– Ты не передумала? – спросила Луара, Лялька кивнула.– Не надейся, что сумеешь сбежать.
– Если только сами отпустите, – заверила её девушка.
– Здесь, – произнесла Луара хриплым голосом, – дай мне руку и не вздумай вырываться, не выпущу.
Лялька только хмыкнула, подумав: выпустишь как миленькая. Графиня стиснула пальцы Вали так сильно, что она вскрикнула и невольно попыталась вытащить руку. Безрезультатно. Хватка была необычайно крепкой, по всей вероятности, не обошлось без магии. Свободной рукой Луара изобразила в воздухе круг, превратившийся в сияющий обруч, внутри его показался угол той самой площади, где не так давно Лялька металась в поисках дерева блаженства. Не успела вглядеться, как Луара шагнула вперёд, потянув за собой и её. Они оказались на залитой солнцем брусчатке, ветер катал по ней клоки сухой травы, полуистлевшее тряпьё, поднимал крошечные пыльные смерчи. Валя прищурилась, первым желанием было надеть очки – защититься от света и пыли, но она решила не демонстрировать графине свойства волшебного предмета. Нужно обойтись без его помощи.
– Идёмте в центр, – сказала девушка и двинулась вперёд.
Графиня безропотно следовала за ней. Остановились около пня, где, как помнила Лялька, был вход в реальный мир, а именно в квартиру Фелиции. Луара скептически хмыкнула:
– Хвалёное дерево блаженства? Столько было разговоров! Последнее готовы были люди продать за его лист. А я – глупая – завидовала Фелиции, считая, что она превзошла мой сад.
– Что вы, – подмазала Лялька, – ваш сад превзойти невозможно!
Почуяв подвох, Луара крепче стиснула её ладонь. Вздрогнула от неожиданности, когда девушка закричала:
– Фели-и-иция! Фе-ли-ци-я-а-а!
Воздух пошёл рябью, показалась фреска, стена, кресло, с которого поднялась дама, одетая в брюки клёш и пончо в сиренево-малиновых тонах. Не отпуская Валину руку, графиня рванулась вперёд, девушку едва не подбросило вверх, как это бывает с мультяшными персонажами. Пришлось пробежаться, спотыкаясь. Едва успела оглянуться, заметив, как площадь Заснеженной крепости тает за спиной. Луара отпустила Лялькину руку и обняла сестру. Обе заплакали, бормоча невнятные фразы. Валя не стала мешкать, бочком прокралась в прихожую, стараясь не скрипнуть, отворила дверь и кинулась вниз по лестнице. Свобода!
Не остановилась у подъезда, поспешила по улице в ту сторону, в какую прошлый раз увозило такси. По пути попался магазин, забежала туда. Покупателей было двое – парень и девушка, они стояли у стойки с открытками и спорили о том, какую выбрать. Навстречу Ляльке двинулась менеджер в модных очках.
– Нет, спасибо, – упредила её вопрос Валя. Она осталась у входа так, чтобы заметить погоню, если вдруг близняшки обнаружат её исчезновение, и добыла из сумки трубу.
Такси подъехало быстро, парочка так и не пришла к единому решению и обратилась за помощью к Ляльке, которая прежде чем покинуть зал ткнула в первую попавшуюся открытку. Расположившись на заднем сидении Фольксвагена, Валя смотрела на пробегающие мимо дома и вздыхала. Интересно было бы понаблюдать за встречей близняшек, расставшихся шестнадцатилетними и достигшими зрелого возраста вдали друг от друга, но слишком велика была вероятность того, что они так и не отпустят пленницу, наплевав на помощь, которую она оказала, или потребуют выкуп, картину, например. Коварны эти ведьмочки, как она успела убедиться. Все, начиная с Марго. Времени на переговоры у Лялька не было.
– Да что ты будешь делать! – громко воскликнул водитель, усатый брюнет с мясистыми волосатыми ушами. – Весь город перекрыли! Как ехать?
Валя вздрогнула от неожиданности, взглянула вперёд, потом назад. Там уже выстраивалась очередь из автомобилей, пробка росла. Водитель тоже завертелся, соображая, как бы развернуться, и беззвучно ругался – можно было догадаться по его мимике и артикуляции.
– Откройте, пожалуйста, – попросила пассажирка, – я пройду перекрытый участок пешком, а там на троллейбусе доберусь.
Расплатившись, выбралась из машины на тротуар, где толпился народ. По обрывкам разговоров стало ясно, что центральные улицы города освобождены для велосипедистов – участников региональных соревнований. Валя шла, уткнувшись в экран смартфона. Открыла карту, искала, как обогнуть запруженные народом улицы. Для ясности поставила метки: свой дом, дом Фелиции. Находилась она на равных расстояниях от обоих пунктов, чуть в стороне. Приблизительно так, как если соединить двугорбый холм и Заснеженную крепость, но в другом масштабе, конечно. Удивительно. Марго что-то говорила о соответствии географии их миров. Но, получалось, что совпадение вовсе не один к одному. Мысленно сопоставила план родного города с тем, как ей представлялась карта известной части королевства. Вроде как она рядом с замком находится. Вот было б здорово сразу туда попасть, а не топать по дороге чуть не до утра. О! Она увидит портал, если таковой существует, стоит нацепить очки! Так и сделала. Заглянув в ближайший переулок, разглядела в тревожном мареве изображение: мост через ров и раскрытые ворота. Вот так везение! Кого же позвать?
– Гео-о-орг! Ваше величество-о-о-о!
Картинка проявилась чётче, границы портала расширились, Лялька рванула вперёд, уже через три-четыре секунды, её каблучки застучали по доскам моста. Миновав длинный проход под надвратной башней, девушка выскочила на заполненную народом площадь и уткнулась в плотно сомкнутые спины. Что за толпа? Подпрыгнула, чтобы рассмотреть происходящее у дворцового крыльца. Там на недавно сколоченных подмостках стоял трон, где восседал Гера, облачённый в королевскую мантию. Нет не Гера, это сам Георг! Выходит, его успели освободить. А где же Гера? Девушка прошлась вдоль толпы и набрела на перевёрнутую тачку. Импровизированным подиумом воспользовался коротышка-бородач, но увидев девушку, пританцовывающую на носочках, великодушно уступил своё место. Лялька влезла на шаткую конструкцию и огляделась. Рядом с подмостками за хлипкой оградкой маялись закованные в цепи воины Карломана. Лялька во время осады с помощью Лунного ока Луары видела значительно больше ратников, здесь были только командиры. На подмостках, справа от короля расположился барон, по левую руку стоял советник, в противоположном от них углу замерла, опустившись на колени и склонив голову, Алентия.
– Её судят? – спросила бородача Лялька, соскакивая на землю, – а Карломан где?
– Сбёг паразит! – покачал головой мужичок, явно осуждая трусливого преступника, – и людишек своих и сообщницу бросил.
– Ваша милость! – раздался над ухом знакомый голос, – вы как здесь?
Валя подняла взгляд и обрадовано воскликнула:
– Тирль!
Лицо Херувимчика выражало восторг и удивление одновременно.
– Я же сам проводил вас!
– Вот, – улыбнулась Лялька, – никак вы от меня не отделаетесь! Не знаешь, где…
Она замолчала, спохватившись – Тирль не был посвящён в тайну двойника его величества, спрашивать у него о Гере не следовало.
