Я глотнула кофе. Единственное, что можно найти в лаборатории академии, – недостачу реактивов и ингредиентов. Мэл никогда не изготавливал эликсиры на работе. До последнего случая не приходил эльф и ко мне, прекрасно зная, что получит отказ. Я вытащила из сумки пузырек, отданный мне Йеном, еще раз взглянула на свет, взболтала и открыла зелье, осторожно принюхалась.
Запахи ландыша и лимонника смешались с горечью чеснока. Я нахмурилась. С ландышем все было понятно: для эликсиров использовали росу, собранную с белоснежных цветков. Но чеснок?
Досадуя, что не могу провести полноценный опыт, я плеснула зелья в стакан и поставила на подоконник под солнечные лучи, проникающие сквозь густые кроны лип. Остальное закрыла и поставила на полку. Вряд ли мою квартиру будут обыскивать сотрудники департамента, а служба безопасности академии смотрела на подобное сквозь пальцы, да и кампус преподавателей вряд ли входил в их юрисдикцию.
В этом мне повезло, и я не сомневалась, кому обязана подобным везением. Странно, что академическая ведьма работает на Департамент магического контроля. Хотя, познакомившись с Дорианом О’Шейли достаточно близко, я понимала, что этот человек не гнушается ничем и наверняка нашел способ склонить старую грымзу к сотрудничеству.
Оставалось понять, зачем ему нужно, чтобы я жила именно в этой квартире. Придумать подходящую причину я не могла, поэтому решила не ломать голову, а спросить при личной встрече. Тем более что до нее оставалось всего два дня.
Я снова взглянула на стакан на окне. Нагретое солнечными лучами зелье посветлело, а густые синие хлопья на дне начали слипаться. Я нахмурилась: в сочетании с обычным составом эликсира только одно вещество могло дать такой эффект, и именно оно добавлялось в «Розовые грезы».
– Это все странно, Пабло, ты не находишь? – обратилась я к лису. Он тявкнул и направился к двери. – Да, ты прав, можно и пройтись! – Я пристегнула поводок и вывела лиса на прогулку. Поскольку жара не спадала, я решила не выходить за ворота, а ограничилась прогулкой по территории, засаженной деревьями.
К несчастью, погулять вышла не только я. Стоило мне свернуть за угол, как к нам с Пабло подскочила огромная розовая белка. Обнажив клыки, которые сделали бы честь любому волку, она завиляла хвостом и попыталась пристроиться позади лиса с очень недвусмысленными намерениями. Я едва успела подхватить ее за ошейник, другой рукой удерживая пылающего праведным гневом Пабло. Фамильяр рычал и рвался уничтожить обидчика. Белка верещала, желая продолжить начатое непотребство. Хозяев розового чудовища видно не было. Они появились чуть позже.
Благообразная пара эльфов, при виде меня они заулыбались и неспешно направились в нашу сторону.
– Летти, посмотри, наш мальчик нашел себе нового приятеля! – проворковала эльфийка, совершенно не замечая оскаленные клыки и злобные взгляды Пабло. Улыбаясь, она наклонилась и протянула руку к моему фамильяру.
– Осторожно! – я успела заслонить лиса, заметив, что по радужной шерсти пробегают огненные искры. – И заберите, пожалуйста, свою белку, иначе мой лис ее сожрет!
Эльфийка выпрямилась и окинула меня взглядом, исполненным негодования.
– Вы знаете, милочка, в нашем парке никто не кусается! – менторским тоном произнесла она. – На это у нас есть самые строгие правила!
– Какие правила? – пропыхтела я, удерживая животных из последних сил. Присутствие хозяев придало белке сил, и она начала рваться сильнее. Пабло рычал, выворачивался из ошейника и хлестал себя хвостом по бокам, стремясь добраться до обидчика. Я опасалась за сохранность зелья рудокопов и раздумывала, не шарахнуть ли невоспитанную розовую тварюшку огненной молнией.
– Негласные! – тем временем торжественно возвестила эльфийка. – С тех пор как мы завели себе нашего Пусю, здесь никто не кусается!
– Не иначе как боятся заразиться! – мрачно сообщила я.
– Пуся посещает целителя! – возмущенно вмешался эльф. – Он абсолютно здоров! Мы ежемесячно сдаем анализы и обследуем.
– Сэкономьте деньги и наймите дрессировщика! – отпарировала я, подпихивая верещавшую белку оскорбленным хозяевам. – И заберите наконец свое чудовище!
Эльфы возмущенно переглянулись, но продолжать спор не стали. Я подождала, пока они достанут поводок, и убедилась, что карабин пристегнули к ошейнику.
– И еще, милочка… – Мне попытались прочитать нотацию о воспитании фамильяров, но я отказалась ее выслушивать, невежливо развернувшись к хозяевам клыкастого безумца спиной, и направилась к дому.
– Грубиянка! – донеслось мне в спину. – Впрочем, что еще ожидать от девушки, красящей волосы в такой вызывающий цвет!
Отвечать я не стала. Тем более что на нас налетел порыв холодного ветра, а над морем подозрительно грохотнуло – надвигалась гроза. Переглянувшись, мы с лисом припустили к дому.
Первые капли дождя упали на землю как раз в тот момент, когда мы вбегали в кампус. Странно, но охранника за стойкой не было. Гадая, куда мог уйти тролль, я поднялась на этаж. Лис, трусивший рядом, вдруг преградил мне путь и глухо зарычал, предупреждая об опасности.
– Пабло, что случилось? – Я поднялась на последнюю ступеньку и замерла. Дверь в квартиру Мэла была приоткрыта, хотя я точно помнила, что закрывала ее и проверяла надежность замка.
Ругая себя на чем свет стоит за беспечность – разморенная жарой я не стала ставить охранную магию, понадеявшись на охранника, я быстро сплела зеркало – простейшее заклинание слежки и запустила его в квартиру, попутно готовя огненный шар, на полноценное атакующее заклятие времени не хватало.
Серебряный светлячок медленно скрылся в квартире. Я напряженно прислушивалась. Время тянулось невыносимо медленно. Наконец мелодичный звон возвестил, что в квартире никого нет. Мы с Пабло переглянулись и вошли внутрь. Если взломщик и проникал в квартиру, то складывалось ощущение, что он либо ошибся дверью, либо точно знал, за чем пришел. Все вещи остались на своих местах. Не было только стакана на окне, как и пузырька с зельем в шкафу.
– Тебе не кажется странным, что забрали именно его? – Я взглянула на Пабло, который тщательно принюхивался, старательно запоминая запахи. – Как ты думаешь, кто это мог быть?
Лис тявкнул и подбежал к двери, давая понять, что готов идти по следу. Словно в ответ за окном сверкнула молния, а потом ливануло так, что шум капель заглушил раскат грома. Я с сожалением посмотрела за окно. Гроза принесла долгожданную прохладу, но дождь смыл все следы.
– Увы, теперь мы бессильны! – вздохнула я, потрепав верного друга за ушами, лис блаженно зажмурился, а я задумалась, стоит ли говорить начальнику департамента о своих догадках.
Без зелья на руках мои слова выглядели голословными обвинениями. Даже если начальник департамента и поверит мне, то узнать, что конкретно было добавлено, пока не представлялось возможным. Я могла лишь предположить состав, и эти предположения не радовали. Но для уверенности мне нужен был эликсир. Оставалось надеяться, что мой рыжеволосый приятель отдал мне не последний пузырек и что завтра я смогу получить еще один.
