удержать любопытства Халльвега, которой были очень интересны подробности дела. Слишком часто этот кристалл вспоминала без каких-то видимых причин. Что-то было в нем не так. Но она не понимала, о чем пытаются сказать навыки. Надеялась при помощи этой троицы разузнать побольше.
-Не очень. Хозяин брал огонь из пустоты.
-Огонь? – нахмурилась Халльвега. Покосилась вниз на горящее озеро. Затем посмотрела на камень. Полупрозрачный, яркий, действительно словно застывший огонь. – Из пустоты? Или из камня?
-Из пустоты. Он не касался камня. Только цепей.
-Но я не вижу на них никакого огня, - заметила Халльвега с удивлением.
-Мы тоже, - равнодушно пожала плечами Нангулла, отщипывая небольшие кусочки от ломтиков сыра в своих руках.
Альтака в это время развлекалась с разноцветными кусочками грибов. Вообще они являлись ядовитыми в больших дозах, когда в небольших – вкусное лакомство. У Альтаки ни в одном глазу последствий. Жует, как будто так и надо.
-Но он его откуда-то брал?
-Угу.
-А что это вообще за камень такой? – не удержалась от вопроса Халльвега. Она уже задавала его, но ей до сих пор никто не ответил. – Зачем его тут ваш хозяин повесил? Чтобы подогревался от огня внизу? Хотя нет, ведь он брал огонь, не спускаясь, - сама с собой разговаривала Халльвега, вспомнив, что видела Орктара на самой верхней площадке. Вряд ли бы элементалист стал страдать ерундой, как ходить туда-сюда с неким огнем в руках.
-Хозяин не вешал его тут, - рассмеялся вполне искренне Талог. В голубых глазах мерцали веселые искорки от нелепого предположения авантюристки. – Кристалл тут висел еще до того, как хозяин привел нас.
-О, я помню, как он был счастлив, когда мы его обнаружили, - вспомнила дела давно минувших дней Альтака. Откусила очередной кусочек от гриба, который держала за корявую тонкую ножку, проглотила, почти не жуя. – Бегал и радовался, совсем как человек. Мы ведь сюда пришли из-за них.
-Из-за них? – осторожно переспросила Халльвега. Взгляда никак не могла оторвать от огромного камня. Округлый, с множеством сколов и острых углов. Словно капля меда, упавшая из улья и застывшая на траве.
-Из-за воспоминаний хозяина. Он надеялся, что что-то сохранилось.
-Сохранилось? Что?
-Не знаю, не говорил, - честно ответила Альтака тихим голосом. – Хозяин редко разговаривал с нами.
Халльвега промолчала. Глаза оббегали полупрозрачный и определенно драгоценный камень, буквально ощупывая каждый сантиметр в поисках подсказки. Что это такое? Откуда он взялся тут? Каким образом Орктар получал силу? А – главное – из чего? Камень как камень. И причем тут жидкий огонь, который он добывал из пустоты?
Память охотно подкинула картину с Орктаром на краю уступа там, наверху, где он сидел перед тем, как она его прикончила. В руках его было что-то голубое с яркой оранжево-алой сердцевиной. Кровь, объятая чужой магией? Или что-то большее, поскольку элементалисты не могли пользоваться большей частью навыков по эту сторону гор? Во всяком случае Да Э говорил именно так.
Нет, не понимает. Хорошо, а что если зайти с другой стороны? Этот камень тут висел до прихода Орктара со слугами. Он радовался ему, как ребенок, если верить словам Альтаки. Значит, это что-то сильно древнее, то, что существовало в то время, как мир еще был другим. Или?..
Халльвега нащупала взглядом цепи, на которых висел камень в центре огромной пещеры. Три прибиты к потолку, остальные девять к стенам. Еще две вздымаются из огненного озера. Что это дает? Ничего. Кроме разве что отсутствия колец, к которым должны были крепиться оковы. Такое чувство, будто цепи эти прилетели из каменных недр и пронзили камень. Или что-то другое. Некий монстр, эдакая жижа, которую уничтожили еще во времена Войны Архэнталей, обратив в камень.
Чем дольше Халльвега размышляла, изучая странный кристалл в центре пещеры, тем отчетливее стали проступать темные линии внутри него, являющиеся как бы продолжением цепей. Нет, внутри камня были уже не цепи. Огромные и длинные острые копья.
Халльвега позабыла как дышать, неотрывно глядя на камень, висящий перед взором. Кажется, она начинала понимать, что это такое на самом деле. Тюрьма для существа, пронзенного множеством прочных копий, подвешенная на цепях.
Само существо появилось чуть позже. Сначала навыки авантюристки выцепили лишь контуры, темное пятно все разрасталось и разрасталось, пока не приобрело законченный вид.
Человекоподобный ящер громадных размеров на манер тех, что водились у подножия Проклятого храма. Голова совсем как у них, на ней наросты там, где должны быть виски. Торс человека, руки – хищные лапы с огромными и опасными когтями. Ноги тоже как лапы. Длинный и толстый хвост. И все это покрыто чешуей, различить истинный цвет ее за полупрозрачным камнем невозможно. Что-то сине-зеленое, кажется. Или бежево-фиалковое? Чешуя меняла цвет постоянно, перетекая из одного оттенка в другой.
Неизвестный монстр был пронизан копьями насквозь. По цепям стекали тонкие ручейки крови, светлое пламя едва заметно плясало над ними. Вот почему горит озеро. Кровь неизвестного существа, собирающаяся в пещере словно в чаше.
За эмоциями на лице авантюристки наблюдали с интересом. Не мешали. Зато сильно удивились, когда вдруг девушка пришла в движение. Дернулась рывком в сторону, замерла почти сразу, словно на невидимую стену наткнулась. И все это не отрывая взгляда от камня в центре пещеры.
-Он еще жив, - запнувшись, едва различимо пробормотала Халльвега, не веря собственным глазам.
Может, ей показалось? Да нет, не может быть жив этот кто бы он там ни был! Столько лет, пронзенный копьями. Не может такого быть! Наверное, ей просто показалось, как на краткий миг приоткрылся темно-зеленый глаз, словно учуял воздействие чужих навыков. Нет-нет, такого точно не может быть! Это мертвый монстр, его убили много столетий назад!
-Кто?
На взвизгнувшую девушку, что теперь совершенно точно отскочила на несколько метров в сторону, смотрели с искренним и нескрываемым интересом. Безобидное короткое слово напугало ту до чертиков.
Халльвега пыталась отдышаться, словно только что долго и упорно куда-то неслась, сломя голову. Сердце стучало в груди как бешеное. Кажется, она все это время сидела, затаив дыхание, настолько ее поразила увиденная картина.
-Ты чего, Халль? – Талог с улыбкой взирал на кроху, бледную как тень. Перевел взгляд на камень, подвешенный в центре пещеры, окинул беглым взглядом его полупрозрачную поверхность, после чего вернул внимание крохе. – Увидела что-то любопытное?
-Вероятно, очень любопытное, - согласилась с другом Нангулла. Ее тоже заинтересовало поведение человеческой девушки, хотя на лице не отразилось ни единой эмоции.
-А я ничего
