После меня отправили жить сюда, к моей бабке. Да, чёрт возьми, я вырос в этом самом доме, и сейчас он принадлежит мне. Но я всем говорю, что снимаю его у лесника… Хах, я готов забыть о своём прошлом, лишь бы не вспоминать того, что мне пришлось пережить. В конце концов, я вернулся домой. В город. Где меня звали не иначе как «деревенщина». Да, не хватало манер и образования, и я уже не мог быть «своим».
Хочешь знать, сколько у меня было женщин, кукла? Много. Очень много, когда у меня были деньги. А после я оставался один, до следующего барыша. И так до тех пор, пока меня не занесло сюда вновь. И всё это благодаря тебе, теперь я это понимаю. Ты нужна мне, слышишь? Не смей меня бросать…
Первые лучи утреннего светила ласково коснулись закрытых век девушки, наполняя их теплом, пробуждая. Лора открыла глаза, не сразу осознав, где она находится и что с ней произошло. Желание подняться отдалось болью в затылке и слабостью во всём теле. Девушка слабо зашевелилась, застонав.
Заспанное лицо Мэтью Клабана тут же выросло перед ней бледным пятном.
— Очнулась… жива… — Забормотал он. – Стоп, девочка! Как ты себя чувствуешь?! Наверное, ужасно! Чего молчишь? Ты хоть помнишь, как тебя зовут?
Он наконец-таки замолчал, вопросительно уставившись на неё, и у девушки появилась возможность ответить:
— Конечно, помню. Моё имя – Лорейн Шерли…
Глава восьмая. Пробуждение.
— Ну, точно, тронулась. Окончательно. – Заключил Мэтью Клабан, сделав кислую мину. – Плохи наши дела, кукла…
Но та даже не взглянула в его сторону. Взгляд девушки устремился в пустоту рядом с ней. Вернее, для охотника там была пустота, для неё же – вполне материальный мужчина, к которому, однако, нельзя было просто так прикоснуться.
— Джозеф…
— Он что, уже здесь?! – Возмущённо воскликнул охотник за призраками, вероятно, не догадываясь, что тот никуда и не уходил, затаившись.
Но на этом его несколько наигранное возмущение закончилось, и он начал прислушиваться к диалогу этих двоих, хоть и слышал его лишь односторонне.
Призрак был рядом. Всё это время он был здесь, ни на минуту не выпуская Лору из поля своего зрения, и пропустить тот миг, когда она очнулась, он просто не мог.
Заметив его присутствие, девушка тут же потянулась к нему, и он обнял её, нежно, но боязливо, словно хрупкий цветок, искавший у него защиты.
— Прости меня. – Зашептала Лора, и из глаз её потекли крупные слёзы. – Прости нас обеих…
— О чём ты? – Непонимающе спросил Джозеф. – Тебе не за что просить прощения. Ты едва не погибла…
— Она не бросала тебя. – Быстро заговорила Лора, облизывая сохнущие губы. – Она… не бросала тебя! Произошёл несчастный случай, когда Алазар преследовал её по дороге в город. Она упала в овраг, и сильно ударилась головой. И всё забыла – не только тебя, всё! Даже собственное имя… Лорейн Шерли. Она не мола его вспомнить, изо дня в день, перебирая в уме десятки, сотни имён! Лорейн, знала, что кроме памяти потеряла ещё что-то гораздо более значимое… Это был ты, Джоз. Она любила тебя больше жизни!
— Но откуда тебе всё это известно, Лора? – Голос Джозефа дрогнул, он тоже с трудом сдерживал одолевавшие его эмоции.
— Потому что это была я. Я, Джоз! Я видела всё глазами Лорейн, я чувствовала, жила как она. Ощущала тоску по тебе, даже не зная, что это за чувство такое, что сжимает моё сердце в тиски и не даёт спокойно дышать… Даже в этой жизни! Меня тянуло сюда всю свою сознательную жизнь. Я не понимала, не знала, почему, но это было так… Я и есть Лорейн, Джозеф! Ты был прав. Её душа живёт в моём теле и тянется к тебе всей силой своей сущности…
Джозеф потрясённо молчал, переполненный эмоциями, а мисс Беррингс уже обратилась к терпеливо (с приставкой «не») ожидающему окончания их разговора мистеру Клабану.
— Прости, Мэтью. – Произнесла она со скорбью в голосе. – Я не смогла сдержать своей клятвы. И уж лучше смерть, чем ещё минута без Джозефа…
— Угу. – Сухо промямлил. – Я уже понял. Раз дело дошло до разговора о переселении душ, то я тут бессилен. Только психиатр тебе сможет помочь, девочка моя.
— Не злись, прошу… — Лора потянулась к нему, но тут же поймала на себе похотливый взгляд охотника – она поздно сообразила, что была лишь в одной ночной сорочке, что плотно облегала её нагое тело. И другой одежды на ней не было…
Девушка тут же стыдливо потянула на себя одеяло.
— Лора, я принесу твою одежду. – Джозеф вдруг понял, что мог сделать это и раньше. Но искренне переживая за жизнь девушки, он совершенно забыл о таких простых обыденных вещах.
К тому же, он хотел дать возможность поговорить Лоре и мистеру Клабану наедине. Чтобы после тоже обсудить всё в деталях, без его присутствия.
— Не забудь про обувь…
Джозеф кивнул, исчезая подобно облачку пара.
— Он ушёл? – Выгнув бровь дугой, поинтересовался Мэтью, и, получив кивок в подтверждение, тут же бросился к растерявшейся девушке.
— Послушай меня. – Торопливо начал он, однако, не теряя возможности опять пошарить глазами по вновь сползшему одеялу, вернее, по тому, что пряталось под ним.
— Сначала расскажи, как я оказалась полуголая в твоей кровати?! – Перебила его Лора. – Неужели я сама к тебе пришла?…
Клабан криво усмехнулся, не спеша с ответом.
— Это было бы идеально, детка. Но неужели разбитый затылок тебе ни о чём не говорит?
Лора потянулась рукой к голове и болезненно сморщилась.
— Я не знаю, что произошло! – Громко воскликнул мистер Клабан, предупреждая расспросы. – Только твой воображаемый друг дал мне наводку, что ты в опасности! И этого было достаточно, чтобы я бросился тебе на выручку. Да перестань ты прятаться и жаться! Пока я нёс тебя сюда, я успел разглядеть все твои прелести, не сомневайся… Да и тогда, в особняке, где ты живёшь, знаешь ли, я не по сторонам смотрел, когда мы, разгорячённые, лежали в твоей постели…
Лора густо покраснела, а Мэтью самодовольно ухмыльнулся.
— И что? Мы спали здесь вместе?…
Мистер Клабан раздражённо скосил глаза к некоему подобию лежанки на полу, рядом с кроватью.
— Послушай, я не какой-нибудь там гном-извращенец, и «спящие красавицы» меня мало интересуют. И не о том ты думаешь, поверь! Знаешь, пока ты валялась тут, изображая труп, у нас нарисовалась маленькая проблема в виде дохлой агрессивной псины. Да-да, ты не ослышалась… Это уже не призраки, мать их! Это что-то другое, посерьёзнее… — Он показал ей перевязанную бинтом конечность с просочившейся сквозь него кровью.
Лора нахмурилась ещё больше, сопоставляя одно с другим.
— Ты говоришь, псина? Собака… Волкодав?
