Квартира, хоть и была чистой, напоминала гостиничный номер, в котором никто не задерживается дольше чем на одну ночь. С первого взгляда становилось ясно, что человеку, который здесь живет, некогда заниматься домашними делами. «А значит, и ребенком тоже», – подумала Тайна, заглядывая в гостиную. Лика – темноволосая девочка лет семи в цветастых лосинах и футболке с надписью «Titanic» сидела на полу перед телевизором. Тайна вошла в комнату и села рядом.
– Привет, – поздоровалась она.
Лика бросила на свою новую няню короткий настороженный взгляд и снова уставилась в телевизор.
– Меня зовут Тайна. Я побуду с тобой до вечера. А ты Лика, верно?
– Да.
– И чем ты занимаешься?
– Смотрю телевизор, – проворчала девочка. – Разве не видно?
– Мы можем посмотреть его вместе.
Лика ничего не ответила, лишь передернула плечами.
В течение последующих двух-трех часов Тайна несколько раз пыталась разговорить девочку, но все без толку. Лика или отмалчивалась, или отвечала односложно. Когда Тайна приготовила бутерброды с арахисовой пастой и чай, она даже не притронулась к еде.
– А ты знаешь, что бывает с детьми, которые плохо кушают? – спросила Тайна, чувствуя некоторое раздражение.
Вопрос, конечно же, был с подвохом, и Лика ответила резко, так, словно понимала это.
– Не знаю! А что с ними бывает, по-вашему?
– Ничего хорошего. Они болеют и плохо растут.
С этими словами Тайна взяла в каждую руку по бутерброду и вышла на балкон. Она устала от бесплодных попыток подружиться с Ликой и хотела собраться с мыслями.
Все окна в квартире выходили на пустырь – бескрайнее темное пространство, изрытое оврагами. Взгляд натыкался то на строительный мусор, то на проржавевший кузов брошенного автомобиля, то на черную проплешину, оставленную костром. Возможно, Злой-человек-на-крыльях был где-то там, сидел на вросшей в землю бетонной плите или на груде битого кирпича. Тайна прикрыла глаза и попыталась что-нибудь почувствовать. Но то ли Злой-человек-на-крыльях, однажды угодив в воображаемую мышеловку, стал осторожнее, то ли его здесь и не было – как Тайна ни старалась, снова ощутить злобный давящий взгляд у нее не получалось. Тогда девушка доела бутерброды, облизала испачканные в сладком пальцы и покинула балкон. Она решила просто наблюдать за Ликой, раз уж сблизиться с ней не получалось.
Весь день девочка бесцельно слонялась из угла в угол; бралась за книжку и тут же ее откладывала, садилась за «Тетрис» и через пять минут в раздражении его выключала. Выглядела она как человек, который не может найти себе места. Когда по соседству громко хлопнула дверь, Лика вскочила с дивана, уронив на пол журнал с наклейками. А еще Тайна заметила, что Лика старалась держаться подальше от окон и двери на балкон, хотя то и дело бросала в их сторону беспокойные взгляды. Причиной такого странного поведения, как полагала Тайна, был Злой-человек-на-крыльях. «Поговорю с ней напрямую», – решила девушка.
Пока она подбирала слова, Лика отложила книжку, в которую заглядывала уже бессчетное количество раз, и произнесла:
– А там еще осталась арахисовая паста?
– Конечно. Проголодалась?
– Да. Сделай мне бутерброд.
Решив, что это прогресс, Тайна направилась на кухню. Девочка последовала за ней.
Вытащив из деревянной хлебницы батон, а из выдвижного ящика нож, Тайна оставила все это на обеденном столе и направилась к холодильнику. Морозильная камера, в которую она уже успела заглянуть, была забита полуфабрикатами, а полки – колбасой, сыром и консервами. Если бы Тайна не знала, что Лика живет с мамой, она бы решила, что холодильник принадлежит холостяку-бизнесмену, который проводит слишком много времени на работе.
– Тут еще варенье есть какое-то и джем, – сказала Тайна, двигая банки с кетчупами, майонезами и лечо. – Хочешь?
Лика не отозвалась. Развернув блестящую металлическую банку, чтобы прочитать надпись, Тайна увидела в отражении размытый детский силуэт. Черты лица смазались, словно у восковой куклы, которую оставили на солнце. Девочка, отразившаяся в банке, как в кривом зеркале, резко вскинула руку, в которой что-то блеснуло.
Тайна отреагировала моментально, подавшись в сторону. Нож, который она достала, чтобы резать хлеб и намазывать арахисовую пасту, прошил пустоту и с чавканьем погрузился в кусок докторской колбасы. Лика вытащила оружие, но Тайна тут же схватила ее за руку и выкрутила запястье так, что пальцы разжались. Нож звякнул о кафель. Девочка несколько раз дернулась, пытаясь освободиться, а потом вдруг осела на пол и разрыдалась.
Она ревела в голос, размазывая по лицу слезы и сопли. Тайна поставила ее на ноги, подвела к столу и усадила на табуретку.
Пока Лика приходила в себя, Тайна все-таки сделала бутерброды с арахисовой пастой.
– Ешь.
– Ч-что? – Девочка подняла на Тайну заплаканные глаза.
– Это же все Злой-человек-на-крыльях? Так? Это он заставил тебя схватиться за нож?
– Он… Он сказал, если я ударю новую няню ножом, то больше его не увижу… – Глаза Лики снова начали наполняться слезами, а губы дрожать.
– Хватит реветь, – сказала Тайна. – Бери этот чертов бутерброд и жуй. Злой-человек-на-крыльях забирает только тех детей, которые плохо едят.
Под пристальным взглядом няни девочка съела все, что было на тарелке.
– Вы на меня не сердитесь? – осторожно спросила она. – За то, что я на вас… напала.
– Нет, – пожала плечами Тайна. – Ты же не виновата. Тебя заставили.
– Значит, вы верите в Злого-человека-на-крыльях?
– Мне не нужно в него верить, я знаю, что он существует. Только я не знала, что он умеет разговаривать. Как вы общались?
– Он говорил у меня в голове. Прямо тут. – Лика постучала указательным пальцем между бровями. – Я видела его за окном, он висел в воздухе, как летучая мышь. Его рот не шевелился, но я слышала его слова.
– Ясно. Вот это новости, – покачала головой Тайна.
Она привыкла думать, что Злой-человек-на-крыльях – это просто хищный монстр, не обремененный интеллектом. А меж тем у него хватало мозгов, чтобы манипулировать детьми, забираясь прямо им в головы.
* * *
Вечером Тайна рассказала Вере о том, что произошло на Сталелитейной, 133.
– Дело дрянь, – произнесла ведьма.
Она сидела за столом и раскладывала успевшие высохнуть травы по кисетам, которые сама же сшила. Некоторые коренья и стебли она предварительно перетирала в мелкий порошок, пользуясь ступкой, которую выпросила у тети Устиньи.
– Да, хорошего мало, – согласилась Тайна, сидевшая напротив. – Злой-человек-на-крыльях оказался умнее, чем мы думали.
– Нет, ты не поняла. – Вера отставила ступку и повернулась к подруге. – То, что он умный, – это плохо. А то, что умеет передавать мысли на расстоянии, – еще хуже. Но самое плохое – он устроил на тебя покушение. Злой-человек-на-крыльях знает, что мы его ищем! И он нападет во второй раз.
