маги Темуринга не принимают участия в войнах. Нас слишком мало. До Артезии сотни километров. А если мы ещё разделимся, то нас точно перебьют.
— Но мага же нельзя убить… — заговорил Лерней.
— Мага в полной магической защите почти невозможно убить, — изрёк Мессинг, — а знали бы вы, сколько вас сгинуло по молодости, глупости и самонадеянности. Так что никто из учеников на войну не едет.
— Учитель, я не могу здесь сидеть. Там мой дом. Я должен его защищать, — Раманд поднялся со скамьи.
— Старший адепт Раманд, вы тоже получаете штрафной балл, — добавил Викториус.
— Послушай, Раманд, — начал Мессинг, — вы, ученики — самое ценное, что у нас есть. Если вы погибнете, то пропадут годы наших усилий и стараний. И это нанесёт непоправимый ущерб магическому делу. Так что тот, кто без разрешения поедет на войну, будет исключён из академии. Говорю об этом в первый и последний раз.
— Мы не можем просто остаться в стороне.
— Мы не останемся. Но мы будем защищаться, а не нападать.
***
В тот же вечер магистры и их ученики встретились во дворе академии у четырёх башен-минаретов. Мессинг и Раманд подошли к одной из них. И магистр начал рассказывать:
— Видишь купол академии? По сигналу ты начинаешь ловить потоки эфира и тянуть их все в одну точку — туда, где у купола вершина.
Солнце клонилось к закату. И когда его последний луч озарил небеса, волшебники одновременно стукнули посохами. С земли поднялась серебристо-серая дымка, которая начала окутывать Темуринг. Несколько минут спустя город и академию закрывал защитный купол.
Впечатляющая картина, подумал Раманд. Однако кое-чего не хватало. Он топнул ногой, и в воздух взлетел столб разноцветного дыма. В небесах над городом повисла огромная надпись: «За Север!»
***
На следующее утро Раманд вошёл в учебную аудиторию и привычно отправился к своей парте. Каково же было его удивление, когда место соседа было занято, но не Лернеем, а Сабриной.
— Ты же вроде впереди сидела.
— А теперь я тут.
— Ты же всегда прогоняла меня…
— Я поменяла позицию. У тебя у одного есть собственное мнение, ты крутой.
Брови Раманда удивлённо поползли наверх. Сзади подошёл Лерней.
— Сабрина, что ты тут делаешь?
— Мы с Рамандом за Север, и теперь сидим вместе.
— Правда? А ведёшь себя как южанка — пришла и захватила чужую территорию, — Лерней обиженно кинул вещи на соседнюю парту и обратился к другу, — вот уж не ожидал, что ты будешь сидеть с девчонкой.
— Она сама пришла, — Раманд только развёл руками. Сабрина посмотрела на него:
— Лучше расскажи, Раманд, много ли у баронов шансов победить?
— Ну как сказать. В Артезии только тундра и скалы, болота и крепости. Так просто не пройдёшь. Но бароны готовились и напали неожиданно. Армия короля Георга далеко. Пока её соберут, северяне потеряют время…
***
— Честное слово, Раманд, ты здесь пятый год, но раньше ты гораздо лучше заклинал облака. У нас уже неделю идёт снег. Ты нас всех заморозишь, — сказал Мессинг на учебном полигоне.
— Мы с Сабриной поддерживаем Артезию. За Север!
— Сабрина — не твой наставник. Я как твой учитель заказываю другую погоду. Что это такое?
— Это ледодождь. Он идёт высоко в горах на хребте Безмолвия…
***
— Раманд, смотри, что у меня есть! — Лерней в восторге вошёл в их комнату в общежитии, — это Чёрный Гримуар! Викториус сказал, что я готов и дал мне его почитать.
— Ух ты, покажи! — воодушевился Раманд, — я знаю, что это запрещено, но может дашь мне одним глазом взглянуть?..
— Нет там ничего запрещённого, — фыркнул Лерней, — только старые сказки. У меня семь сказаний о мореходе и купце. А у тебя что?
— Тут про горбуна, цыганку и монаха… очень интересно.
***
— Раманд, мне гремлины рассказали, как дела на фронте, — поделилась Сабрина.
— Что там такое?
— Войска баронов застряли. Они уже третий месяц штурмуют крепость Веруту в горах. У них в пять раз больше солдат, а замок всё стоит.
— Вот и удачи им. Как раз зима началась, теперь ещё и замёрзнут.
***
— Ну что, какие у тебя оценки за полугодие, адепт? — спросил Мессинг.
— Учитель, я переживал из-за родных и много учился… и теперь я обгоняю Лернея на один балл.
— Осталось мне оценить твою работу в семестре. Сугробы снега, побитый градом урожай, свето-шумовая бомба, борода Багратиона…
— Но ему даже лучше без неё!
— Итого — три счастливых балла. Лерней опять первый в рейтинге. Но ты не расстраивайся, сегодня вечером пир по случаю зимних каникул. Сходи, развейся.
Глава 6
После пира четыре магистра встретились на срочное собрание.
— Это катастрофа. У меня трое младших адептов отравлены, один умер, — поделился Багратион.
— У меня минус три, — угрюмо сказал Мессинг, — мы имеем дело с наёмным убийцей.
— У меня все живы. Маги воды — везунчики и умеют лечить, — молвил Викториус.
— Двое погибли, двое в тяжёлом состоянии, — сказал Таулер, — но зато все старшие адепты живы благодаря мне.
— Как это так? — удивились остальные.
— Они сегодня утром сдавали мне географию континента. И почесали эту волшебную лягушку, Халяву! В итоге и экзамен сдали, и не съели отравленный пирог.
— Мы не можем оставить это просто так, — изрёк Викториус, — южные бароны зашли слишком далеко. Нам придётся принять участие в сражениях. Пусть те двое, у чьих учеников самые лучшие оценки, едут на войну. Это буду я и Мессинг.
— Я не могу поехать. Придётся Багратиону занять моё место.
— С радостью уступаю эту честь тебе, — глаза Багратиона трусливо забегали по сторонам.
— Наш защитный купол держится на магии воздуха. Я должен за ним следить. К тому же вы знаете, кто мой старший адепт. За ним в последнее время нужен глаз да глаз.
***
— Лерней, мы должны найти убийцу, — сказал Раманд другу, когда они встретились в гостиной.
— Но Мессинг запретил…
— Ты серьёзно собираешься сидеть и ждать, пока тебя убьют?
— Нет.
— Тогда слушай, у меня есть план. Но одному мне не справиться. Ловить будем на живца. У меня осталось гномье золото, я куплю лодку. И мы уедем на дальние острова, типа у нас каникулы. Ты из нас лучший мореход и поведёшь корабль. А Сабрина приготовит нам защитные амулеты, она хороший артефактор…
***
Раманд зорко наблюдал за морем. Внезапно за левым бортом мелькнула серая тень. В горло Лернея полетел метательный нож.
Весь семестр Раманд тренировался, чтобы увеличить скорость мысли. Оказалось, что не зря. Порывом ветра он сбил друга с ног. А потом он столкнул два потока эфира и поймал направление
