я подумал, что вы могли бы сыграть роль их друга в таких переговорах. Понимаете меня?
— Нет, не совсем, — со странной улыбкой на лице и с огоньком в глазах ответил Крис. — Но послушайте, губернатор, хватит ходить вокруг да около. Скажите, чего вы хотите, и я вам сразу скажу, согласен я сделать это или нет.
— Ну, хорошо, Кэррол.
«Губернатор» пододвинул ближе к Кэрролу свою табуретку, как будто собирался поделиться с ним тайной. Но проделал это в самой дружеской манере.
Охотник сохранял настороженность, как будто подозревал, что его собираются подкупить. Он не тревожился. Крис знал про себя, что он неподкупен.
Глава V
ОТКРОВЕННЫЙ РАЗГОВОР
— Ну, мистер Кэррол, — объявил «губернатор» после паузы, — вы знаете, что наш поселок процветает, и, как вы можете себе представить, я тоже заработал немало денег.
— Да, это я знаю, — последовал краткий ответ.
— И теперь, разбогатев, я считаю, что имею право исполнить некоторые свои желания. Например, мне нужен дом получше.
— Правда? — спросил Крис.
— Да. Мой дом нуждается в ремонте, и мне будет стоить ненамного дороже построить новый.
— Правда?
Кэррол был неразговорчив. «Губернатору» придется с этим смириться, если он хочет получить от него помощь.
— Я принял решение строиться, и мне нужно хорошее место. Теперь вы понимаете, к чему я клоню?
— Нет, не могу сказать, что понимаю.
— Ну, Крис, вы сегодня недогадливы. Я сказал, что мне для нового дома нужно хорошее место.
— Ну, так у вас есть сотни акров. Можете построить такой дом, какого еще никто не строил.
— Это верно, но на моей земле нет места, которое мне нравилось бы. Это кажется вам странным?
— Ну, может, мне это странно, но не вам, губернатор.
— Но такая земля есть, Крис, — продолжал Элайас. — Есть участок, который мне чрезвычайно нравится. Хуже всего то, что он не мой.
— Почему бы вам его не купить?
— Именно это я и хочу сделать! Но владелец не продает.
— Может, вы недостаточно предлагаете?
— Нет, причина не в этом.
— В чем же тогда?
— Вы знаете вершину холма? — неожиданно спросил Элайас.
— Что? Там, где индейцы разбивают лагерь?
— Да. Вот там я хочу построить дом. Олуски не желает продавать мне эту землю. Почему — не знаю.
В деловых вопросах «губернатор» не всегда придерживался истины.
— Ну, а я какое к этому имею отношение? — спросил охотник.
— Я подумал, что если вы увидитесь с Олуски, может, уговорите его уступить мне землю. Я принял решение, и мне все равно, даже если дело обойдется в круглую сумму. Я и вам заплачу, если вы мне поможете.
Элайас Роди всех оценивал по-своему, и для всего у него была цена.
Но в данном случае он ошибался.
— Не пойдет, губернатор, не пойдет! — сказал Кэррол, качая головой. — Теперь я ясно понимаю, что вам нужно. Но не могу вам помочь. Если вам нужна земля, а Олуски не отдает ее, значит, у индейца есть свои причины, и не мне уговаривать его. К тому же, — добавил он, — мне это дело не нравится. Не хочу вас обидеть, но должен сказать «нет». И сказать раз и навсегда. Это все, о чем вы хотели поговорить со мной?
«Губернатор» раздраженно прикусил губу, но, обладая удивительным самообладанием, он просто перевел разговор на другую тему. Он сделал вид, что его интересует дружба сына с Нелати.
— Ну, сэр, ничего особенного. Ваш сын попросил присмотреть за индейцем и позаботиться о его ранах. Я сделал это по первому классу, и, как уже говорил вам, с ним теперь все в порядке. Ваш сын ежедневно заходит к моему пациенту. Он как будто очень хочет узнать, почему индеец оказался здесь один и где молодая девушка, его сестра.
— Ага, значит он о ней спрашивал? — воскликнул Роди, вскакивая и начиная расхаживать по хижине. Он был рад дать выход гневу.
Охотник протяжно свистнул.
Неожиданно прервав нетерпеливое расхаживание, «губернатор» снова повернулся к нему и переспросил:
— Значит, он о ней расспрашивал?
Элайас Роди явно рассердился и не боялся показать это. Но Кэррол был не из тех, кто на это реагирует.
— Да, — последовал его холодный ответ, — но не понимаю, какое я имею к этому отношение. Могу только сказать и ему и вам, что у краснокожих есть свои чувства и свои права. Да, и с ними нужно считаться так же, как с чувствами и правами бледнолицых.
— А почему вы говорите это мне, сэр? — спросил «губернатор».
— Потому что не боюсь сказать вам в лицо то, что говорю за спиной. Вашему парню нужно побыстрее перестать думать об этой девушке Сансуте, а вам стоит позаботиться об этом, пока ничего не случилось.
Очень откровенный человек Крис Кэррол, и Элайас Роди уже пожалел, что заглянул к нему.
Прежде чем он пришел в себя от удивления, Кэррол продолжал:
— Незачем приукрашивать положение, губернатор. В прошлом году, когда Олуски был здесь, ваш сын вечно бродил вокруг индейского поселка и в роще, куда ходили их девушки. Он всегда разговаривал с дочерью вождя и делал ей подарки. Я знаю, что это неправильно.
— Но это совершенно естественно, — ответил «губернатор», справившись с раздражением и говоря совершенно спокойно, — ведь
