90% - он бы на обряд не пошел! Лоуренс – педант, аккуратист. С ним непросто, но он надежный друг и потрясающий следопыт. Такого второго нет. Во всей империи, я думаю. Так что долгая пауза перед озвучиванием имени было связано не с тем, что он выбирал кандидатуру, а с тем, что он просто собирался с духом.
Жаль, но его я заберу сейчас. Он незаменим в поисках, особенно черной кошки в темной комнате, когда она там есть. Уверен, что моя девочка присмотрит за подругой, за его маяком.
Приятно звучит «моя девочка». Я даже не понял в какой момент начал ее так называть… Да это и не важно. Главное, чтобы сбежать не успела напридумовав себе всякого разного про разницу в титулах и древность рода. Все равно найду, конечно, но хотелось бы без эксцессов.
- Нира, у нас есть еще один желающий пройти ритуал формирования пары.
Да, Нира, да. Не предупредил, но ничего страшного. Глаза очень удивленные, но пока держится. Как там мои девочки? Скучают. Рано скучаете. Да и расслабляться пока рано. Нет, это еще не конец.
- И кто же это, ваше светлость?
- Я.
Подойти к артефакту, то есть сделать полшага в сторону, положить руку. Назвать имя и посмотреть в безумно удивленные, но тем не менее самые родные глаза в мире. Похоже она действительно не верила в этот вариант развития событий. Привыкай, Катарина.
Вспомнив прерванное свидание решил показать ей ахилисы. Обещал ведь, а свои обещания я привык выполнять. Ахилисы – специфические цветы. В принципе – эндемики, растут в междуречье рек Коши и Стислея, в лесу площадью в несколько квадратных километров. Как императрица умудрилась вырастить их в оранжерее – для меня тайна. Страшная семейная тайна.
А еще мне очень хотелось ее поцеловать. Давно хотелось, поэтому решил воспользоваться случаем, пока рядом нет непоседливого грифончика, который сорвал несколько предыдущих попыток.
Коснулся ее губ нежно, ласково, боясь напугать. Планировал просто обозначить намерения, заинтересовать и был уверен, что в любой момент могу остановиться. Выдержки хватило секунд на пять. Еще пять секунд мозг был уверен, что я все контролирую, а потом…
Ничего я не контролировал! Эмоции ураганом сносили все здравые и не очень мысли. Я погружался в поцелуй с этой потрясающей девушкой, как в самую не реально крышеносную мечту. Тепло и сладость ее губ… Нежный запах…
Очнулся, когда понял, что прижимаю ее к себе за талию максимально близко, второй рукой придерживаю голову, причем уже умудрился оцарапаться о кору дерева. Но самое главное, что Катарина мне отвечала! Ее руки лежали у меня на плечах, а правая кисть зарылась в моей шевелюре. Я не мог и не хотел останавливать этот поцелуй.
Теперь я точно понимал почему после свадьбы паре полагается несколько дней отдыха! Раньше я понимал это головой, а сейчас ощущал всем, кроме мозга, который полностью отключился и требовал продолжения и логического развития процесса. Если бы не отъезд! Завтра же бы уговорил на свадьбу!
И не грифон! Фло опять влезла между нами!
***
Глава 20. Чтобы добраться туда, всегда требуется больше времени, чем чтобы вернуться оттуда.
Катарина де Рид
Прошедший день был… Мне сложно было подобрать слова… Эмоции кружили как в хороводе…
Еще утром, самым страшным мне казалось общение с вдовствующей герцогиней, а вечером я уже пара-маяк герцога Дарийского. Как-то очень быстро все происходит. Не зря в нашей семье любят поговорку, что когда полный раздрай в чувствах и потоке информации – с этой мыслью надо переспать. Все само уляжется в голове, мысли разбредутся по подходящим местам и даже подскажут какой-то выход. Но завтра!
Уезжали стражи быстро. Сразу как только стихла гроза. Прощались мы еще быстрее. У меня было чувство, что я вообще стою ледяным столбом, не приходя в адекватное сознание. Давно со мной такого не было… Если вообще было.
В принципе, в себя я пришла только в комнате, куда все девушки вернулись после того, как всех проводили. Все, кроме де Брейн. Она сразу решила отправится домой, к папе-министру. Даже укладку вещей контролировала ее личная служанка. После церемонии мы Эмиалетту не видели, не слышали, и я как-то абсолютно не страдала по этому поводу. Все, что она хотела и могла мне сказать, она сказала еще на лестнице.
Немного успокоившись, я поняла: хорошо, что Кристиан уехал. У меня будет время привыкнуть к мысли, что у моих чувств к нему появился шанс на взаимность. А чувства были. Вопрос в том, насколько далеко я готова зайти. Пока – не представляю. Все-таки слишком далеки наши родители, слишком…
Но теперь я могу хотя бы видеть его каждый день, тренироваться и чувствовать, оберегая его разум при вылазках за стену. Хотя какие вылазки у главнокомандующего? Хотя это и хорошо. Очень боюсь его подвести, сделать что-то не так, подставить по незнанию. Значит – что? Вывод какой? Учиться, учиться и еще раз учиться.
Спасибо папе – целую стопку книг привез! Одну взяла с собой – остальные пока в багаж.
Общение с родителями на тему Альманди сильно ситуацию не прояснило. О том, что у кого-то в нашем роду могут быть скачки уровня, если в официально признанной ветви нет наследников – родители слышали первый раз. Своему внуку, моему отцу, прабабушка вообще никаких подробностей не рассказывала. Но к месту службы я увозила не только дополнительный багаж из вещей, но и поддержку родных, и кучу добрых пожеланий. Каждый из моих братьев и сестер сделал мне какой-нибудь подарок на память. И пусть от Рэтчел со Стивеном и Марком это были просто рисунки, от девочек постарше – милые бытовые мелочи, а от Грега – книжка, я аккуратно сложила это все в багаж, забрав рисунки собой в сумку. При первой же ночевке, достала на постоялом дворе, и чувство неуверенности и одиночества от того, что как минимум год я еще не увижу свою семью, немного отступило.
Так же папа отдал мне странную шкатулку в виде сердца, которую его бабушка отдала сначала ее сыну, моему дедушке, затем внуку. Эта шкатулка передавалась тем членам семьи, которые отправлялись служить на границу. Зачем – не ясно. Традиция семьи. Так что в отличии от меня, шкатулка ехала в пограничный форт – не в первый раз.
Дорога была сложной. Я никогда раньше не
