его домиком, нежели особняком. Такой хорошенький домик в германском стиле, и всюду чувствовалась заботливая рука хозяйки. Я отмела мысль, что этот дом был постоялым двором или доходным домом… нет, скорее любовное гнёздышко, причём денег в него было вложено вполне достаточно для того, чтобы купить неплохой дом в самой столице, не то, что в маленьком городишке в провинции. Неужели и сюда тоже ушли ворованные деньги с семейного счёта Альвер? Я виновато покосилась на сурово вышагивающую рядом со мной бабку, и не решилась высказать такую крамолу вслух. С меня было вполне достаточно того, что она зарядила палкой в лоб бедному садовнику просто за то, что он поинтересовался, кто возжелал видеть хозяйку дома.
Шустрая горничная хотела было доложить о нашем приходе, но Стефан вовремя оттеснил её к стеночке, так что, можно сказать, она практически не пострадала. Саму хозяйку дома мы нашли в небольшой столовой, где она наслаждалась засахаренными ягодами из красивого туесочка, и отваром из трав. Заслышав наше шумное вторжение, дама удивлённо повернула голову, её идеально подведённые брови приподнялись в искреннем удивлении, после чего тонкие губы слегка тронула вежливая улыбка:
- Евангелия! Какой сюрприз, однако! Не желаешь ли отведать ароматных ягод в сахаре? Изготавливают в Дубовой Роще, да ты и сама это знаешь, не правда ли? Захолустное именьице нынче в цене…
Госпожа Альвер только и могла, что открывать и закрывать рот, не в силах произнести ни слова. Она устало опустилась в кресло и закрыла глаза.
- Ты-то здесь откуда взялась? Божка где? – выдавила из себя баба Ванга.
На что дама искренне рассмеялась, настолько её поразила сама мысль о том, что в этом доме могла бы находиться невестка госпожи Альвер.
- Однако, ты не представила меня своим друзьям – госпожа наклонила голову, оценивающе смотря на нашу разношёрстную компанию.
- Это Мария, супруга одного из наших городских стряпчих, он контору свою имеет, и жену вот… тоже… - сухо произнесла госпожа Евангелия, чувствовалась, что она мечтает так же огреть сидящую перед ней милую даму, как перед этим её садовника – она вместе со мной сопредседатель общества по защите сирых и убогих.
- А в этом доме я иногда провожу время со своим мужчиной. Супруг, видите ли, не слишком обеспокоен моим времяпровождением, так что могу себе позволить – дама тонко улыбнулась – но я в любом случае буду счастлива видеть тебя в гостях, Евангелия, так же, как и твою невестку! – сказанное показалось Марии настолько забавным, что она не стала сдерживаться, и рассмеялась громко и искренне, очевидно, рассмотрев в своих словах какую-то шутку.
Мы понуро побрели к выходу. Признаюсь честно, я питала определённые надежды, что мы быстренько найдём беглянку с деньгами, и сможем с чистой совестью отправиться в Дубовую Рощу. А где теперь разыскивать воровку? Ума не приложу…
- Подождите, выходит, эта дама не госпожа Божена? А где она тогда? Отправилась в Вильнево? – решил блеснуть интеллектом Стефан, когда мы уселись в карету.
- О чём ты сейчас говоришь, блаженный? – лицо бабки стало наливаться багрянцем, то и гляди окочурится, одним словом, инсульт близко…
- Так в тот день, когда с постоялого двора отправился дилижанс в сторону Темерина, был ещё дилижанс на Вильнево. Вдруг Божена села в него? – примирительно сообщил Стефан.
- Кучер! Кучер! – заголосила Ванга – поезжай в Вильнево.
Взгляд, который она при этом подарила моему кузену, не предвещал тому ничего хорошего, а его супруга просто закрыла глаза, мечтая провалиться сквозь землю. Сам Стефан не испытывал ни малейшего дискомфорта от своей запоздалой информации, и озорно нам подмигнул. Путешествие продолжалось…
Скажу сразу, извозчик дилижанса, которого мы разыскали в маленьком городке, не припоминал одинокую благородную даму в качестве своей пассажирки в тот день, тогда их было вообще не так много – Праздник Середины Лета был в разгаре, так что было крайне мало желающих провести его в дороге.
- Булочница была, направлялась в гости к своякам… мастеровые опять же, гувернантка ещё, но она до Вильнево не доехала, просила высадить раньше, мол, в одном из загородных домов требуется няня для малыша, да пара студентов ещё, домой возвращались из Румы, на праздники, выходит…
Мы поблагодарили словоохотливого возницу, и пошли, несолоно хлебавши, до тех пор, пока меня не осенило:
- Божена была среди этих людей! Я просто убеждена в этом!
- Вот те здрасти! Чокнуться решила! Анька, ты наверно, слаба на уши стала, только что тот человек сказал, что дам среди пассажиров не было! – бабка Ванга не знала, на ком сорвать свою злость, а тут такой случай!
- Но она же могла подозревать, что её будут разыскивать? Так почему бы ей не сменить ипостась и представиться, к примеру…
- … студентом из Румы – ядовито оборвала меня бабка, тяжело вздыхая при этом.
Мы все отлично понимали, что понятия не имеем, где теперь разыскивать эту «гувернантку». Поскольку, если мы принимаем, как данность, что это была Божена, то она уж точно не собиралась становиться няней у местных помещиков. Значит, она сообщила это для отвода глаз, а сама попросилась в попутчики в любую крестьянскую телегу.
- Нам стоит разыскать её конечное место назначения – нарушил молчание Марк – я думаю, что она стремится в столицу, там и затеряться проще, тем более с таким деньгами, что у неё сейчас есть.
Мы молча внимали нашему златоусту, понимая, что зерно разумного в его речи есть. Допустим, это так, и Божена действительно направляется в столицу, но как мы будем разыскивать одинокую женщину в большом городе? Особенно, если она не желает быть обнаруженной? По-моему мнению, госпожа Божена никогда не была глупа, так что с такой суммой на руках бабкину невестку с распростёртыми объятиями примут как паны в Ольском королевстве, так и мусье в Лютеции, да и славские князья не погнушаются…
Так-то оно так, только ведь покинуть Родину – это тоже дело не одного дня…
- Что ж, самое лучшее, из того, что мы могли бы сделать – догнать Божену на тракте и не дать ей попасть в столицу, где она может легко потеряться – поставила я точку.
Собственно говоря, именно так мы и поступили – останавливались на каждом постоялом дворе на час-другой, после чего все члены нашей «поисковой группы» разбредались согласно предварительной договорённости – бабка в комнаты на отдых (то есть
