на диван, велел он и спросил: — Итак, вопрос первый: каким ветром вас сюда занесло?
Друзья переглянулись, и Ардашев ответил:
— Я уже говорил вам, что ещё на пароходе Мистер Пирсон обмолвился, что брал с собой тот самый англо-арабский разговорник, когда ездил в Бодмин. Вот мы и решили узнать, что он здесь делал.
Инспектор, прищурившись, покосился недоверчиво на Клима и спросил:
— И каким же образом вы намеревались это выяснить?
— В конце разговорника профессор написал две формулы. Потом он стёр их, чтобы подарить книгу мне. Но я заметил, что из-за тупого карандаша остались продавленные места на бумаге. И стоило мне посыпать на них грифельным порошком, как проступили две химические формулы, касающиеся нового способа извлечения золота из золотосодержащей породы. Но для проверки правильности открытия мистеру Пирсону был нужен прииск, пусть и заброшенный, чтобы из отвалов получить хоть немного драгоценного металла. В Англии нет золотых месторождений, кроме здешнего. Нетрудно было догадаться, что профессор приобрел его. Чтобы проверить это предположение, мы и приехали в Бодмин. Купив местную газету, я узрел объявление о продаже участка с заброшенным золотым прииском. А комиссионер проболтался, что земельный надел оформлен на мистера Эшби. И ещё он добавил, что Эшби находится в городе и поселился в одном из отелей. Мы, естественно, посмотрели участок, а когда вернулись, нам надели наручники. Правда, потом отпустили.
— А с чего вы взяли, что именно покойный мистер Пирсон купил прииск, а не Эшби?
— У Эшби не могло быть таких больших денег. Да и своим внешним видом он не производит впечатление состоятельного человека, — вмешался Роберт.
Детектив выпустил колечко сизого дыма и спросил:
— Разговорник у вас?
— Он в номере.
— Я хотел бы взглянуть на него.
— Хорошо, — поднявшись, вымолвил Ардашев. — Я схожу за ним.
— Не сочтите за труд, молодой человек.
Клим отсутствовал не больше минуты. Кроме разговорника у него в руках был конверт с фотографиями.
— Пожалуйста, — изрёк Клим, протянув книжицу.
Инспектор бегло пролистал её и, увидев проступившие в конце формулы, кивнул, даже не пытаясь вникнуть в текст.
— В данном случае, я вынужден забрать у вас разговорник.
— Жаль, — вздохнув, покачал головой Клим.
— А что ещё там у вас?
— Фотографии. Она была сделана в первые минуты после вскрытия сейфа в кабинете профессора. На похоронах присутствовал фотограф, и я попросил его снять комнату. Вот на этой, — Ардашев вынул одну из них, — великолепно видна тёмная запонка на светлом ковре. Даже можно различить её узор.
— А вот это уже кое-что! — обрадовался инспектор.
— А на другой — вскрытый сейф.
— Да что вы говорите! Эти две фотографии — с сейфом и запонкой — очень пригодятся. Надо будет пообщаться с вдовой. Возможно, она вспомнит хозяина запонки. Дамы всегда обращают внимание на украшения мужчин. — Инспектор улыбнулся и добавил: — Очень любезно с вашей стороны. И, не побоюсь этого слова, профессионально. Мы только начинаем применять фотографические снимки в расследовании, а вы их сделали сразу, как только оказались на месте преступления. Ещё раз повторюсь: из вас может получиться настоящий сыщик.
— Я очень
