твоего брата.
— А что ж его не отговорил от глупостей? — с ядовитым презрением процедил Роман. — Помощничек…
— Не смотри на меня косо, я вообще не знал.
— Так я и поверил.
— Не хочешь — не верь, — Антон беззаботно пожал плечами. — Альвиан наказывал: если с ним что стрясется — о тебе позаботиться. Или ты письменный указ с его печатью потребуешь?
Роман смахнул рукавом слезы и недоверчиво поглядел на парня, деловито переминающегося с ноги на ногу. Тот казался скорее надежным колдуном, чем нет. Может и правда, послушать его слова и волю Альвиана? А если чем-то подведет, всегда можно прочь прогнать.
— Ладно, боги с тобой. Проходи и оставайся.
— Вот спасибо!
Лучезарно улыбнувшись, Антон бодро прошел вперед, когда Роман кое-что вспомнил и вскочил, чтобы остановить его, а главное его кошку, от неприятностей.
— Стой! Ты и котяра твоя! Никуда не двигайтесь!
— Это почему еще?..
— Мяяяяяаааааауу!
* * *
Сколько они жили под одной крышей, Роман считать не брался. Дни медленно ползли вперед, снег за окном оставался привычным слепяще-белым покрывалом, а коты то беззаботно играл друг с другом, то сердито дрались. Когда прошло действие валерьяны, Антон с разрешения хозяина дома убрал опасную траву в кладовую.
— Альвиан вернется и все будет по-старому, — сказал он вполголоса, не особо веря собственным словам.
— Вернется… — хриплым шепотом повторил Роман и сдавил пылающими ладонями виски. — Вернется…
Незыблемая вера Антона в справедливость одновременно заражала и раздражала его. Сейчас не те времена, когда чародеи объединялись против врага, сейчас они, как и люди, ищут для себя выгоды. Честных и самоотверженных колдунов с ведьмами осталось немного. И одни из них — девушки со второго курса университета Чарослов. Влада, Веста, Лира и Ева. Хоть последние две порой и ведут себя, как злобные дряни, Альвиан говорил, что в их сердцах больше света, чем тьмы. А брату Роман верил безоговорочно.
Одним прекрасным днем Антон огорошил его, выглянув в ледяное окошко:
— Роман, ты знаешь, что пришла весна?
Роман Рейт, накладывающий в это время еду для кошки в деревянную миску, вздрогнул, выпрямился и безразлично посмотрел на соседа.
— Пришла и пришла. Теперь что? Будем лепить Снегурочку и прыгать через костер?
— Почему бы и нет? — Антон беспечно тряхнул отросшими рыжими кудрями. — И так уже Масленицу пропустили из-за этих нелюдей.
— Немагов, ты хотел сказать, — тяжелым голосом оборвал его Роман. — Пропустили. А с прыжками в костер они нам подсобят.
Пройдя мимо Антона, он чуть не толкнул его плечом — Антон едва успел отшатнуться. В светлых глазах отразилось недоумение.
— Ты чего?
— Не стой на пути! — рыкнул Роман через плечо.
— Ведешь себя, как Владлена Лаврова! — ехидно припечатал ему вслед Антон. — Подругу Весты так звать. Только она еще и стульями кидается.
Роман остановился и его накрыло осознанием неправильности происходящего, словно пеленой белого снега. Срывать злобу на том, кто хочет помочь, дурное дело, надо сдерживать себя. Медленно обернувшись, он посмотрел на Антона, беспечно играющего со своей кошкой.
— Извини, — молвил он негромко. — Я переборщил.
— То-то и оно, — серьезно заметил Антон, выпрямившись, но его глаза оставались веселыми. Он протянул Роману руку. — Мир?
— Да, — хрипло выдохнул тот, пожимая озябшую ладонь соседа. — Мир.
И с того дня они ни разу не поссорились и ни сказали друг другу резкого слова.
Однажды, когда пасмурные дни сменились солнечными, в дверь постучались.
Стук был не требовательно-громким, а тихим и робким, поэтому оба юноши ни на секунду не задумались о нашествии антимагов в свое жилище. В Китеже давно ввели ограничение на практическую магию, и, если бы незваные гости увидели бы охапки сушеных трав, старые потрепанные метлы, вороньи перья, прочие чародейские атрибуты, хозяев дома ждали бы крупные неприятности.
Переглянувшись с встревоженным Антоном, Роман решительно пересек прихожую и резким движением убрал щеколду.
— Кого принесло?! — спросил он грубо, вцепившись в деревянную ручку двери, хотя ее никто с другой стороны не дергал.
— Откройте, пожалуйста, — незнакомый голос молодого мужчины был тих и вкрадчив. — Я к вам с добрыми вестями и дельным предложением.
— Как вас зовут? — Роман насупился.
— Богдан Норт.
— Тише, хозяин, — зашипела Букса, крутясь возле его ног. — Не спеши, у него нет кота.
— Я — антимаг, — пробормотал гость за дверью, словно расслышав слова кошки. — Беглый антимаг.
— Вот как, — Роман усмехнулся, быстро принимая решение. — Так проходи. Посмотрим, насколько ты беглый.
Он распахнул дверь, ожидая увидеть за ней кого угодно, но не низкорослого хилого паренька с шевелюрой кудрявых каштановых волос и колючим взглядом. Встреть его Роман в Китеже, никогда не признал бы антимага.
Гость молча переступил порог, метнул быстрый взгляд на притихшую Бусту, кивнул Роману.
— Спасибо вам. Думал, не откроете.
— Я не собирался отворять, — буркнул Рейт, посторонившись и дав ему пройти по узкому коридору. — Думал, раз ты антимаг, то сам ворвешься. Как там у вас модно…
— Пожалуйста, я не…
— …врываться в дома и школу, расстреливать в праздники детей…
— Я не занимался этим, поймите! — взмолился Богдан Норт, войдя в кухню и боязливо замерев возле стены. — Меня пригнал к антимагам отец. Мы — потомственные инквизиторы. Но я сразу понял, что дело плохо, понимаете? Решил прийти к вам.
Во время этой короткой перепалки Антон повернулся на стуле и с любопытством разглядывал гостя, пока тот не замолчал, в отчаянии заломив руки.
— Полно тебе стенать, — бросил Роман. — Разберемся, так это или нет. Мстить не будем, пока не дашь повода.
Богдан осмелел, перестал трястись и даже представился Антону. Тот продолжал смотреть на него с изрядным любопытством, словно никогда в жизни не видел ни антимагов, ни смертных. Казалось, еще немного и он засыплет гостя дурацкими вопросами, чего Роману совсем бы не хотелось.
Роман без лишних разговоров придвинул Богдану стул.
— Рассказывай, — велел он коротко и сухо.
Тот кивнул и принялся объяснять.
Все детство Богдана Норта прошло под неуклонным надзором его воинственного отца Семена, который ненавидел ведьм, чародеев, упырей, вурдалаков, русалок, и прочих существ, отличающихся от людей способностями или внешним видом. Потомственные охотники на ведьм, Норты, имели английские корни, их предки были инквизиторами, и на них закрепилась не только дурная слава, но и способности антимагов.
И все бы ничего, если бы не чародейский дар, пробудившийся неожиданно в крови Богдана.
Мальчик рос, его силу подавлял отец, и в результате добился успеха. Единственное, чего он так и не смог — это заставить Богдана возненавидеть колдунов, магию, старые истории о нечисти. Когда начались первые приготовления к гонениям на русских чародеев, Богдан замыслил побег. За всю свою недолгую жизнь он
