на своем пути фронт раскаленных до трех тысяч градусов газов. Разумеется, в подобных условиях не способно выжить ни одно живое существо.
Вспыхнуло и довольно быстро погасло. Однако снимать защиту я не торопился – пусть немного остынет внутри пещеры, а также атмосферное давление нормализуется.
Единственной для меня неприятностью стал мощный удар концентрированной пси-энергии по мозгам в момент гибели тварей. Впрочем, вполне терпимый, я даже сознания не потерял. Татьяна также вовремя подсуетилась, активировав нанитов, впрыснувших в мою кровь изрядную дозу нейроактиваторов, которые быстро привели в норму состояние моего организма.
Сканирование в диапазоне пси показало, что все пауки, включая «царицу», умерли. Выживших не осталось ни единой твари. Расширил экстрасенсорное восприятие до максимума и мгновенно сообразил, что гибель нескольких сотен особей не осталась незамеченной прочими арахнидами. В направлении моей пещеры в данный момент двигалось, как мне показалось, все население каменного обломка. А это более двух тысяч разъяренных пауков, к тому же к моменту подхода все они будут объединены под началом самой сильной самки. Интуиция подсказала мне, что посредством пирогеля мне с этой армией не справиться.
Ничего, у меня и на этот случай имеется план.
Схватил ноги в руки и со всей возможной скоростью рванул к велосипеду-фуникулеру, который уже был установлен на тросе нужным образом. Вскочил в седло и бодро нажал на педали, не забыв прикрыть спину силовым щитом. Впрочем, защита мне не понадобилась. Пока букашки концентрировались в коридорах и близлежащих пещерах для генерального штурма, мой «велик» успел преодолеть расстояние в десяток километров.
Взойдя на борт «Кузнечика», я бегом рванул в рубку. Грохнувшись в кресло пилота, сразу же подключился к внешним сканирующим устройствам, и скомандовал:
– Кузнечик, все боевые системы в полную готовность! Также приготовиться максимально активировать силовую защиту!
– Слушаюсь босс! – А еще через пару секунд: – Готово, тащ генерал!
«Кузнечик» хоть и малый внутрисистемный транспорт, но артиллерийская батарея на его борту установлена довольно мощная.
Получив управление орудийными системами кораблика в свое полное распоряжение, я сразу же успокоился и сконцентрировал все внимание на темном зеве пещеры. Долго ждать не пришлось, очень скоро оттуда выплеснулось сотни и сотни тел насекомых. Со стороны это более всего напоминало извержение грязевого вулкана.
К астероиду устремился шквал снарядов, изрыгаемых кинетическими орудиями, также в кучу-малу ударили невидимые глазом лучи боевых лазеров.
Я надеялся покончить со всей выползающей на поверхность астероида живой массой за считанные секунды – огромный запас снарядов для электромагнитных орудий и емкость аккумуляторов боевых излучателей вполне позволяли на это надеяться. Разогнанные до нескольких десятков километров в секунду заостренные металлические цилиндры диаметром двадцать миллиметров и длиной дециметр буквально навылет пробивали защищенные хитиновой броней тела, создавая внутри мощный гидродинамический удар, зачастую разносящий туловище в клочья. Не менее эффективно проявили себя лазерные турели. Высокоэнергетические лучи кромсали пауков буквально в фарш.
Однако, моим планам по скорому уничтожению паучьего воинства не дано было воплотиться в жизнь. Лишь несколько секунд мне было позволено куражиться над беззащитными членистоногими. Затем, как по мановению волшебной палочки между моим кораблем и астероидом инсектов возник непреодолимый силовой щит. При попадании в него выпущенные из кинетических орудий «Кузнечика» снаряды практически мгновенно теряли скорость, а испепеляющие лучи лазеров и вовсе поглощались невидимой плоскостью. Однако охвативший азарт заставлял продолжать меня «давить на гашетки» в надежде все-таки проломить вражескую защиту и покончить с выползающими из каменных недр астероида тварями.
Пауков было много очень много, самых разных форм и размеров от небольших с метровым размахом лап и тельцем в пару дециметров, до крупных длиной тела два-три-пять метров и здоровенными лапами. Какое-то время они тупо шарахались, не расползаясь далеко от входа в пещеру. Однако в какой-то момент, их движение приобрело определенную осмысленность и толпа начала распределяться вокруг темного зева правильными концентрическими окружностями, мелочь ближе к центру, те, что покрупнее дальше от него, чем крупнее, тем ближе к периферии.
Перегрузить вражеский щит тоннами высокоуглеродистой стали у меня так и не получилось. Более того, я начал подозревать, что поглощенная кинетическая энергия выпущенных батареей «Кузнечика» боеприпасов используется противником для усиления собственной защиты. А еще мне очень не понравились строевые эволюции арахнидов. Что-то уж больно сплоченными выглядят их ряды, как бы какую пакость не сотворили. А ведь могут – эвон сколько вокруг разбитых кораблей противоборствующей эскадры болтается, кои не чета моему малышу. Чем-то ведь они их приголубили. Значит, могут и по «Кузнечику» жахнуть со всей дури. Оно хоть в данный момент население обломков кораблей-астероидов на порядки меньше штатного, так и мой кораблик не чета стокилометровым левиафанам Предтеч.
Теперь я сильно сожалел, что поддался искушению собрать всех пауков в одном месте. За недельку-две потихоньку без спешки зачистил бы небесный камень. Нет же, нам невтерпеж, хочется все сделать как можно быстрее. Ну что же, здесь не получилось, стоит сменить объект, а сюда вернусь, когда все успокоится.
Приказ навигационному искину, как можно быстрее отойти от опасного объекта я успел отдать. Однако с его реализацией не задалось, поскольку из мрачного зева пещеры вылезло ОНО, нечто громадное и несуразное, к тому же полыхающее нестерпимо ярко в пси-диапазоне. Паук, точнее самка паука размерами во много раз превосходящая всех прочих своих соплеменников и соплеменниц.
Я ожидал от твари чего угодно – испепеляющего луча, мощного гравитационного удара, или еще какой смертоносной пакости. Поэтому активировал силовой щит на полную катушку, рассчитывая под его покровом все-таки успеть слинять со всей возможной скоростью. Однако того, что случилось в следующий момент я не мог бы вообразить с самого жестокого бодуна.
Меня будто по кумполу огрели чем-то тупым и твердым. Как результат, на какое-то время я оказался в кромешной тьме без звуков, запахов и всех прочих ощущений, делающих наш мир реальным для всякого разумного существа. Однако способность думать и рассуждать логически в этот момент меня не покинула. Где я? Что со мной? Что делать? И еще куча подобных вопросов мгновенно зароились во взбудораженной башке.
Впрочем, очень скоро мое подвешенное состояние закончилось тем, что я ощутил себя стоящим на раскаленной яркими солнечными лучами земле. Что за ерунда?! По идее, в данный момент я нахожусь в штурманской рубке малого прыжкового внутрисистемного корабля. Откуда почва под ногами, это серо-голубое небо и обжигающее кожу светило у меня над головой? Насколько мне известно, в системе Аймар 5 нет пригодных для жизни планет.
Осмотрелся. Вокруг от горизонта до горизонта слабовсхолмленная равнина. Под ногами причудливо потрескавшаяся глина красноватого цвета. Если не
