не будем отвлекать уважаемую сьерру и ее питомцев от полезных упражнений.
Приезжие маги, но, наконец-то, направились к выходу вслед за ректором, по пути обменявшись странным взглядом.
Когда дверь за важными гостями закрылась, я от облегчения привалилась лбом к дверце своего убежища, а затем, воспользовавшись минуткой, когда внимание однокурсников поглотило обсуждение странного визита, потихоньку выбралась из шкафа. Лишь находившийся неподалеку Ги, похоже, заметил мое появление, но отвернулся, сделав вид, что поправляет повязку на колене.
— Тишина, студенты, возвращаемся к занятию. — Магистр дей’Кос с недовольным видом хлопнула в ладоши, призывая нас к порядку. — Если все закончили, давайте разберем ошибки каждого. Студентка ди’Омело, начнем с вас! Расскажите, почему вы забинтовали своему товарищу только локоть? При открытом переломе лучевой кости…
Тут целительницу прервала трель ее же маговизора. С недовольным видом сьерра дей’Кос извлекла артефакт связи из кармана платья, прочитала текст и еще больше нахмурилась.
— Студентка Дана, подойдите ко мне.
Что? Зачем? В чем я снова провинилась?
Нетвердой походкой я подошла к магистру.
Целительница наклонилась ко мне и прошептала в самое ухо:
— Прямо сейчас бегите в свою комнату, дитя. И ни в коем случае не выходите, пока за вами не пошлют. Это распоряжение ректора.
У меня ноги подкосились, пришлось даже опереться на край учительского стола.
В чем дело? Я снова должна прятаться от тех магов? Но почему? Чего они хотят?
Размышлять было некогда: от быстроты моих ног зависело многое — иначе, ректор не приказал бы прятаться. Я живо выскочила в коридор и помчалась к выходу. Поворот к лестнице, бегом через ступеньку на первый этаж, а там… Вот уже виден выход. На улице я сейчас никого не встречу — середина урока. Пересеку парк… Вся в мыслях о том, как лучше и незаметнее пробежать до общежития, я лишь боковым зрением успела заметить, что из неглубокой ниши возле лестницы выступила темная фигура.
Чья-то сильная рука вздернула меня за шкирку вверх, а я болтала в воздухе ногами и махала руками, словно продолжала бежать. Беспомощно висела, подцепленная за нелепый целительский фартук, не в силах даже рассмотреть того, кто меня схватил.
— Попалась, девочка с грязной аурой! Ты в шкафу от нас пряталась, маленькая анура?
***
Оба запястья вдруг оказалась в тисках широкого металлического браслета. Каким образом магу удалось надеть его, ведь моих рук он даже не касался? Во время злосчастного путешествия по Ничьим землям, мне выпало несчастье испытать действие антимагических оков, а также жуткий эффект артефакта подчинения. Но эти путы работали по-другому: не сковывали магию, не лишали воли. Однако я не могла поднять рук или даже пошевелить пальцами. Мерзкое чувство, словно руки отнялись. Но пугаться или удивляться было некогда: я все еще висела в воздухе — мужчина легко удерживал меня в воздухе.
— Пустите! — заверещала я, испуганно брыкаясь.
В ответ меня довольно небрежно встряхнули.
Наверху, на лестнице послышался шум — мужчины бурно выясняли отношения. Звук шагов не заглушал рычащего голоса ректора. Ему вторил не менее раздраженный старческий фальцет архимагистра Валасьена.
Мужчины быстро приближались, и вот уже шаги ректора загромыхали по нижнему маршу.
— Гениальная идея, эйс Доменик, — проговорил ректор. Судя по тону, дракон готов был плеваться огнем. — Отправить со мной свою иллюзорную копию, а самому подстерегать жертву. Весьма хитроумно.
— У меня всегда прекрасные идеи, лорд Джерт, — самодовольно ответил мучитель. — Вы должны это помнить по моей учебе.
Ректор хмыкнул.
— Да, ты существенно продвинулся, Доменик. Но чего ты добился своей уловкой? Не имеешь права арестовывать мою студентку. Я был в курсе изъяна на ее ауре, но не считаю это сколько-нибудь опасным. Напротив, если научить девочку контролировать свою мощь — а я занимаюсь именно этим — ее дар обратится к общей пользе.
— Успокойся, Джерт. Я пока не собираюсь арестовывать эту студентку, — проскрипел откуда-то сверху архимагистр Валасьен. Он запыхался, явно не поспевая за длинноногим ректором. — Пока просто ее забираю. Можешь оспаривать этот факт у его величества. Кстати, ты ведь не соизволил поставить его в известность, что в королевстве появился маг с меткой запрещенного ордена. А ведь обязан был, пускай эта особенность, похоже, досталась девочке по наследству.
Магистр Доменик дей’Теор решил, что роли удерживателя меня на весу ему мало, и вновь вклинился в разговор:
— Я бы не делал скоропалительных выводов, мои лорды. У зла бывает очень привлекательное личико. Девица весьма бойкая и, возможно, прибыла сюда с определенными целями. Мы должны все проверить.
С какими такими целями я прибыла, придурок?
— Вздор! — вновь вышел из себя ректор.
— Ну, о том, какой это вздор, будешь рассказывать королю, — насмешливо прокомментировал архимагистр. — В словах Доменика есть крупица истины. Вспомни хотя бы зловредную Аззару Атаканскую и ее козни.
Что на уме у этих магов-параноиков? Хм, меня сравнили с сестрой императора демонов, которая недавно официально изгнана из всех человеческих королевств? Эта история наделала много шума в газетах, однако никто толком не знал, за что[7] наказана столь знатная демонесса.
— Что ж, и расскажу! Вы арестовали Лессли Финно, студента третьего курса «Промышленной магии», не предъявив никаких обвинений, и я узнал об этом только от вас. Это что, новый порядок или все-таки нарушение с вашей стороны?
Лессли арестован?
Казалось, ничто не может потрясти меня больше, чем обвинения магов из Багрового Замка. Но нет, известие о задержании друга ударило гораздо сильнее. Сопоставив факты и осознав, что беднягу взяли за простой интерес к Печати Тьмы, я задохнулась от ужаса. Вот так: и друга подставила, и сама попала.
А ректор не умолкал, у него еще не закончились обвинения в адрес враждебного учреждения:
— Я поведаю его величеству о том, что вы здесь устроили. Академия не подчиняется Багровому Замку. Только королю и только в пределах устава!
В пылу спора мужчины совершенно забыли о первопричине, и я так и продолжала болтаться в руке магистра дей'Теора. Желая привлечь внимание, я вонзила носок туфельки в его колено. Случайно, да.
— Послушайте, я ни в чем не виновата!
Мужчина выругался, слегка встряхнул меня, но не отпустил. Похоже, никакого неудобства он не испытывал, хотя держал на весу целую меня. А вот о себе такого сказать не могу: жесткий край целительского передника с каждой минутой сильнее впивался в шею, а поправить его я не могла — руки же скованы.
— Отпустите меня! Мне больно! — прошипела я и энергично замолотила ногами в воздухе, метя теперь не только по коленке, но и выше.
Это вразумило бессердечного негодяя и побудило отпустить жертву. С
