Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
Лансальд
Снежана пожелала мне спокойной ночи. Приятный земной обычай. Я улыбнулся, неохотно выпуская руку заснувшей девушки из своих остывших пальцев. Размоченный в теплой воде ненавистный комбикорм, надеюсь, поможет восполнить израсходованную энергию. Надо подкрепиться перед стартом и взять запас еды в полет.
В юности я подшучивал над сокурсниками, которые заносили каждую плановую мелочь в коммуникатор, чтобы не забыть. Моя память работала без сбоев, подолгу сохраняла длинные списки важных задач и предъявляла их моему вниманию по первому требованию, как ответственный придворный секретарь.
А теперь мысли путались, нужные воспоминания исчезали. Разум отказывался смириться с моим новым статусом и постыдным званием, которое я почти заслужил. Осталось немного. Чуть раньше или чуть позже условной полуночи я превращусь из героя Алверийской Империи в ее врага: обезумевшего беглеца, жалкого труса, предателя, обрекшего свой народ на гибель. Отец решит, что меня сломала война. Она многим искалечила не только их тела, но и рассудок. Мать заподозрит, что я сбежал с земной девушкой не просто так. Подумает о любви и, может, догадается про важную миссию.
Лиссе не пришлось долго объяснять. Я поговорил по секретному каналу связи с сестрой как с вновь назначенным императорским приказом адмиралом, поздравил с повышением в звании и объяснил ситуацию, используя кодовые слова. Мы в детстве изобрели свой тайный шифр, известный только нам двоим.
“Я должен на время исчезнуть. Прими командование флотом на себя. Ключ из легенды существует. Я видел эту силу в действии. Она спасла мне жизнь в последней битве. А теперь я должен найти ее источник, чтобы спасти наш мир”.
Лисса кивнула в знак понимания. Кудрявая огненно-рыжая прядка выбилась из высокой строгой прически, упала на щеку. Обычно в таких случаях Лисса улыбалась, поправляя волосы. Я ждал, что уголки ее губ приподнимутся, но выражение красивого округлого лица сестры осталось по-военному строгим.
“Удачи”, – сказала она, едва заметно шевельнув напряженно сжатыми губами.
Из имперских военных я мог доверять только сестре и Тайту. Не представляю, как лейтенант догадался о моем плане, или ему намекнул заточенный в стеклянной клетке принц Рафинель, которому парень приносил угощение.
– Я помогу вам, адмирал. Можете на меня рассчитывать, – шепнул Тайт, сопровождая меня в медицинский отсек.
Он отвлек внимание дежурного врача, которого мне с трудом удалось убедить открыть восстановительную капсулу с находящейся внутри земной девушкой. Мы пришли вовремя. Снежана не успела открыть глаза. Я не позволил. Ключ помог установить телепатическую связь с его Хранительницей.
Миридна доложила, что состояние человеческой пленницы улучшается. Императорским указом было велено передать Снежану диркенам сразу после того, как к ней вернется способность ходить и говорить. Мы с Лиссой вдвоем убедили отца, что нецелесообразно и даже опасно передавать носителя Ключа в бессознательном состоянии. Риас и диркены заподозрят нас в обмане, в том, что мы изъяли Ключ и отдаем им умирающую пустую оболочку, предположительно еще и отравленную опасным для них веществом. Враги не согласятся принять носителя в подозрительно нездоровом состоянии. Таким был наш главный аргумент, и он сработал.
У меня появилось время на подготовку и совершение побега. Условной ночью, несмотря на круглосуточное дежурство, число бодрствующих военных минимально. Тайт позаботится о том, чтобы бодрящий вечерний чай стал усыпляющим. На корабельной кухне трудится его бабушка.
Я беспокоился за парня. Тайт рискует, оставаясь на флагмане после моего побега. Попадет под трибунал. Хорошо, если не отправится на казнь. Утешало то, что лейтенант с принцем Рафинелем успели о чем-то договориться и не посвятили меня в свой секрет. У них тоже имелся запасной план.
Горстке заговорщиков, притаившейся в ожидании ночи, оставалось надеяться на то, что планы удастся осуществить безупречно. Если у нас все получится, алверийский народ ждет самое невероятное событие за многотысячелетнюю историю освоения космического пространства. Никогда прежде судьба великой империи не зависела от инопланетных помощников.
Глава 24. Поздний вечер
Лансальд
Время в ожидании движется предательски медленно. Спрятавшись в своей каюте от пристальных взглядов и неудобных вопросов, я жевал безвкусную массу размоченного комбикорма, мясной процент в котором был ничтожен, если он там вообще присутствовал. Пока протестующий желудок пытался смириться с тем, что ему придется усваивать неаппетитное месиво, усталый мозг старательно переваривал свежую информацию. Все те взгляды, от которых тянуло скрыться, вновь буравили меня в воспоминаниях и слышались возмущенные или печальные голоса.
– У нас есть тайный план спасения? Я правильно думаю?
– Мы воспользуемся выигранным временем, чтобы победить диркенов?
– Не верю, что мы отдадим гадким ящерицам свой дом!
Так говорили юные парни и девушки, выпускники военных учебных заведений. Бойцы постарше были уклончивее в разговорах, чувствовалось – они хотят верить в лучший исход ситуации, но при этом осознают его невозможность. Ветераны старались помалкивать или предавались воспоминаниям о лучших годах империи. Я уходил от прямого ответа. Выкручивался, чтобы не лишить последней надежды и при этом не дать повода для заблуждения.
Не считая моей веры в помощь дара магистра, а ее никто из граждан империи, кроме нас с Тайтом, не мог принять во внимание, положение представлялось абсолютно безнадежным. Все понимали, что невозможно вывести население нескольких планет на имеющихся кораблях. В таких случаях спасающиеся бегством народы жертвуют самыми слабыми, пожилыми и больными сородичами. Эвакуируют молодых и сильных, способных произвести здоровое потомство.
Мой отец выступил с обращением к народу – далеко не обнадеживающим. Признался, что со своей женой не покинет Алверии, вместе они готовы погибнуть на родной планете, но не отнимут места на спасательном корабле у молодых сограждан. Новым императором отец повелел считать меня, но не уточнил, с какого момента. Он находился в состоянии сильнейшего стресса. Наверное, впервые в жизни запинался и путал слова, произнося заранее подготовленную и выверенную до мелочей свитой советников долгую речь. Сразу же после ее окончания к отцу поспешил семейный доктор. Я заметил, как этот худощавый старик с растрепанными длинными волосами продвигается в обеспокоенной толпе, прежде чем завершилась прямая трансляция с Триумфальной площади в столице Алверии.
Никто не хотел терять родителей и покидать планету. Никто не хотел признавать проигрыш, но и отрицать его не решался. На меня давило всеобщее отчаяние. Преследовало даже в полном уединении. С трудом доел комбикорм, понимая, что он необходим для поддержания пока еще продолжающейся жизни. Хотел прилечь на койку, отдохнуть перед необычным марш-броском.
Встал со стула, прошелся по каюте, чувствуя приятную мягкость белой одежды для сна. Скоро придется ее сменить на бронированный термокостюм и взять аналогичный нужного размера для Снежаны. На корабле переодевать девушку нельзя, это вызовет подозрения у дежурных, а самому выходить в мундире и затем его менять на киберброню – лишняя трата времени, когда важен каждый миг.
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
