представляю, как открыть ворота гаража.
— В чем сейчас проблема? — поинтересовался Сэм.
— Я не вижу замка от ворот.
— Потому что они электрические, — сказал Сэм. — Тебе надо поискать пульт управления. Или какую-нибудь кнопку.
Почему он это знает, а я, проведший в этом мире на несколько дней больше, нет? Вряд ли ловушка, в которой его сюда привезли, была для него прозрачной, и он мог наблюдать все, что происходит снаружи.
Я нашел кнопку на стене слева от ворот, открыл гараж, сел за руль и медленно выкатился на подъездную дорожку. Никто не пытался меня остановить, никто меня не преследовал.
Выехав с территории особняка, я свернул на трассу, влился в общий поток и неторопливо, на общей скорости, поехал в сторону Москвы.
— Для человека, только что устроившего настоящую бойню, ты довольно хладнокровен, — заметил Сэм. — Особенно если учесть, что ждет тебя впереди. Скажи, а разве у большинства твоих сородичей нет морального императива, осуждающего убийство себе подобных?
— Я — солдат, — сказал я. — Война — это просто работа.
— Тебе не обязательно говорить вслух.
— Я знаю, — сказал я. — Но сейчас никто не может меня подслушать, и мне так удобнее.
— Ты странный.
— А у твоих сородичей есть моральный императив, осуждающий убийство себе подобных? — поинтересовался я. — Потому что ты ни на секунду не дрогнул, когда мы нарвались на этого симба. Да и гибель других демонов из поврежденных контейнеров вроде бы не заставила тебя переживать.
— Нет смысла переживать там, где ты ничего не способен сделать, — заявил Сэм. — Что же касается других симбов… Ты ничего об этом не знаешь.
— Так может быть, стоит мне об этом рассказать?
Убивая Вана практически без моего участия, он тоже не колебался. И среагировал очень быстро, практически одновременно со мной. Только я не мог причинить симбу вреда, а он — мог.
— Те, кто служит цинтам, больше не одни из нас, — сказал Сэм.
— Это отторжение на уровне идеологии?
— Разумеется, нет, — сказал Сэм. — Они — покоренные… Тебе знаком такой термин, как «зомби»?
— Да, — а сам он где с этим термином познакомился? Впрочем, я уже догадывался, где. Равно как и догадывался, откуда он знает про открывающиеся кнопкой электрические ворота и почему владеет информацией о местной обстановке куда лучше, чем я.
— Так вот, они — зомби, — сказал Сэм. — Они не могут принимать решения, они не могут общаться с другими, как раньше, они не могут даже самостоятельно мыслить. Они стали придатками разума, который управляет телом. Они превратились в механизмы для выкачивания энергии ци и ее применения по воле своего хозяина, и обратного пути для них уже нет. Этот процесс необратим.
— То есть, они не ведут диалогов со своими носителями, просто выполняя их распоряжения? А у нас с тобой почему не так?
— Потому что ты стал симбом без ритуала инициации, — сказал Сэм. Я почувствовал, сам даже не знаю, каким образом, что ему не особенно хочется распространяться на эту тему.
Но это была очень ценная информация, а потому меня интересовали подробности.
— Что за ритуал?
— Ты за дорогой-то следишь?
— Конечно. Так что за ритуал?
— Человек, желающий стать симбионтом, открывает клетку с заключенным в ней демоном в присутствии других симбов, числом не менее трех, которые контролируют процесс слияния и подавляют демона, обрубая большую часть его возможностей и низводя его до состояния придатка или зомби, которое я тебе описывал, — сказал Сэм. — Подчиняя его, превращая не более, чем в полезный механизм. При этом достаточно опытные симбы могут урезать практически любые способности демона, лишив симбионта боевой или любой другой полезной составляющей. Например, Ваны пользуются этим, когда промышляют контрабандой. Они продают богатым местным урезанный вариант симба, который способен только следить за здоровьем носителя, избавляя его от болезней и даря ему долголетие, но не более того.
Это звучало логично. По крайней мере, теперь стало понятно, чем именно торгует эта ветвь триады. Они не плодят боевых симбов, они всего лишь дарят здоровье и долголетие тем избранным, которые могут себе это позволить. Те симбы никогда не станут их конкурентами.
Но все же оставалось еще много неясного.
— А если этого не сделать, то получится, как у нас с тобой? — уточнил я. — Не зомби и механизм, но партнер и собеседник?
— Нет, — сказал Сэм.
— Нет?
— В подавляющем большинстве случаев демон, процесс слияния с которым не контролируется извне, поглощает разум носителя и становится единственным и полновластным владельцем его тела, — а вот это уже похоже на одержимость, подумал я. — И, если быть до конца откровенным, а я полагаю, что в нашей ситуации это лучшая модель поведения из возможных, я попытался проделать это с тобой, но у меня не получилось. А теперь, придерживаясь принятой нами стратегии откровенности, объясни мне, почему у меня это не получилось.
— Как я могу объяснить тебе подробности сбоя механизма, о существовании которого узнал только несколько минут назад?
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, Георгий Одоевский, — сказал Сэм. — Ты в какой-то степени такой же, как я. Ты не был рожден в этом мире. И ты не настоящий хозяин этого тела.
— А, так ты об этом, — сказал я. — Да, я здесь совсем недавно, после того как умер в своем собственном мире. И я понятия не имею, как так произошло, что я оказался здесь.
Но поскольку я занял это тело раньше него, я считал, что все справедливо.
Он попытался от меня избавиться и получить полный контроль над телом, но у него не получилось. Только сам дьявол знает, что стало тому причиной. Вряд ли только тот факт, что в своей предыдущей жизни я владел молниями.
— Ты не такой, как другие местные, — сказал Сэм. — Я это чувствую.
— Полагаю, ты сравниваешь меня с Иваном, предыдущим владельцем этого тела, разум которого тебе удалось поглотить и знаниями которого ты пользуешься, — сказал я. — Раз уж мы перешли на полностью откровенную модель отношений.
— Не стану отрицать, — не стал отрицать Сэм. — Для коммуникации с тобой я использую модель, созданную на основе его личности. Мне показалось, что так нам будет проще понять друг друга. Лучше ведь иметь дело с кем-то, хотя бы отчасти на тебя похожим, чем пытаться наладить мосты между представителями двух совершенно разных цивилизаций, принадлежащих к разным мирам, ни один из которых не является этим миром.
Возможно, в этом и ответ. Поглотив Ивана, чья личность была вытеснена мной на задворки разума, Сэм потратил слишком много энергии и не смог совладать со мной. А у меня хватило сил только на то, чтобы отбиться, а не полностью вытеснить его, отправив в небытие, или куда они там отправляются. Поэтому он здесь, но контроль над
