лицом к лицу и заглянул в глаза.
В конце концов, я поставлю их на место.
— Сюда, милая, — крикнул папа с кухни.
Я пошла на запах и обнаружила отца, стоявшего у плиты и помешивающего домашний соус Альфредо. Я вдруг вспомнила, как приходила на кухню будучи маленькой девочкой и видела, как рядом с папой стояла мама и поддразнивала его, что это единственное блюдо, которое он умел готовить. Я хихикала и отвечала, что отец еще умел замораживать вафли. Оглядываясь назад, теперь я понимала, что это ничуть не улучшало его положения.
Господи, как же я по ней скучала.
Я обняла папу, прижавшись щекой к его твердой спине. Он не был таким монстром властности, как Уинстон, зато всегда казался мне уравновешенным и надежным, что само по себе являлось силой. А если кому-то нужны были доказательства, то он недавно загнал в угол тройняшек. Эта мысль принесла облегчение.
— Пахнет хорошо. Но ничто не сравнится с твоими замороженными вафлями, верно? — игриво протянула я, и отец рассмеялся.
— Это не идет ни в какое сравнение с моей заморозкой вафлей. Почему бы тебе не сделать пока салат?
Я отступила от отца и занялась поиском ингредиентов. На какой-то миг я даже подумала, что мы вернулись в нашу старую квартиру. Где-то на промежутке времени между мамой и Мэнди. Когда мы были целым миром друг для друга. Папа стал насвистывать знакомую мелодию, когда я принялась резать помидоры.
— Пахнет восхитительно, — раздался голос Мэнди. На кухне тут же похолодало на несколько градусов. — Привет, Эш.
Я махнула ей ножом, не желая встречать ее жесткий взгляд. Нежные звуки поцелуев стерли все счастливые эмоции, которыми я так наслаждалась несколько мгновений назад.
— Мальчики присоединятся? — спросил отец, его голос стал более низким и напряженным.
— Да, как договаривались. Этот ужин много для нас значит, — она вздохнула и похлопала меня по спине. — Все будет хорошо, правда, милая?
Я поежилась от ее напускной нежности, но заставила себя кивнуть. Папа, похоже, стал одержим желанием навести порядок в нашей семье, потому спорить я не стала. Мне представлялось крайне сомнительным, что отец с Мэнди убедят ужасную троицу вести себя не как психи, но попробовать стоило.
— Привет, сестренка, — прогремел глубокий голос.
Повернувшись, я пристально вгляделась в новоприбывшего. Салли. Самый приятный из троицы. Но не слишком. При виде ножа в моей руке, он выгнул бровь.
— Не убивай меня, — Салли улыбнулся, игриво и очаровательно, словно не он с братьями грабил меня и срезал платье с моего тела.
Мэнди неодобрительно сдвинула брови, взглянув на меня. Папа приосанился и так сильно сдавил плечо Салли, что тот вздрогнул.
— Хочешь, я подержу его, чтобы ты смогла отомстить? — спросил отец, его улыбка стала лукавой.
Мэнди ахнула, а глаза Салли так расширились, что я рассмеялась. Притворившись, что на секунду задумалась, я все же качнула головой.
— Может, позже. После десерта, — ответила я и вернулась к приготовлению салата.
Мэнди и Салли завели разговор о новых машинах, которые им решили купить взамен уничтоженных в прошлые выходные. Лично я считала, что они вполне могли бы разъезжать повсюду, вызывая Uber, но моего мнения никто не спрашивал. К нам присоединился Спэрроу, подобно брату изобразив идеального сводного брата. Оба принялись по очереди подшучивать над папой насчет его любимой футбольной команды «Патриоты» и того, что им никогда не попасть на Суперкубок. Чуть позже я помогла отцу накрыть на стол, а Мэнди стала приносить блюда. После даже разлила для нас всех вино по бокалам. Место Скаута пустовало, что очень меня порадовало.
Во время ужина Салли и Спэрроу включили очарование на максимум. Несколько раз я даже почти поверила, что им надоело быть придурками. Почти. Больше никогда я не ослаблю бдительность возле этих троих. Особенно рядом со Скаутом. К счастью, по словам парней он отправился на встречу с другом, потому не смог присутствовать на ужине. Время пролетело почти приятно, когда я смогла отключиться от Мэнди и ее сыновей, сосредоточившись на разговорах с отцом. Я уже начала убирать со стола, когда Мэнди позвонили.
— Что? — она прижала руку к груди и шокировано заморгала. — Они что-то забрали? — Мэнди замолчала. — О, нет, — возникла еще одна пауза. — Мы сейчас будем.
— Что такое? — потребовал отец.
— Бэлтридж Плаза, — хмуро выдохнула Мэнди. — Взломали несколько офисов, в том числе и мой. Кто-то просматривал файлы. Мне нужно подъехать и поговорить с полицией.
Я замерла при упоминании здания Бэлтриджа. Раньше, говоря про свой офис, Мэнди никогда не проговаривала, где именно он находился. Я задумалась, знал ли об этом факте Уинстон. Хотя тогда становилось понятно, как Мэнди познакомилась с Мередит. Ведь имя ее мужа красовалось наверху здания.
— Иди, — пробормотала я, посмотрев на отца. — Ты нужен ей. А я приберусь тут и уйду.
Папа бросил сердитый взгляд на Спэрроу и Салли.
— Я могу быть уверен, что вы станете хорошо себя вести?
Они кивнули и обняли Мэнди.
— Тебе помочь с уборкой? — спросил Салли.
Я пожала плечами и обняла отца.
— Напиши мне потом и дай знать, как все прошло.
Поцеловав меня в лоб, папа ушел вслед за Мэнди. Салли с Спэрроу не набросились на меня мгновенно, как я ожидала. Слава богу, я оставила телефон и сумочку в квартире Уинстона. Мне очень не хотелось снова предоставлять им возможность украсть что-либо. На случай чрезвычайной ситуации я взяла с собой достаточно наличных, но они были надежно спрятаны в бардачке моего «Escalade», вместе с водительскими правами. Ключи от машины я также оставила внутри, поскольку могла открыть машину и через сенсорную панель на двери. На этот раз я подготовилась. С ужасной троицей следовало всегда идти на шаг впереди.
Спэрроу ушел, а Салли остался помогать с уборкой. Мы не разговаривали и даже не смотрели друг на друга. Я как раз вытирала плиту, когда услышала щелчок замка на входной двери. Обернувшись через плечо, я увидела, что Салли ухмылялся.
Это можно было расценить как мой сигнал к отъезду.
Я бросила тряпку для мытья посуды на столешницу и вышла с кухни, даже не попрощавшись. К счастью, по пути я никого не встретила. Но когда распахнула входную дверь, то чья-то сильная рука рывком захлопнула ее обратно.
Сердце ушло в пятки, когда я обернулась и встретила разъяренный взгляд Скаута.
«Черт».
Однако я вскинула подбородок и смело посмотрела в его темные глаза.
— Отстань от меня.
— Не могу, сестренка, — рыкнул он. — Я приложил слишком много усилий, чтобы застать тебя здесь одну.
— Ты украл что-то у
