квадрата. И я верила, не задумываясь — какая разница, в квадрате тебя преследуют чудища, или в круге? Я оторвала взгляд от мешка — у меня всё равно очков не было. Придётся оставить мысль о новой рубашке… Вот если бы Ройк и Ауфена оказались рядом со мной! При мысли о них голова заболела так страшно, будто по ней стали колотить дубинками.
Найдя укромное место под деревьями, свободное от травы, я натаскала туда сухих веток. Набрала камней и разложила вокруг, придавая будущему костру, — это слово мне сказала Ауфена, — форму квадрата. Подняла жезл, и не прошло одной десятой хода, как ветки затрещали, а по ним весело забегали белые искры.
Я не знала, как жарить фунги, поэтому подносила каждый к огню и ждала, когда он подрумянится. Борясь с головной болью, я не прислушивалась к лесным звукам — да и зачем? Поэтому голос, прозвучавший шагах в пяти от меня, был как раскат грома посреди спокойного дня:
— Вы посмотрите, она фунги жарит, да без нас!
Я подпрыгнула от неожиданности, уронив фунги в огонь, и перевела взгляд на Ауфену. Живую и невредимую! Рядом с ней стоял Ройк со своим луком и колчаном стрел за плечами. У обоих на лицах застыли странные, как будто натянутые улыбки.
— Но… но как… — И, не договорив, я бросилась жать им руки. — Как же вам удалось вырваться?!
Ройк и Ауфена переглянулись. Я пригляделась к ним и заметила, что одежда у них отчасти порвана и перепачкана зелёным соком дроссеры, но следов крови не было. Ауфена выглядела утомлённой, но и только.
— Это всё она! Притворилась, что цветочная еда лишила её разума, — принялся рассказывать Ройк. Ауфена замахала руками:
— Погоди-погоди! Давай сначала присядем к костру, пожарим фунги, поделим по-честному… Ферджина наверняка собиралась всё съесть сама! Ты глянь, и аппетит у неё не пропал!
Наверное, это была шутка, но мои щёки запылали не хуже огня, к которому немедленно подсел Ройк.
— Я хотела бежать на помощь! Смотрите, я взяла из пещеры Жемчужный Жезл, но меня не пустили обратно на Шестой Уровень!
Ауфена удивлённо вскинула брови:
— Ты что, не знала, что пешки назад не идут?
— А ты откуда это знаешь?! — ещё больше удивилась я.
— В библиотеке довелось прочитать, — вздохнула Ауфена. — Признайся, ты часть того, что говорила Башня, пропускала мимо ушей? Тебе как Волшебнице это должны были рассказать сразу!
— Оставь её, — Ройк нанизал фунги на веточку и держал над огнём, не спуская с него взгляда. — Я сам крикнул Ферджине, чтобы она бежала.
Ауфена махнула рукой и, не ответив, тоже присела к костру. Я устроилась не рядом с ней, как обычно, а ближе к Ройку — и наблюдала за тем, как он поворачивал фунги на веточке туда и сюда. Жезл я сунула в карман, и теперь он торчал жемчужным навершием оттуда.
— Дело было так, — вздохнув, заговорила Ауфена, когда неловкое молчание стало утомлять нас всех. — Я прочитала молитву, «предохраняющую от беды». Притворилась, что разомлела от вкусной еды… хотя она была приторной и у меня скулы свело… и дроссера решила опустить меня на лист. Другая занялась Ройком. Тут я запела — и сначала усыпляющую молитву, чтобы дроссеры отпустили нас.
Передо мной вспыхнуло изображение: сонные дроссеры выпустили пленников, те встали на землю, отошли чуть дальше. Ройк казался расслабленным и вялым, и Ауфена зашептала ему какие-то слова на ухо, чтобы он скорее пришёл в себя. А затем подруга начала петь разрезающую, как я её назвала, молитву. Дроссеры встрепенулись, заверещали и принялись хватать Ройка и Ауфену. Пока он отбивался дубинкой, прикрывая собой подругу, та без устали пела.
— Дроссерам стало так худо, — прибавил Ройк, — что они не могли с одной дубинкой справиться! И под конец Ауфена изрезала их в куски своими строчками.
— Да, я это сделала, — отозвалась она безо всякого выражения.
Картинка показала мне разодранные стебли, валявшиеся на земле алые лепестки и волоски, с которых стекали сладкие капли. Тихий, жалобный вой дроссер пробрал всё моё существо. Я взглянула на Ауфену — она оставалась спокойной. Быстро же привыкла к мысли, что мы будем расправляться с чудищами, чтобы пройти вперёд... А может, Ауфену разъярило то, что я «бросила» их с Ройком… Она поймала мой взгляд и плотно сжала губы.
— Затем мы очутились в пещере, — сказал Ройк. Картинка погасла, поскольку Ауфена молчала, но уже и нечего было показывать. — Голос заявил нам, что мы ничего из сундука взять не сможем. Один артефакт — жезл — кто-то взял. Ну, мы, конечно, сразу поняли, кто…
— Очень удобно, когда не с кем спорить из-за артефактов, — едко произнесла Ауфена. И что на неё нашло! Я взорвалась:
— В тот раз мы обе хотели, чтобы Ройк взял лук со стрелами! Зачем ты так говоришь?!
Я вскочила с места и убежала подальше от костра, не слушая, что Ройк крикнул мне вслед. Злые слёзы жгли глаза, в горле застыл комок, и я, наконец, позволила себе разрыдаться в голос. У какого-то пенька, на земле, поросшей жёлтой и красной травой, я провела, наверное, время целого хода. И всё сидела, уткнувшись носом в колени, пока слёзы не иссякли.
Я понимала, что в Ауфене говорила её обида. Какое-то время подруга и вовсе была уверена, что я сознательно бросила их с Ройком. Из-за страха за себя. Да так всё и выглядело: сбежала, прихватив из сундука жезл, перешла на Пятый Уровень и мирно собралась есть фунги у костра… Я прокрутила всё это перед глазами, как будто со стороны, и мне стало легче понять Ауфену.
Что-то ткнулось мне в плечо. Я скосила глаза и увидела тот мешок в красных и чёрных квадратах — теперь он появился здесь.
Пятый Уровень: одежда. Рубашка. Штаны. Туфли. Можно выбрать что-то одно. Можно выбрать все три. За один предмет — пять очков.
— Пошёл вон! — Я разозлилась и отпихнула мешок от себя.
— Ферджина, с кем ты разговариваешь? — Из-за деревьев показался Ройк с жареным фунги в руке. Я почувствовала аромат и невольно облизнулась. Всё-таки очень хотелось есть!
— Да вот этот, — стараясь вести себя непринуждённо, я ткнула пальцем в мешок, — всё предлагает и предлагает новую одежду! Взамен на очки, набранные в Башне.
—
