— Бывший жених Ванессы, — невозмутимо посвятил меня в очередной семейный секрет Кристофер.
— То самый, что по версии Нелли, превратился в жабу и ускакал со свадьбы?
— Забавная версия, но нет. Это Ванесса не пришла в храм. Они больше не общались. До недавних пор…
Хлыст ловчего со свистом рассек воздух и, ударившись о преграду, высек сноп фиолетовых искр.
— Завидное упорство. И арсенал неплохой, — заметила я. Когда мы вышли из арки, ловчий кромсал пустоту кинжалом, потом взялся за меч, теперь в ход пошел хлыст. — А куда он так спешит?
— Без понятия. Но ставлю на то, что он опоздает.
Мы с Кристофером обменялись ироничными взглядами, и противный липкий страх начал отступать.
Мисс Нейт считала ловчих самым главным кошмаром иномирцев, меня пугали встречей с ними чуть ли не с первого дня. Но сейчас я смотрела на взмыленного мужчину и ощущала недостойное для леди злорадство.
— Тревор, я могу тебе чем-то помочь?! — обозначил наше появление Кристофер.
Ловчий обернулся так стремительно, что я инстинктивно вцепилась в локоть Кристофера, на что лорд Даркстоун тихо хмыкнул и успокаивающе погладил меня по руке. Эффект вышел так себе, вместо того чтобы почувствовать себя защищеннее, я ощутила, как мою ладонь обволакивает нечто прохладное, скользит по коже вверх, заставляя дышать через раз.
— Прекратите, — взмолилась я, когда невидимая тень, наигравшись с моей рукой, скользнула по ноге, подбираясь к колену.
— Дайте слово, что не будете бояться.
— Поверьте, если я чего-то и боюсь, то только того, что прямо сейчас наступлю вам на ногу.
Бесстыже погладив мое колено, тень исчезла, а вот пакостная улыбка осталась на губах Кристофера, как приклеенная. Но смотрел он при этом не на меня, а на разгневанного мужчину, приближающегося к нам.
— Лорд Даркстоун, ваша глава стражи слишком многое себе позволяет! Я уловил следы лунной магии, но не могу… — Ловчий замер на полушаге, уставившись на меня. Серые глаза заметно округлились от удивления.
Быстро же определил, кто я такая. Кристофер объяснил, что отец заблокировал мой дар, поэтому никто и не чувствовал во мне лунную жрицу. Но как только кольцо признало меня хозяйкой, блоки пали. Теперь я была не просто иномирянкой, а наследницей древней магии. И лорд Доул видел это. Его взгляд скользил по мне, словно стараясь запомнить малейшую деталь, а потом замер, наткнувшись на кольцо на пальце.
— Мисс Лилиана Корин-Даркстоун, — незамедлительно представил меня Кристофер. — Тревор, если ты так хотел познакомиться с моей кузиной, достаточно было всего лишь попросить.
Ловчий опустил хлыст. Я опасалась, что местный "инквизитор" незамедлительно заявит о нарушении межмировой границы и зачитает мои права, но он лишь нахмурился:
— Лунная жрица твоя родственница? Но как?.. Алдар был последний, но он не успел передать дар ребенку, мы бы заметили. — Растерянный взгляд ловчего сделался жестким, в нем проступило понимание. — Алдар оставил свое семя в Рассветном мире. Вот почему до сих пор каменные стражи Даркстоуна спали. Но теперь она здесь… Ты скрыл от ордена иномирянку! Да я всю ночь пытался до нее дотянуться!
Кристофер холодно улыбнулся:
— Зря. Она была со мной.
— Знаете, теперь ваш коттедж мне нравится еще больше, — еле слышно прошептала я.
И фиг кто уговорит меня переехать в замок!
Исследовательский интерес во взгляде ловчего сделался более цепким. Мужчина смотрел так, словно хотел проделать в моем черепе дыру.
— Мисс Корин моя родственница. Кровная родственница. На твоем месте я бы в первую очередь учитывал именно это, — отчеканил Кристофер.
— Мне все равно придется о ней доложить. Это мой долг.
— Не буду тебя задерживать, — в его голосе Кристофера послышалось тонкое издевательство.
— Естественно не будешь! За тебя все сделала Ванесса! Ты знаешь, что она заперла меня в замке! — буквально выплюнул лорд Тревор Доул. — Я требую, чтобы она сняла с меня все ограничения!
Я с трудом сдержала улыбку. Обнаружение лунной жрицы было для ловчего всего лишь рабочим моментом, а вот противостояние с Ванессой задевало за живое.
— Хорошо. Я поговорю с главой стражи Даркстоуна.
— Поговоришь. Ты знал! — Ловчий обвиняюще наставил на Кристофера рукоять хлыста. — Мог бы попытаться изобразить неведение и сожаление.
— Могу извиниться в письменном виде на гербовой бумаге, — криво ухмыльнулся лорд Даркстоун.
В ответ ловчий прожег его злым взглядом.
— Обещаю, ты сможешь перемещаться по всему замку и прилегающей территории, — примирительно произнес Кристофер.
— Этого мало!
— Тогда сам поговори с главой стражи Даркстоуна. Ты же для этого и вернулся, — невозмутимо добавил Кристофер.
На какой-то миг глаза лорда Доула сделались пустыми, словно он погрузился в воспоминания, но затем лицо посуровело, а взгляд стал жестким:
— Я приехал, чтобы увидеться с мисс Нейт. А Ванесса не дает мне добраться до Теневого перевала!
Пришлось быстро отвернуться, чтобы разъяренный ловчий не заметил моей улыбки.
— Хорошо. — Кристофер примирительно кивнул. — Я распоряжусь, чтобы мисс Нейт привезли в замок. А сейчас, надеюсь, ты нас извинишь. В Даркстоуне проходит отбор невест, и у нас с мисс Корин много дел.
— Отбор? — Густые брови лорда Доула сошлись на переносице. — Я видел каких-то девиц, но счел их гостями леди Элены. Не понимаю, зачем тебе ведьма, когда под боком…
— Лунная жрица, — закончила я за лорда Доула и посмотрела на Кристофера. — Ничего не желаете объяснить?
— Обязательно. Но не здесь. Леди, вы позволите? — Лорд Даркстоун с легким поклоном подал мне руку, словно приглашая на танец.
Я же посмотрела на тропу, поднимающуюся в гору. По обе стороны от нее небо подпирали вековые деревья. Замок Даркстоун стоял на самой вершине. Живописнейший вид, а меня в который раз собираются запихнуть в аналог местного лифта. Нет уж!
— Лорд Даркстоун, уверена, вы осилите этот подъем. Понимаю, что ночевки в гробу не прошли бесследно для молодящегося организма…
Кристофер открыл арку и тихо пояснил:
— Доставит за задний двор. В это время Ванесса тренирует своих мастифов в вольере.
— Премного благодарен. — Подхватив с земли сюртук, лорд Доул с интересом посмотрел на меня. — Леди желает прогуляться?
— Леди желает избавиться от свидетеля, — зловеще произнес Кристофер.
— Будет меня убивать, — печально объявила я.
— Ну-ну… — Ловчий забросил сюртук на плечо. — До конца только не убей. За сведения о лунной жрице мне полагается награда. Я буду молчать до Дня Ночи в память о прошлом…
