— Значит, что-то поменялось, пока нас не было? — улыбнулся Эд и поцеловал Ланни в висок. Она устало прикрыла глаза и прижалась к нему плотней. Улеглась снова на колени и закрыла незрячие глаза.
— Я смотрю, вы помирились? — спросил Кей.
Эд закусил губу, молчаливо требуя не поднимать эту тему. Пусть Ланни отдохнет, и так много навалилось.
— Как вы выжили? Мы уже и не надеялись, — заговорил тише Святозар, когда Ланиэль совсем затихла.
— Ланиэль спасла нас. У нее раскрылась магия, — Эд заговорил мягким шепотом, но девушка все равно дернулась, поерзалась немного и тихо засопела.
Маг вырыл из вещевого мешка небольшой плед и укрыл ее плечи.
— Нельзя при раскрытии использовать много. Это небезопасно.
— Я знаю, — печально проговорил Эденгар и погладил спутанные волосы девушки. — Но кто бы ей подсказал? Я не удержал, выпустил из рук, — Эд скукожился от мыслей, что он виноват в случившемся и до крови укусил щеку изнутри.
— Ты не при чем. Просто так совпало, — Зар повел плечом. — Посмотрим, вдруг не все потеряно.
— А мне вот интересно. Как ты восстановился так быстро? — заулыбался Кей. — Ты сказал, что колено раздробилось. Из-за этого вы в этом инкубаторе магов и просидели столько времени.
— Вот тебе все расскажи! — шикнул на орка Святозар.
— И мне захочется, — закончил его мысль друг. — А как же! Только жаль орчанки тут не бегают поблизости! Одни странные людишки, что палят на костре магов. Учти, ты первый на костер пойдешь, если нас поймают.
— Это почему? — возмутился Зар и пропустил сквозь пальцы короткую челку.
— Эм… — орк призадумался. — Ну, типа самых слабых на закуску.
— Иди ты!
Эд заулыбался и посмотрел в окно. Он так соскучился по этим перепалкам, но веселым шуточкам, подколам. Как он мог ревновать к ним? Они специально его подстегивали? Чтобы не сдавался? Вот же!
— Эти четверо пили магию, — заговорил он, стараясь делать это как можно тише. — Зачем и куда ее девали, я не знаю. Явно в какой-то артефакт, но я мало что смог увидеть в той пелене ужаса.
Эльф снаружи махнул Каире и скрылся в лесу.
— Если бы они впитывали магию в себя, мы бы их не победили, — задумался Зар. — Значит, уничтожали зачатки и источники. Или копили. Но для чего? Для кого?
— Голову сломать можно, — орк сложил руки на груди и надулся. — Я жрать хочу! Долго еще ехать?
— Главное доехать, — огрызнулся Зар и отодвинулся. — Выйди орехов пожуй, надоел уже со своим «Ку-у-ушать-ку-ушать»! Как ребятенок, видит Стихия!
— Потому что ты тощий! — яростно прошептал Кей и ощерился, — и для тебя пыль да вода — уже в жирок пойдет, а я крупный мужчина в расцвете сил!
Святозар только фыркнул и отвернулся к окну. А Эд едва сдержал хохот: боялся Ланиэль разбудить.
— Быстрее! — Каира испуганно бежала к повозке. Эльф выскочил из леса впереди. Кони заржали и помчали быстрее! Девушка запрыгнула на ходу внутрь, а когда Вальвенсо повис на подножке, закричала: — Стражи!
Глава 49. Эденгар
— Валь! — закричал Святозар. — Сколько они нас будут преследовать? Откровенно надоели!
— Достали! — поддержал его Кейран.
Вальвенсо раскраснелся и, отмахиваясь от распущенных волос, что трепал встречный ветер, закричал в окно:
— Пока не закроем ритуал, будут преследовать!
— Предлагаешь нам самих себя казнить? — не унимался Святозар.
Каира фыркнула и, сложив руки на груди, зыркнула на эльфа.
— Лучше бы патлы свои нормально завязал, советчик!
— Ну, хватит, — тихо осадил ее Святозар.
— И правда, что ты на нашего остроухого взъелась? — Кей прищурился. — У нас тут есть подозрения…
Девушка подалась вперед.
— Блесни умом, — и еще туже переплела руки на груди. Взглянула в окно и, столкнувшись взглядом с зависшим на подножке эльфом, отвернулась и отодвинулась на другую сторону сидения.
— Точно влюбилась, смотрите!
— У вас Стражи на хвосте, а вы несете ерунду! — разозлилась Каира, подхватила лук и выпорхнула из повозки. Повисла на ступеньке и выпустила несколько серебристых стрел. — Ничего себе вы хвост за собой притянули! Их тут сотни! Ох, Великий Шорг нас сожри! Хорошо, что они, как сонные мухи.
Ланиэль сидела тихо и прижималась к Эду.
— Кто такие стражи и почему они за нами гонятся? — прошептала она на ухо.
— Ритуал Четырех Стихий знаешь?
Она замотала головой.
— Если коротко: мы с друзьями избежали смерти на жертвеннике. Неважно как, это было очень давно. И теперь должны выплатить долг, или Ялмез погибнет.
— Сдаться, чтобы спасти мир? — Ланиэль приподнялась, уставилась испуганным взглядом куда-то на обшивку сиденья у Эда за спиной и впилась холодными руками в ладонь.
— Еще чего! — буркнул Кей. — По мне так, хоть конец света. Какого мрака мы должны отдуваться за всех?
Эденгар потянул девушку к себе.
— Возможно, придется повиноваться, ведь миллионы жителей из-за нас в опасности.
— И ничего сделать нельзя? — ее голос сорвался на хриплый шепот, а тело покрылось «гусиной кожей».
— Можно, — тихо сказал Зар. — Вам нужно переспать с Эденгаром.
— Что?! — гаркнул неосознанно Эд, а Ланиэль дернулась и чуть не упала с кресла. — Тише-тише. Я тут, — он потянул ее к себе и уткнулся носом в темные волосы.
Кей сложил руки на груди и засопел:
— А ну говори все, человечишка!
— Так я ничего не знаю. Это Вальвенсо в курсе — его идея.
Каира нагнулась и, криво улыбнувшись, брякнула:
— Кто бы сомневался. Только у пустоголовых возникнет идея скрестить человека и дракона!
— Да помолчи ты! — прикрикнули мужчины. Даже Эд подключился.
— Нравится он тебе, — вдруг сказала Ланни. — Ты признать боишься. Я только не понимаю, почему нам нельзя с Эдом… — она запнулась и спрятала покрасневшие щеки у Эда на плече.
— Ты не помнишь, но на Ялмезе расы не скрещиваются. Это против природы. Мы с тобой особенные, можно сказать, — пояснил он.
— Но что здесь плохого? — удивилась Ланни и свела брови.
Каира выстрелила еще несколько раз, а затем села в повозку. Вернее, рухнула на сидение и сдвинула Кея и Зара к стенке.
— Слушай, Ланни, ты биологию помнишь? Ну, хоть чуть-чуть? — начала рыжая.
Ланиэль кивнула и повернула голову в ее сторону. Промахнулась и уставилась куда-то за плечо.
— Так вот, — продолжала Каира. — Это все равно что скрещивать паука и красноперку, к примеру. Или ястреба и корову. Понимаешь? Их даже не тянет друг к другу.
