тратил их выросший в крестьянской нищете юный чародей на удивление бережно — я ожидал как минимум вдвое больших расходов.
— Да какое там тесное знакомство, Аристарх Николаевич, — небрежно отмахнулся парень. — Так, несколько раз станцевали на разных балах да пару раз посетили ресторан, не более того. Лиза — просто хороший друг, не более.
— Ну да, ну да, — покивал я, скалясь ещё шире. — Впрочем, я тебя вовсе не осуждаю — что может сильнее укрепить дружбу мужчины и женщины, чем совместная кровать? В конце концов, понимать друг друга нужно на всю, так сказать, глубину…
Петя с невозмутимым видом пожал плечами — за прошедшее время парень изрядно поднаторел в умении держать лицо… Но он всё ещё оставался весьма молодым пареньком, котором всё происходящее в новинку. Потому акцентировать внимание на кончиках покрасневших ушей парня я не стал, лишь покачав головой.
Разумеется, нас встречали — едва спустившись по трапу мы встретили миловидную брюнетку лет тридцати, старательно пытавшуюся маскировать ауру ранга Мастера. Да и аура несла некоторые, вполне заметные различия, в сравнении с той, к которой я привык… Но меня подобное не обмануло — это была Алтынай и никто иная. Впрочем, раз за то время, что я её не видел, она сумела настолько поднять качество своих навыков сокрытия, значит однажды ей станет вполне по силам обманывать обладателей даже такого острого восприятия, как у меня… Впрочем — нас связывает клятва на крови, так что со мной это в любом случае не сработает. Я вполне отчетливо ощущаю по этому незримому каналу и её, и Петю.
— Господа, рада первой приветствовать вас в наших краях! — с улыбкой присела в книксене моя верная слуга. — Какие нынче стоят погоды в столице? Легка ли была ваша дорога? Петр, вы так возмужали за эти два месяца! Совсем не узнать — уже настоящий молодой дворянин!
— Эм… Доброго дня, сударыня, — немного растерянно ответил парень, явно не распознавший свой объект молчаливого поклонения. — В столице дожди… Дорога как дорога, ничего особенного… А вы, собственно?..
— Эх, Петя, Петя, — укоризненно покачал я головой. — Вот что столица с людьми делает — стоит провести в ней пару месяцев, и прежние друзья и соратники быстро забываются… Видишь, Алтынай, как щеголя мы с тобой воспитали? Ещё б неделька — и он бы и меня признавать перестал.
— Алтынай⁈ Но… Я!..
— Ах, сударь, право слово — от вас подобного я не ожидала, — подхватила мою шутку девушка. — И это после всех тех слов, что вы мне говорили не столь уж давно… Хотя о чем я — вам, наверное, теперь всё, что было до Петрограда кажется былой, отжитой и оставленной в прошлом жизнью.
— Нет, Алтынай! Ты не так меня поняла! Просто ты это… ты стала ещё лучше изменяться, вот! — быстро позабыл паренек весь столичный лоск. — Я немного растерялся, но я… Это…
— Это, это, — передразнила бедолагу несносная девица и озорно показала парню язык. — Идёмте уж, господин столичный франт. Наверное, он там себе и невесту успел подыскать, достойную столь высокопоставленной персоны, господин?
— Даже, вроде как, не одну, — подтвердил я под возмущенным взглядом ученика. — Петя у нас теперь не абы кто… Вхож в высокие столичные круги, понимать надо! Но ты не расстраивайся, Алтынай — мы тебе подберем хорошего мужа. Такого, что обижать не станет и будет в состоянии узнать свою зазнобу.
— Только вам и верю, мой господин, — вздохнула она, поворачиваясь к нам спиной и шагая к выходу из той части воздушной гавани, в которой приземлялись суда с пассажирами благородных кровей.
Мы летели не обычном пассажирским кораблем, а специальным небольшим судном — чем-то вроде яхты, на два с половиной десятка пассажиров. Комфортабельность, скорость и отряд сопровождения из десятка Мастеров и Младшего Магистра — и это не считая самих пассажиров, среди которых чародеями был каждый — от Учеников до пожилого, полненького и весьма жизнерадостного Старшего Магистра, способных в случае опасности для себя совместными силами в бараний рог скрутить любого, кто на них позариться… Включая саму охрану судна.
Стоил подобный перелет до Александровска неприличные десять тысяч золотых с носа, но свой задранный ценник оправдывал комфортабельностью кают, наличием неплохого бара, бильярдным столом и парой столиков для картёжных игр. Собственно, в полёте владельцы зарабатывали ещё от тридцати до шестидесяти процентов от стоимости проданных билетов на развлечениях в дороге… И учитывая подобные расценки, в воздушных портах городов у подобных, элитных средств транспорта были свои стоянки и отдельные залы ожидания и прочее. А ещё пассажиров таких судов было непринято обыскивать…
В общем, в экипаже мы оказались уже через пару минут, потраченных исключительно на то, что бы до него добраться. К моему удивлению, экипаж оказался в моей собственности, с гербом Рода Николаевых-Шуйских. Не самый, признаю, дорогой, но новенький и явно зачарованный по нестандартному образцу — видимо, делал кто-то из наших собственных умельцев. Впрочем, ничего экстраординарного в этой работе не было — так, чары для снижения веса конструкции, повышения устойчивости и амортизации, что бы не трясло на каждой кочке.
— Алтынай, я… — начал было вновь оправдываться Петя, но я его перебил. Успеет ещё покаяться перед предметом своих воздыханий — и желательно не в моем присутствии.
— Рассказывай, Алтынай, чего тут интересного с вами успело наприключаться за время моего отсутствия.
— В общих чертах или с подробностями, господин? — уточнила девушка. — Если последнее — то лучше уж дождаться встречи со Смоловым, он сумеет ответить на ваши вопросы лучше.
— Давай в общих чертах, — согласился я с её доводом.
— Ваш… доверенный слуга решил не просто решить раз и навсегда проблемы Приходько и его детей, но и полностью разобраться в том, как именно обстоят дела на этот счет — всё же словам изменника он до конца доверять не спешил, — начала рассказ она. — Впрочем, в этом я с ним согласна целиком и полностью. К чему приводит излишнее доверие к тем, кого считаешь своими, я уже успела почувствовать на собственной шкуре… В общем, взяв с собой Влада, он сел в самый обычный пассажирский в воздушный корабль и отправился вместе с ним в Ростов-на-Дону. Но незадолго до этого, не ставя в известность Приходько, он приказал мне и с отрядом гвардейцев отправиться туда же и разузнать, кто именно из бандитов занимается там делами Рода Игнатьевых…
Дальше последовал интересный рассказ о том, как они с удивлением осознали, что Приходько не просто не преувеличивал свои проблемы, а скорее даже сам не осознавал всю глубину ямы, на краю которой он оказался. Давнишние союзники Игнатьевы, местный дворянский Род Терентьевых сам заинтересовался делом, из-за которого на ничем непримечательных ребят из Сибири обратили внимание их старшие партнёры из Александровска.
— Как именно они узнали о секрете Приходько, я пока не знаю, — призналась мара. — У Смолова наверняка есть догадки, а то и точные сведения, но делиться с остальными он не торопится. Однако узнали, и на счастье этого дурака мы прибыли как раз вовремя — и вдвойне ему повезло с тем, что Смолов ему не доверял и решил для подстраховки поехать сам решить возможные проблемы. Не будь его с нами — детей мы, может, и выручили бы, но вот самого Приходько там бы и пришлось бросить, драпая без оглядки — Глава Рода Терентьевых оказался Старшим Магистром, плюс несколько Младших Магистров были в числе Старейшин этой семейки. Сами понимаете, господин — трёх Мастеров да полусотни гвардейцев никак не хватит, что бы связываться с такими противниками…
И это ещё мягко сказано — чародей шестого ранга с таким отрядом справится и один. Нет, теоретически шанс бы у моих людей был — устроив грамотную, хорошо подготовленную засаду, завалить такого мамонта у них могло бы и выйти… Только вот нужно было бы раздобыть кучу разного магического и желательно сильно взрывоопасного добра, подобрать место настолько удачно, что бы он прозевал присутствие такой оравы вооруженных и явно готовых к бою людей да ещё и был расслаблен и не на стороже, дабы не успел среагировать на угрозу своевременно, затем навалиться на раненного врага и добить, не давая оправиться… И даже так — шансы были один к пяти в лучшем случае.
Как же всё-таки хорошо, как правильно я придумал, что плененного Старшего Магистра надо обратить в своего слугу! И пусть темные боги благословят или ещё каким иным способом возблагодарят своего слугу за то, что ему не хватило тогда навыков провести ритуал создания магического раба правильно и полноценно — ведь слушая дальше рассказ своей подчиненной, я убеждался в том, что голова у Смолова варит даже лучше, чем я рассчитывал. Не говоря уже о том,
