болотом лес... Гиблый.
— Повторяю ещё раз, — возвысил я голос. — Как выбраться из Урочища — забота моя. Ваша — только решиться. Кто за, остаётся в строю. Кто против, идите к кузне, где вертухаи. И помните: я никого не неволю. Каждый решает сам.
Решение зэки принимали недолго. Уже через пару минут толпа окончательно разделилась. Бо́льшая часть осталась стоять на месте, меньшая переместилась к кузне. Пересчёт показал: со мной решили идти двести три из двухсот девяносто двух заключённых. Примерно две трети, как и предполагалось — за проведённые на каторге месяцы я всё-таки смог изучить контингент и царящие в нём настроения.
Что любопытно, в нашу команду влились и двое «вольнонаёмных»: сапожник и один из двух подмастерьев лагерного кузнеца, рослый плечистый парень по имени Хруст.
— А что мне тут делать? — пожал он плечами. — Мастером здесь не стать, место занято. А ещё я жениться хочу. Вот только выбрать тут не из кого. Снаружи-то баб точно побольше будет.
Я посмеялся над этой нехитрой шуткой и согласился взять Хруста в компанию. Мастер не мастер, а знакомцу с кузнечным делом в любой шайке-лейке место найдётся...
Из лагеря мы выдвинулись через час. Оружия не примкнувшим к нам не оставили. Ибо нефиг.
— Грохнуть его надо было, — поделился Аршаф мыслями по поводу Ридия.
Я покачал головой:
— Я обещал сохранить ему жизнь.
— А ты всегда выполняешь свои обещания?
— Стараюсь.
— Даже врагу?
— Да. Если он выполняет свои.
— Ну, как знаешь, — не стал спорить напарник.
Я тоже не стал продолжать дискуссию. Тем более что и лекаря, и оставшийся там контингент с персоналом я раскулачил по полной. «Слёз» и «зубов» мы забрали с собой полтысячи штук, оставив в сарае чуть более сотни. Кроме того вынесли весь инструмент для штолен — «миниатюрные» кирки и ломики (за неимением чего-то действительно смертоносного сойдут за оружие), десять мотков тонкой и прочной верёвки из жил пустынного верша, десятка четыре струганых досок, продовольствие (по десять суточных норм на каждого уходящего), ещё кое-что по мелочи...
Каждый янтарный шарик, к слову, весил граммов под двадцать, так что всего получилось около десяти килограммов.
Аршаф, который при виде такого богатства чуть с ума не сошёл, тут же начал выпрашивать у меня разрешение тащить их лично, в своём рюкзаке, невзирая на то, что последний и так у него был забит под завязку. Я, конечно, над его «жадностью» посмеялся, но разрешил. Хочет, пусть тащит, мне же проще. Главное, чтобы пупок от тяжести не развязался и мешок не порвался, а всё остальное — лирика...
Как будут существовать и сосуществовать в лагере не захотевшие смыться оттуда зэки и разоружённые стражники, меня не особенно волновало. Три-четыре недели (если не разругаются вусмерть и не поубивают друг друга) как-то протянут, а дальше пускай с ними маги из Ордена разбираются. Ну, если конечно у этих орденских других более важных дел не найдётся. Например, как спастись от разбушевавшегося иммунного и его армии.
А в том, что имперским магам это делать придётся, я уже ни на йоту не сомневался.
Вот только выбраться надо сперва из Урочища. И не только с напарником, а ещё с двумя сотнями патентованных душегубов. Других, если верить имперским судам, на здешнюю каторгу не отправляли...
Из лагеря мы выходили отрядами. Восемью, по числу бараков.
Командовали ими бугры-бригадиры, назначенные теперь десятниками.
Их внешней лояльностью и уж тем паче преданностью я нисколько не обольщался. Но покуда мы двигались в одном направлении и они от меня зависели (хотя бы в плане сведения магических номеров на запястьях), ударов в спину от них опасаться не стоило. Практически так же как в случае с Корнем и его прихлебаями. И пускай те уроды попытались-таки потом меня ухайдакать, у нынешних у́рок это уже, сто пудов, не получится. Когда я начну сводить им татухи, навряд ли у кого-то из них промелькнёт мыслишка даже просто взглянуть дурным глазом на командора большой драаранской баталии...
Сразу в болото мы не полезли. Сначала направились по перешейку к шахтам в Чёрном холме. Пёхать дотуда понадобилось чуть меньше, чем полкилометра, даже запыха́ться как следует не успели.
А затем, к удивлению многих, не остановились, а двинулись в обход вдоль подножия, вытянувшись в цепочку по одному.
Я шёл впереди (жаль, красного знамени не нашлось, выглядело бы прикольно), Аршаф шагал замыкающим. Главное было определиться с правильным «азимутом». В тот раз, когда мы с Туром и Ликой брели под горами и добрели до старого Ликиного жилища, Чёрный холм оттуда довольно неплохо просматривался. А вот в обратную сторону, из-за тумана внизу, горы нифига не проглядывались. Хочешь не хочешь, пришлось вспоминать, в котором примерно часу я высовывался тогда из окошка, где в тот момент находилось Солнце и где оно проступает сквозь дымку сейчас, ранним утром.
Руна «познание», к сожалению, в этом вопросе не помогала. Рассчитывать приходилось только на знание местной небесной механики и пытливый ум попаданца из мира науки и технологии.
Конечно, было бы намного спокойней и проще снова открыть портал и с его помощью перейти куда нужно. Однако провести сквозь него такую ораву не стоило и мечтать. Это ведь только в кино через какие-нибудь «звёздные врата» проводят целые армии. В реальности для такой операции требуется прорва энергии, что физической, что магической, а её, как известно, всегда не хватает.
Определиться в теории с правильным направлением удалось минут через десять. Ошибся я или нет, выяснить это теперь можно было только на практике. Рискованно, безусловно, но кто не рискует, тому, по закону жизни, шампанское не положено.
— Всем приготовиться! Сейчас мы пойдём по болоту. У тех, кто боится, есть возможность вернуться. Я никого держу. Но эта возможность последняя. Обратной дороги не будет, — объявил я сгрудившимся позади меня заключённым. — Желающих нет? Отлично! Тогда слушай правила, как двигаться по болоту...
Правила я повторил трижды. Принципиально в них не было ничего сложного. Держать дистанцию, ступать след в след, не отклоняться от курса, не бросаться очертя голову помогать тем, кто сошёл тропы, незамедлительно выполнять поступающие «сверху» команды. Следовать этим нехитрым правилам проблемы не представляло. Тем более тем, кто и так уже парился здесь довольно долгое время и приказы начальников-надзирателей привык исполнять не задумываясь...
Путь по болоту занял у нас всего пять часов. Гораздо меньше (практически на порядок), чем когда я
