Там, на Границе. Так значит у них коллективный разум, или что-то в этом роде.
Помощь лесовиков оказалась как нельзя кстати. Но медлить нельзя. Дельта обогнула обезвреженного змея. Вот и второй, метрах в десяти отсюда. Также полностью обмотанный корнями и ветвями, даже головы не видно. Надо найти Книгу… Она должна лежать где-то неподалеку. Но Дельта нигде не видит её. Как, впрочем, и третьего змея. Вывод напрашивается сам. Книгу Дельта упустила, и теперь она наверняка уже снова у Апкина.
– Да что же это за невезение такое! – Дельта ударила себя кулаком по бедру. – Всё казалось так просто… А теперь попробуй, отними!
Она поднялась в воздух. Когда листва деревьев осталась внизу, Дельта увидела свет справа и полетела туда. Ничего себе! Оказывается, луч Апкина отбросил её метров на семьдесят от замка, если не дальше! Светящиеся окна в наступившей темноте казались горящими глазами трёхглазого монстра. Не подлетая к ним близко, Дельта зависла в воздухе, прислушиваясь к своим ощущениям. Апкина там больше нет! Сбежал! Он избегает открытого боя! Это ещё раз доказывает, что она сто процентов смогла бы убить его. Он понимает это и боится.
Дельта облетала замок, с удивлением обнаружив, что не может больше «нащупать» Мага энергетически. Возможно, Чёрный применил заклинание «по отводу глаз». Или, попросту говоря, стал маскироваться. Это усложняет задачу. Но ведь она может обнаружить его и другим способом.
Спустившись на землю, Дельта быстро перестроила своё тело, принимая облик собаки. Сосредоточенно обнюхивая местность, она обходила замок. В эти двери Маг только входил, причем уже давно. Но не выходил. Тут ходили какие-то животные. А может это так теневики пахнут? Запах Мага Дельта помнила хорошо. Наконец с другой стороны замка она обнаружила ещё одни большие двери в боковой башне. И именно отсюда начинался запаховый след, который Дельта так стремилась обнаружить. Вперёд! Может она ещё успеет его догнать.
Метров через двести Дельта насторожилась, так как к следу Оборотня примкнул ещё и след змея. Причём его след был заметен и визуально по сдвинутой местами листве и почве. Но ещё через несколько метров она увидела опутанную ветвями и корнями ползучую тварь. Явно мёртвую. Отползалась. И разбросанные куски таких же ветвей и корней. Дельта догадалась, что пока она боролась там со змеем, этот, наверное, сразу схватил Книгу и понёс хозяину. И уже их обоих пытались задержать лесовики. Со змеем-то они справились, а Апкин ушел. Продолжив преследование по следу, Дельта мысленно улыбнулась. У неё всё-таки даже здесь есть «союзники». Лесовики. Значит, по возможности, нужно помогать другим. Кто знает, может потом эти «другие» тоже смогут ей чем-то помочь.
***
Только после нескольких часов безрезультатной погони сквозь ночной лес Дельта призналась себе, что, скорее всего, не сможет догнать Мага. Хотя передвигалась она очень быстро не смотря на многочисленные препятствия в виде оврагов, поваленных деревьев и густых зарослей. У Апкина было неоспоримое преимущество. Он хорошо знал местность. Хорошо знал населяющих эту местность существ. И чётко знал свою цель. Дельта же постоянно опасалась наткнуться на кого-то опасного. Теневики много раз попадались ей по пути, но Дельта успевала улизнуть от этих чёрных тварей раньше, чем те собирались на неё напасть. Один раз наткнулась на спящее стадо рогатых животных. Непонятно только как смог Оборотень пройти мимо, не потревожив их. Появление же Дельты их сильно напугало, и животные кинулись в разные стороны. Постепенно марчинка начала сбавлять темп, чувствуя усталость. И почему это Апкин передвигается напрямик через леса и степи, а не по дорогам? У них тут что, дорог просто нет? Или так он рассчитывает быстрее достигнуть своей цели. А может, надеется оторваться от преследующей его странной чужеземки?
Пока не повстречалось каких-либо существенных ориентиров, Дельта не могла понять, где именно находится, и в каком направлении движется. Понимая, что нельзя доводить себя до изнеможения, она в итоге перешла с галопа на бег лёгкой рысью, стараясь и отдышаться, и восстановить силы. Когда небо начало светлеть, Дельта поняла, что потеряла счёт времени. Приближается рассвет.
След вывел её на открытое пространство, и она увидела поля. Какие-то культурные растения были посажены широкими полосами. Значит, где-то неподалёку живут люди. След вёл дальше через эти поля. Что ж, выходит и ей туда же.
«Сколько километров я уже преодолела? – спрашивала сама себя Дельта. – А сколько ещё придётся преодолеть, прежде чем я догоню Апкина… Ничего. В следующий раз умнее буду. Надо было не Книгу отнимать, а сперва попробовать убить Мага…»
Совсем посветлело. Вон слева виднеется большой загон с животными. Лошади, кажется. А вон и люди у какого-то длинного сарая. Несколько мужчин что-то погружают в повозки. Они тоже её заметили. Один что-то прокричал, но Дельта не расслышала. Наверное, приняли её за животное или Мага. Собак на Зильмогрэ Дельта что-то не встречала. Тут только «собачьи предки»– волки могут повстречаться в лесах. Но приручать их что-то никто и не собирается.
На траве появилась роса. Влага хорошо сохраняла запахи как на траве так и у самой земли. Стараясь не отвлекаться, Дельта продолжила идти по следу, пока не вышла к поселку. Судя по всему, Апкин прошёл через него ещё по темноте. Как же сильно она от него отстала!
«Спокойно. Это обычные люди. Они мне ничего не сделают. – Дельта притормозила перед посёлком. – Главное не напугать их.»
Но странное животное в непонятной одежде сразу привлекло внимание местных жителей, которые с раннего утра были заняты разнообразной работой. Дельта, чётко следуя по запаховому следу, пересекла несколько узких улочек. Увидев её, народ бросал свои занятия и спешил посмотреть, что же это было. В итоге позади Дельты на почтительном расстоянии двигалась следом целая процессия. Дельта не видела этих любопытствующих, сосредоточившись на следу, который здесь имел множество других пересечений людьми и животными, от чего сильно усложнялась его проработка. Но когда ей в спину ударил камень, марчинка удивлённо обернулась, и увидела этих людей. Причём, как ей показалось, настроены они были не очень дружелюбно. Посчитав, что, наверное, лучше представиться, чтоб они ей не мешали, Дельта начала трансформироваться, принимая свой привычный облик. Это сразу вызвало ропот в толпе, хотя и нельзя было сказать, что эти люди сильно удивились. Видимо со способностями Волков и Оборотней здесь был знаком каждый.
– Приветствую вас. Я Дельта. – она достала из-под блузки, из-за пояса штанов свиток, сильно помятый, но всё-таки целый. – Вот послание от Правителя переселенцев.
Один из мужчин молча подошел, и, кинув пристальный взгляд на её Талисман с
