Девушка наконец смогла полноценно дышать. Прошло несколько минут, пока к голове начала возвращаться ясность.
Немного придя в себя, Мирра обнаружила, что герцог все еще поддерживает ее, и поспешила отстраниться. Она торопливо зацепила обратно крючки, даже не заботясь, о том, что шнуровка теперь выглядит неаккуратно.
- Ваше высочество! Я надеюсь, что после этого вечера, наши пути больше никогда не пересекутся, - отчеканила она, и нетвердым шагом покинула комнату.
Уж лучше она попросит кого-нибудь из слуг проводить ее в бальный зал, чем еще раз обмолвится хоть, словом, с младшим принцем. И с герцогом, наверное, тоже, лучше больше не встречаться, при внешнем приличии, их отношения и так балансируют на грани дозволенного.
***
- Либо леди Миррабель начисто отшибло память, либо вся эта бредовая история про другой мир - правда, - заключил Демиан, оставшись с Итаном.
- Так ли необходима была эта проверка. Кажется, леди Миррабель уже и так доказала свою верность короне, - с раздражением заметил Итан.
- Нужно было убедиться. И этот способ более гуманный, чем услуги палача.
Герцог нахмурился. Ему изначально не нравилась эта проверка ядом, но он осознавал, что принц прав. Однако перед глазами все еще стояло лицо девушки. В ее глазах читалось полное недоверие к окружающим, и что хуже всего, он не смог оградить ее от этого. Просто не имел права, и если бы она догадалась, что это яд, то все сложилось бы намного хуже.
- А если бы она отказалась пить? Заставил бы, или отправил в камеру?
- Так далеко я не планировал. - но, наткнувшись на пронзительный взгляд Итана, Демиан перешел к более серьезному тону. - Нет, просто бы установил за ней пристальное наблюдение. А дальнейшая ее судьба зависела бы исключительно от ее поведения.
Однако все сложилось даже лучше. Я еще подозревал притворство, когда она с невинным видом рассматривала флакон. Но прежняя леди Кассима никогда бы не стала пить заведомо опасный яд. Скорее бы выплеснула его мне в лицо, и убежала.
Теперь, когда все в порядке, я заранее вас благословляю, - к принцу снова вернулся его нахальный тон. И Итан испытал непреодолимое желание, отвесить высочеству подзатыльник, чтобы не брал на себя слишком многого.
***
Более длинными и извилистыми путями, Мирра все-таки добралась до малого зала. Его высочество Данис беседовал о чем-то с Дареком. Арелия скучала, поэтому была очень рада, когда Мирра вернулась.
- Зачем ты понадобилась Демиану? И... выглядишь неважно... - принцесса оглядела неровно затянутое платье, и на лице ее мелькнула тень.
- Его высочество хотел уточнить пару вопросов о заговорщиках, однако, мне кажется слишком сильно затянули корсет, поэтому во время разговора стало дурно. Пришлось немного постоять у окна, чтобы прийти в себя.
Только сейчас Арелия обратила внимание, что девушка необычайно бледна.
- Тебе лучше? Или позвать служанку, чтобы тебя проводили в комнату для отдыха?
- Не стоит, - преодолевая головокружение, Мирра улыбнулась. Ее высочество имела необычайное свойство, быстро забывать старое, поддаваясь новым эмоциям.
Появился Демиан, в сопровождении герцога. Они о чем-то переговорили с его высочеством Данисом, и кажется, тот остался доволен услышанным. За стеной переливалась музыка, и были слышны звуки танцующих пар.
- Я, наверное, должна пройти в бальный зал? - шепотом спросила Мирра, у принцессы.
- Ты выйдешь с нами, - так же тихо отозвалась Арелия. - Это распоряжение его высочества Даниса.
В желудке у Мирры неприятно сжалось. Она определенно не хотела быть в центре всеобщего внимания. Лучше всего сейчас было бы ехать домой, в уютной карете, предвкушая встречу с домочадцами. Она больше никогда не будет мечтать о роскошной придворной жизни, лишь бы все это быстрее закончилось.
- Вы позволите? - его высочество Дарек, галантно взял Мирру под руку, и ей ничего не оставалось, как последовать за ним.
Широкие двери распахнулись, и кто-то громко объявил:
- Его высочество наследный принц Данис и ее высочество принцесса Арелия!
- Его высочество принц Дарек, младший брат короля Мериостена, и леди Миррабель Кассима!
Кажется, объявляли еще Демиана и Итана, но Мирра этого не слышала. Ее собственные мысли потонули в ярком свете, и шуме голосов. Принц Дарек, тем временем провел ее через весь зал, и они остановились за спиной Даниса. Брат Арелии, кажется, сделал комплимент, но Мирра его не услышала. Слишком велико было волнение.
Танцы продолжились. Как и положено, его высочество Данис танцевал со своей невестой. Неожиданно для Мирры, Дарек тоже увлек ее в круг танцующих.
- Надеюсь, я не кажусь вам навязчивым, леди Миррабель?
- Что вы, ваше высочество, нисколько.
Какое-то время они танцевали молча.
- Дома я предпочитаю избегать балов, но здесь это было бы неучтиво. Не выношу танцы.
Мирра споткнулась, и пропустила движение, удивившись подобной откровенности.
- Я тоже не люблю танцы, но у них есть отличное качество, рано или поздно они заканчиваются.
Дарек улыбнулся. Кажется, он хотел продолжить разговор, но музыка закончилась, и им пришлось вернуться в начало зала.
На следующий танец Арелию пригласил Демиан, и Мирра не удивилась, заметив, как расцвело при этом лицо принцессы. Отвлекшись на них, она растерялась, когда перед ней буквально столкнулись два кавалера.
Итан и Дарек почти одновременно попытались взять ее за руку, и смерили друг друга вызывающим взглядом. Мирра невольно сделала шаг назад, но быстро поняла, что ситуацию надо спасать.
- Ваше высочество, - обратилась она к Дареку, - Я окажусь в двусмысленном положении, если буду два танца подряд танцевать с особой из королевской семьи.
Дарек смутился, каждый королевский двор имеет свои традиции, и заметно, что этот молодой человек не слишком прилежно старался их усвоить.
Мирра успела заметить в зале старую знакомую - Лидию. Еще с первой встречи, эта девушка вызывала у нее наибольшую симпатию. Вот и теперь, увидев, что та все еще без кавалера, она намекнула Дареку, чтобы тот пригласил вон ту девушку в изумрудно-зеленом платье. Его высочество последовал совету.
Итан с видом победителя, потянул за собой Мирру в круг танцующих.
- Вы с легкостью разбиваете сердца царственных особ, - поддел он девушку. - Не припомню правила, по которому его высочество не мог бы танцевать с вами столько танцев, сколько пожелает.
- В таком случае, все остальные танцы я пообещаю ему, - в тон отозвалась девушка.
- Ну уж нет, все последующие танцы будут исключительно моими!
Но надежды герцога не оправдались, на третий танец Дарек буквально перехватил
