Но лошади выглядели невесело — они запачкались в грязи, перешагивая через лужи. Однако это не остановило рыцарей Арагона и наследного принца Адриана. Все продолжали упрямо идти вперед, в молчании. Не знаю, как отважно терпели дорогу лучшие рыцари, но у меня болело уже все тело, и я не переставала напоминать об этом принцу. Но меня игнорировали и продолжали путь. От скуки я приблизилась к Дамиану.
— Что ты знаешь о Рикаро? — полюбопытствовала я.
Друид скосил на меня глаза, не отрываясь от дороги, и нехотя ответил:
— Там раньше жила моя семья, — в голосе заскользила печаль.
Я удивленно уставилась на Дамиана. Насколько было известно, о людях, живших в Рикаро, не было ни слуху. Словно они исчезли в один день, в один час. Но так оно и было — от них остался лишь пепел.
Дамиан ушел в себя, и я не стала ему ничего говорить. Если захочет — расскажет сам. Он никогда не рассказывал о своей матери, и никто не спрашивал, думая, что он помнит только отца-моряка.
Однако Дамиан вдруг подал голос:
— Не знаешь, что это за красота вдруг украсила мою шею с утра? — пальцем он указал на шею, закрытую броней.
— Эээ… Знаю, что лучше эту красоту никому не показывать, — сказала я, отводя взгляд.
— Это связано с тем, что у Его Высочества вся шея разрисована? — полюбопытствовал Дамиан.
— Это связано с его неряшливостью, — пробормотала я.
Дамиан понимающе усмехнулся, и весь оставшийся путь провел в молчании.
Когда мы добрались до старых стен Рикаро, время близилось к закату. Своего тела от длительной поездки я не чувствовала и чуть не рухнула, едва слезла с лошади. Принц упорно не хотел делать привала, и никто кроме меня не жаловался.
Привязывая лошадь к деревьям, я осмотрела каменную высокую стену, что ограждала город от леса. Оградили Рикаро очень хорошо, жаль, что это ему не помогло. Не диких зверей из леса нужно было бояться, а людей, которых они впускали через ворота.
Со стороны леса природа брала свое, на камнях можно было увидеть зеленый мох. Обведя взглядом преграду на нашем пути, и не найдя открытых проходов или разломов для входа в город, я поинтересовалась:
— У кого есть план, как мы проберемся туда?
Лучше бы я промолчала.
— На веревке поднимемся на стену, — подал голос принц, — Все входы завалены.
Отличный план, но только…
— Где вы видите веревку? Тут даже некого попросить её нам скинуть! — возмутилась я гениальной идеей Адриана и уставилась на стену. Идти через главные ворота было не вариантом, там могли нас ждать.
— Ты её нам кинешь, — злорадно ответил принц.
— Я?! — моему шоку не было предела.
— Ты полезешь, — подтвердили мне.
Вы пренебрегаете моей жизнью? Да я… маг, между прочим! Так и хотелось возмутиться. Но я смогла только выдавить две буквы с большими эмоциями:
— А? Я?
— Да, ты. И лезь быстрее. Мы тебя тут подождем, — самодовольно приказал Адриан. И, «напоминая», крикнул, — Веревку не забудь!
Я смогла лишь стиснуть кулаки и прикусить язык. Как там говорят? Молчи, если не можешь сказать ничего умнее своего молчания.
Все же скрипнула зубами, посмотрев на рыцарей, которые не обращали внимания на нас.
Мне, конечно, все равно, но… Где я веревку возьму-то?
Махнув на неё, я уставилась на стену, которую сделали на совесть. Сколько лет она уже стоит неприступно?
Приблизившись к стене, оценивая ее высоту, я вздохнула. Благодаря выпирающим камням перелезть, должно быть, не сложно.
Представив, как громыхают своими доспехами рыцари в попытке влезть на стену, учитывая вес железа, который они на себе носят, я сжалилась и полезла на стену. Неудачно. Удалось зацепиться руками за камни, но пальцы скользили, и я вспомнила свое эпичное падение с окна принцессы. Если я и сейчас повторю тот трюк — то не жить мне. Лучше разбиться.
Пролезть на стену удалось только с четвертого раза. Я зло скрежетала зубами, проклиная принца. Вот как лезть в трещину в другое королевство — так он первый, а как на стену — то сразу я.
Держась за камушек в стене, я остановилась, чтобы отдышаться.
— Долго ты еще лезть будешь? — услышала я внизу окрик явно потешающегося Адриана. — Скоро стемнеет.
Вдох… Выдох… Вдох…
Не отвечая, я мигом и терпимо залезла на стену и облегченно вздохнула, стоило забраться на самый верх. Удобно уселась на стене, помня, что еще нужно и спускаться.
— Мар?! — запаниковал Адриан, стоило мне пропасть с поля зрения. Спускаться было проще.
— Уж увольте. Сами поднимайтесь, — крикнула я, плюхнувшись ногами в мокрую землю.
— Головы лишишься! — последовала угроза за стеной.
Я захихикала. Уж слишком неправдоподобно это прозвучало.
По шуму возникшей возни по ту сторону стены я догадалась, что принц с рыцарями снимают тяжелую броню и начинают карабкаться по стене.
Отвернувшись, с намерением посмотреть город, от каменной старой стены, которая чудом держалась, я замерла. Прямо передо мной стоял клубившийся черным паром рыцарь. Нас определенно ждали.
— Эээ… Адриан? — медленно произнесла я, глядя в красный просвет из шлема рыцаря. Тот не торопился нападать.
— Что? — спросил, запыхавшись, принц, забираясь на стену.
— Кажется, нам придется немного изменить свои планы.
А был ли вообще план?
Судя по звукам за спиной, принц и рыцари опускались на землю, делая это слаженно и красиво, в отличие от меня. Без доспехов они двигались более слажено!
— Мы попали, — прокомментировала я, рассмотрев, что нас окружило множество черных защитников Беатрис. Их, определенно, было больше, чем нас.
Вздох рыцарей подтвердил мои слова, и я обернулась на них, чтобы наткнуться на говорящие взгляды:
«Спасибо, сэр очевидность, мог бы и промолчать!»
* * *
Нас и правда решили не убивать. Похоже, что черным рыцарям было велено привести нас живыми.
— Почему мы не сражаемся? — спросила я шепотом принца, смотря под ноги, надеясь, что мне попадется в поле зрения деревянная палка. Хотя не факт, что помогло бы — Беатрис могла предусмотрительно учесть это.
— Мы не знаем, где искать Изабелл, — едва слышно ответил он, — Так они сами нас приведут к ней.
Я огляделась. Мы шли, как пленники, все без брони, в окружении черный рыцарей, что клубились вокруг нас, как темный туман. Только этот туман был еще и с острым оружием. Да, мы находились в невыгодном положении. Единственное что радовало — оружие у рыцарей и Адриана отбирать не стали. Похоже мы для них с оружием или без вовсе не считались опасными.
Город я едва успела осмотреть — повсюду были сгоревшие дома, они покрылись чернотой, и
