— Я буду говорить только с ангелом, — проскрипела ведьма. — Скажи своим людям, чтобы отошли. И кот пусть тоже отойдет.
— Грег, отходите.
— Яна, ты уверена?
— Отходите до края поляны и держите оружие наготове.
Когда мои мальчики послушно отошли к краю поляны, окружив ее, я наклонилась к уху Баса:
— Сколько времени тебе нужно будет, чтобы допрыгнуть до меня?
Бас не ответил, но подмигнул мне. Отлично.
Я отпустила Баса и, дождавшись, когда он займет выгодную позицию, подошла ближе к ведьме. Мои мальчики наготове, Бас тоже, мои ножи и кацбальгер под рукой. Благо все это время тренировки я не бросала и в отсутствие Альберта заставляла Грега учить меня.
— Тебе нечего бояться, — улыбнулась ведьма, если так можно назвать оскал, что появился на ее лице. — У меня нет сил противостоять тебе.
— Что тебе нужно?
— Я прошу немного силы.
— Осенью откроется храм, можешь прийти туда и получить силу в порядке очереди.
— Без силы я не доживу до лета, — опустив голову, ответила ведьма.
— Почему я должна давать тебе силу? — ну не может же она надеяться на мою доброту сердечную?
— Я дам тебе предупреждение.
— Ты могла бы пойти к водопаду и взять силу там, — я сделала вид, что пропустила предложение ведьмы мимо ушей.
— Там божественное благословение, оно убьет меня.
— А мне какое дело до этого?
Я отчетливо видела, что ведьма действительно чувствует себя как-то не очень, ее сильно трясло, но я не была уверена, что трясет ее не от желания накинуться на меня поскорее.
— Ты же ангел, — сделала ведьма попытку надавить на жалость.
— Угу, — кивнула я, — только я злой ангел, падший. Прям с небес о землю шмяк, и готово.
Почему она уже второй раз называет меня ангелом? О татуировке знают только Йоган с Мари и Альберт.
— Я дам информацию.
— Неинтересно, — пожала я плечами, а ведьма тихонько заскулила.
— Хорошо, я буду служить тебе как твой кот.
Притворяется или правда так плохо?
— Клянись, — я осторожно сделала шаг навстречу.
— Клянусь, — прошипела ведьма.
— Не так. Клянись своей силой и жизнью, клянись тем, что я тебе дам.
Ведьма что-то зло пробормотала себе под нос, но потом подняла голову и проскрипела.
— Клянусь своей жизнью и ведьмовской силой, клянусь Луэлом, отцом всех ведьм, клянусь силой, которую получу, клянусь тем, что ты мне дашь, служить тебе до самой своей смерти, Источник, ангел со сломанным крылом, земной человек Янина Яленская.
Я осторожно подняла руку, давая понять Грегу и Басу, что все в порядке, и, сняв перчатку, положила руку на послушно склоненную голову ведьмы. Она выглядела такой несчастной, что я невольно пожелала ей молодости и сил. Как-то мне совсем не хотелось, чтобы сейчас у меня в ногах труп валялся.
Изменения произошли так же, как с Духом леса. Ведьма преобразилась мгновенно. Ее странная кожа подтянулась и посветлела, она стала заметно выше, появились волосы, перестали трястись плечи и руки, а кора, играющая роль одежды, разгладилась и стала похожа на ткань.
— Ты дала мне еще и молодость, — прищурилась преобразившаяся ведьма. — Почему?
— Уж слишком ты нехорошо выглядела.
— Ты меня пожалела?
— Нет, не в моих привычках кого-либо жалеть. Просто мне показалось, что тебе это нужно.
— Благодарю, — ведьма склонила голову. — Я не смогу служить тебе рядом с тобой как твой кот.
— Я это отлично понимаю. Поэтому хочу знать, как я могу позвать тебя, если ты мне понадобишься.
— Веста, меня зовут Веста. Просто пусти мое имя по ветру, и я обязательно услышу.
— Хорошо, а теперь скажи мне, откуда ты знаешь, кто я.
— Я много знаю. Пророчества — моя сила. Именно в моем роду было сделано пророчество о тебе.
— Какое пророчество? — вот те новость.
— Я не могу его произнести. Пророчество должно быть частично утеряно, чтобы сбыться полностью. Люди уже сейчас помнят его лишь частично. Но я не могу произнести его. Нам нельзя.
— А что можешь сказать? — надо же, у меня появилась персональная гадалка.
— Могу сказать, что тебе нельзя в него влюбляться, потому что тогда ты погибнешь.
— Ну, на этот счет можешь не беспокоиться, — я махнула рукой, отлично понимая, о ком говорит Веста, — мне просто-напросто нечем влюбляться, да и он не тот человек, об отношениях с которым можно говорить серьезно.
Ведьма понимающе кивнула.
— Ты знаешь, когда он приедет?
Веста замерла, к чему-то прислушиваясь, а потом ответила:
— Через два дня.
— Скажи тогда мне еще одно, — я наклонилась к ведьме ближе. — Бас, кто он?
— Он был горным чаурским котом раньше, кто он теперь, я ответить не могу. Таких больше нет.
— Хорошо, — я поняла, что больше вопросов у меня нет, и задерживать ведьму, нервируя мою команду, ни к чему. — Думаю, на этом мы можем расстаться.
— Ты знаешь, как меня найти, — кивнула мне ведьма и, легко спрыгнув с дерева, поспешила к лесу.
А я так и не спросила у нее за ангела…
Глава 20. Шило в мешке
В кабинете короля.
Его Величество, мельком взглянув на вошедшего, дописал письмо и устало откинулся в кресле.
— Н-да, Аль, задала нам леди Яна работенку с твоим омоложением.
Герцог сел в кресло и горько усмехнулся.
— Я уже боюсь из дома выходить.
— Дамы не дают прохода? — в глазах короля мигнули озорные огоньки. — Теперь ты меня понимаешь. Хотя тебе и раньше особо стараться в обольщении не приходилось. Графиня, небось, с ума от ревности сходит.
— К черту графиню, я давно ее выгнал.
— Так быстро? — Одуэл подался вперед, его усталость как рукой сняло. — И кто же сейчас? Маркиза Алитайн? Графиня Фрундеская? Неужели герцогиня Бристайм?
Герцог лишь отмахнулся:
— Не поверишь, никого.
— Да быть такого не может, — Одуэл откинулся в кресле. — Чтобы никто и не согрел твою постельку поздним вечером? Тем более после всего этого… Не верю.
— Оди, давай лучше решим дела, и я спокойно поеду домой.
— Ну не хочешь говорить — как хочешь, все равно я узнаю, кто она, — пожал плечами король и тут же перешел к более насущным проблемам.
Через час, откинув бумаги, Его Величество, сладко потянувшись, спросил:
