пойдешь? Из зала ведут два коридора — один на запад, другой на юг, я ближе всего к тому, что южнее. Если она сейчас повернет на запад, это может все существенно усложнить, поэтому стоит немного подтолкнуть ее в нужном для меня направлении. По моей команде оставшийся внизу самфурин пару раз негромко плеснул хвостом. Никакой реакции. Давай дружище, еще разок. Есть! Моя соперница, насторожившись, свернула именно туда, куда я и хотел. Как и подозревал, слух в воде у нее потрясающий. Теперь главное не упустить такой шанс!
Молясь, чтобы не встретить по пути новых мертвецов, я быстро пробегаю следующую комнату, потом небольшой холл, выбираю правый выход… Из коридора, в который тварь должна вскоре заплыть, ей свернуть будет некуда, кроме крохотных комнат, идущих вдоль него, но из этих комнатушек дальше прохода нет, все ответвления кончаются тупиками, так что она невольно должна двигаться на сближение со мной и окажется в нужной мне точке… Мой план был прост: обследуя храм с помощью духа, я случайно заприметил небольшой пролом в потолке первого уровня, причем не просто пару выпавших камней, что встречалось здесь сплошь и рядом, а полноценную сквозную дыру. Пройдя к ней по второму этажу, я намеревался устроить тут торжественную встречу для своего врага. И вот, наконец, я на месте! В действительности, пролом оказался не так велик, как я думал, пролезть в него я бы, наверное, не смог, но для задуманного мне и такого вполне хватит.
Парой движений расправить веревку гарпуна и разложить ее на полу, взять оружие в правую руку, оставив Активатор в левой. А теперь сесть и замереть, медленно отрешаясь от всего лишнего, выравнивая дыхание и погружаясь в тихое сосредоточение, постепенно выстраивая вокруг себя безмолвную сферу. Старая техника Затаившегося дракона, которой меня научил Чжу Энн. Все жизненные процессы в моем теле сейчас замедляются, сердце практически перестает стучать, дыхание становится тише, чем эхо сквозняка, гуляющего по этим сырым коридорам. Моя соперница не случайно постоянно всплывает — она явно применяет какой-то сканирующий навык. Что это, я не знал, мог лишь предполагать: скорее всего, что-то реагирующее на звук или некий вариант теплового зрения. Учитывая жесткое ограничение по рангу и количеству карт, вряд ли ящерица взяла больше одной поисковой карты. Жизнь и тепло моего тела она заметить не сможет, да и, судя по ее действиям, я бы все же поставил на усиленный слух. Довольно разумная тактика: как правило, все применяют Присутствие жизни и от него же используют защиту. Впрочем, все это лишнее и сейчас только мешает и отвлекает. Мысли должны исчезнуть и замереть вместе с телом. Есть лишь я и тишина, в которую я погружаюсь все глубже и глубже…
Ожидание тянется подобно медовой патоке, медленно льющейся вниз, тягуче, тяжело и неотвратимо, чтобы в нужный миг рухнуть в дубовую кадку всей своей массой. Две отметки на Компасе — моя и ее — все ближе и ближе друг к другу, еще немного и они сольются в одну… Еле заметная в воде юркая фигура плывет вперед, настороженно оглядываясь по сторонам. Ну, давай же, давай!.. Я уже вынырнул из медитативного транса, находясь в пограничном состоянии, и готов начать действовать в любой миг. Три шага, два, один… она прямо подо мной. Пора!
Тело и разум переключаются в боевой режим, мгновенно разряжая заготовленное заклинание из Активатора.
В последний миг тварь явно что-то чует и пытается резко рвануть в сторону, но Ледяные лезвия оказываются быстрее. Три из пяти острых клинков врезаются в щит врага и рассыпаются в пыль, выплескивая заключенную в них магию, которая мгновенно растекается по защитному барьеру, замораживая воду вокруг. Чтоб тебя! Этого явно не хватит! Ледяная корка получилась недостаточно толстой, надолго она эту тварь не удержит. Вон уже первые трещины видны! Срочно, Колесо обновления — и еще пять Ледяных лезвий отправляются в полет. Вот теперь другое дело. Вокруг судорожно дергающейся противницы начинает нарастать настоящий ледяной саркофаг, на виду остаются лишь часть перепончатых ног и хвоста.
Пора бы тебе познакомиться с моим другом. А вот и он! Самфурин, ракетой пролетев разделяющее его с врагом расстояние, врывается в коридор и тут же впивается зубами в выступающие изо льда конечности, пытаясь порвать их на части. Рывок, еще рывок. Доспех врага еще держится, но долго он такого не выдержит. Как же не терпится метнуть гарпун! Но пока рано, так я лишь ослаблю сдерживающий противницу лед, а он и так уже весь покрылся трещинами. Это сколько же в ней силы⁈
Вдруг откуда-то с севера начинает слышаться нарастающий шум. Кажется, кто-то бежит сюда по второму этажу. Призванное существо?
Невольно отвлекшись, я чуть не пропустил тот момент, когда лед, наконец, сдался и, расколовшись на части, выпустил наружу свою пленницу. Обеих ступней и части хвоста она уже лишилась, но это, казалось, только прибавило ей прыти. Извернувшись в молниеносном пируэте, она попыталась всадить зажатый в руке трезубец прямо в морду моему зверю, но в последний миг резко дернулась, уклоняясь от брошенного мной гарпуна. Самфурин не сплоховал и, воспользовавшись моментом, тут же вцепился в сжимающую оружие руку.
Тащи ее ближе к поверхности! Вытянув гарпун назад и быстро прицелившись, снова кидаю его. Вот же тварь! До чего верткая! Вместо того чтобы вонзиться ей в спину, гарпун пробил плечо.
Но она не сдается, извивается словно бешеная и, несмотря на ранения, продолжает колоть самфурина дротиком в единственной здоровой руке. Тот слабеет прямо на глазах, похоже, уже сильно ранен или отравлен. Ну, значит, пора заканчивать, а то этот проклятый топот уже совсем близко. Изо всех сил натянув линь гарпуна, ненадолго обездвиживаю зажатую в зубах самфурина тварь и разряжаю в нее Кислотный залп. Прости друг, но тебе тоже прилетит, на таком расстоянии заклинание не слишком-то прицельное.
Жуткий вой, раздавшийся внизу, трудно описать. Все заволакивает желтым едким паром, так что видеть результат применения заклинания я пока не могу. Но слышу его в полной мере. Да, похоже, я успел вовремя. Из ближайшего ко мне коридора уже вылетают призванные врагом существа. Четырехрукий огр и обвешанный какими-то амулетами дварф. Из оружия у обоих знакомые дротики, у огра их даже два. Ни секунды не медля, оба устремляются прямо на меня.
Дварф не выглядит серьезным бойцом, но его амулеты мне категорически не нравятся. Неясно, чего от него ожидать. Поэтому с него и начнем. Брошенный мною камень, свиснув, врезается бородачу прямо в переносицу, отправив первого из нападавших
